古今中外，大戰之前是最緊張的時刻，除了集中物力、分配人力外，有一門必做的功課，那就是政治思想動員工作，這其實就是戰前磨刀。
國家不同，民族風俗習慣不同，政治集團追求的利益不同，戰前耍的戲法自然也不同。
據說侵略中國時的大日本皇軍也不免此俗：先宣讀天皇御旨，再讓士兵們集體宣誓等等；有的部隊還要給官佐們展示「大中華地圖」，讓他們直接認識日本軍人的王道樂土的廣闊；到了下層士兵那裡就宣傳得離奇了：支那軍人的不行，支那花姑娘大大的好；死拉死拉的沒關係，靖國神社的有，天照大神大大地保佑！
東漢時的曹操當然也懂戰前動員這一套：大軍行至淯水岸邊，讓將士整隊肅立，曹操親自把酒，隆重祭奠上次南征時在這裡陣亡的將士，酒灑淯水，曹操不由潸然淚下……部下們看在眼裡，感動在心，三軍肅穆，復仇之情頓騰於胸，這時候，大家最盼聞到的就是血腥味。
曹操如此，絕不是作秀給大家看，子侄均喪於此，心愛的貼身衛士典韋也魂留宛城，無數將士的鮮血皆是因為自己的失誤而輕灑，他內心深深愧疚，他需要宣洩，需要懷念因他而陣亡的將士。用這種方式來加以表達自己的真實情感，當然也能激起將士們的同仇敵愾之情，這就是部隊的戰前動員，不需要講什麼大道理。曹操在很大程度上達到了自己的目的：部隊的求戰情緒空前高漲。
尤其是剛投奔曹操的許褚，從周圍人的嘴裡，他已經知道了自己前任的偉烈事迹，今天親眼看到曹操如此重感厚意，內心著實熱血沸騰，一面暗自慶幸跟對人了，一面決心在自己新主人面前出場頭彩，以報曹司空的知遇之恩。
建安二年冬十一月，曹操大軍兵臨湖陽。初次與荊州軍交手，大家心中誰都無數，只聽說那駐軍湖陽的荊州軍主將鄧濟是名深通兵法的將才，臨敵廝殺甚是剽悍，而湖陽城更是地處險要，城高池深，實屬易守難攻之地。
最令曹操擔心的還不是討厭的攻城戰，而是湖陽城南十里的比水。比水河是淯水的一條支流，河雖不寬，但東流湍急，若鄧濟出動主力在此阻渡，對曹軍來說可是個大麻煩！
歷來兵貴神速，但曹操現在卻反其道而行之，大軍日行不過三十里，擺出了一副步步為營的架勢，慢慢地逼向——不是湖陽，而是張綉所據守的穰城。
這是曹操的障眼法，其目的很簡單，就是怕鄧濟於比水設防，實際上在大軍明向穰城的同時，真正的主力已經夜行曉宿，暗暗地撲向了湖陽。
大軍到了比水，果然並無鄧濟部隊在此設防，曹操提著的心終於落回了胸腔。這鄧濟看來用兵也屬平常，舍天險不用，豈非坐而不會守之輩？當然，曹操對自己明逼穰城暗擊湖陽的謀略也甚是得意：這鄧濟畢竟被自己騙過了！
鄧濟是真的被曹操的假象忽悠了嗎？恰恰相反，其實曹軍的一舉一動都沒逃過鄧濟的眼睛，畢竟這是在荊州的地盤上打仗，荊州軍的探子幾乎無處不在，如此規模的大軍行動，焉能瞞得住化裝成百姓的探子之耳目？
鄧濟是故意放曹軍渡過比水的，在鄧濟看來，那比水與湖陽之間的十里地勢，恰是給曹軍預設的陷阱，鄧濟不想被動地處於防守地位，是欲擊潰甚至全殲曹操大軍！