一個軍事集團也好，一個國家也好，最忌諱的就是兩線作戰，俗話說：顧東顧不了西，就是這個意思。
二戰中希特勒就是犯了這個兵家大忌，西線對英國戰火未靖，東線便忙不迭地對蘇聯動了手，結果等諾曼底美英的部隊一登陸，整個德國就撐不住了，結局落了個元首自殺，國家無條件投降。
小日本不自量力，與中國在大陸糾纏得精疲力竭之時，覺得自己的海軍總得干點什麼吧？解決國家聖戰最需要的：南亞的橡膠與石油。便出動海軍主力偷襲了美國的珍珠港，雖然讓美國人吃了大虧，但也鐵定了自己的掘墓人，從此便走上了兩線作戰的厄運。及至最後蘇聯紅軍出兵中國東北收拾關東皇軍，已經不是兩線作戰的問題了，成了一個過街老鼠人人喊打的局面。
到了現代，美國軍力遙遙領先世界各國，他們的專家開始研究起「同時打贏兩場局部戰爭」的可能性來了，估計研究成果不大妙，這幾年也不見提了。
曹操征張綉，就是欲徹底解決這個兩線作戰的問題，袁術稱帝在即，呂布有奶便是娘，到時兩人一聯合就不是小動靜了，自己作為國家的代表，不出兵討伐是說不過去的，但大軍一東出，咫尺之遙的張綉豈會坐視許都空城？
現在初討張綉失敗，曹操倒也不是攬功推過的主帥，誠懇向部下承認錯誤，只不過曹操也是避重就輕，只檢討表面過失，骨頭裡的錯誤還是難以承認的。
「接受張綉投降沒錯，關鍵在於沒有及時取得張繡的人質，以致弄到這種局面。這就是由於我的失誤而造成失敗的原因。大家看著，我曹某吃一塹長一智，這樣的錯不會再犯了！」
曹操的這番話與其說是檢討，還不如說是狡辯，付出了沉重的代價，不僅傷亡了無數將士，失去了長子侄兒，連自己也差點丟了性命。未能正確總結經驗教訓，應該是可悲的事吧？不過也可以理解，上級犯了生活作風錯誤，能好意思向下級承認這個么？
下屬們可以裝不知道，甚至從內心裡原諒了自己的上司，畢竟是男人們都免不了的毛病，但有人卻絕不能原諒曹操，那就是曹操的正室丁夫人。
因為此戰而喪命的曹昂自小便由丁夫人撫養（生母劉夫人早逝），沒有生育過的丁夫人一直視如己出。曹昂陣亡，丁夫人痛哭之餘實在不能原諒曹操：等於為了一個別人的寡婦把自己的兒子殺了。這應該是任何一個做妻子的都受不了的。曹操無奈，只好把她打發回了娘家，以求家庭暫時安定。
丁夫人自此再也沒有回到過曹操身邊，其實也不僅是因為兒子橫死，估計實在不願意讓曹操在自己的眼皮子底下左擁右抱，曹操在獵美方面與韓信點兵有得一比，原則上是多多益善吧。
不是有「自古英雄愛美人」之說嗎？曹操當然也不例外，可能比一些後世的溝女「英雄」們還要英雄幾分，具體數目無法詳盡，但僅知道有名號的就有：丁夫人、卞夫人、尹夫人、劉夫人、秦夫人、李姬、孫姬、周姬、劉姬、趙姬、鄒氏等十餘人，沒有留下姓氏名號的當會更多。至於他最喜愛的歌舞伎就無法估計了。
不過現在的曹操還顧不上隈紅擁翠，張繡的問題不解決還是不行的，就在曹操盤算著怎樣解決這塊難啃的骨頭時，軍報傳來，自曹操北返許都後，已經收復的南陽、章陵等縣又全部反叛，重歸張綉了。
經過了兗州叛亂的曹操對翻來覆去的郡縣極為痛恨，正欲親提大軍再征時，卻又聞東方陳國來急報：那袁術「御駕」親臨陳國，騙殺了其王劉寵及國相駱俊，現正駐軍蘄陽。陳國有失，許都與兗州的聯繫便被切斷，而從黃巾軍手裡奪來的汝南也將不保。且袁術現已公開稱帝，建號「仲氏」，擺明了要與曹操所保的獻帝爭天下。
張綉這頭怎麼辦？曹操決定親討袁術，由曹洪負責率軍對付張綉，收復叛亂各城，最擔心的兩線作戰終於避不開了。
可那張綉又豈是好對付的？何況又有賈詡襄助，即算曹操親征，也未必有把握必勝，遣曹洪前去獨當一面，實是無奈之舉。
果然，曹洪提軍殺到南陽時，那張綉依賈詡之計早已堅壁清野，城門緊閉，曹洪無奈，只得將騎兵後撤，用步卒強攻堅城。誰知步兵攻城剛欲展開，那城內的張綉騎兵卻反而殺出城來，步兵遭突襲，只得放棄攻城，結陣固守。等曹洪的騎兵撲上去之後，那張繡的部隊卻又撤回城內堅守不出，點計步兵傷亡已是不少。
曹洪的騎兵只得壓陣掩護步兵攻城，一來二去，早已折騰得人困馬乏，曹洪求戰心切，卻疏忽休息馬力，而城內的張綉部卻是西涼鐵騎的老班底，戰力極強，對騎兵作戰經驗尤其豐富，趁曹洪欲收隊紮營之時卻突然出擊了，曹洪的部隊士氣已呈低落，馬力亦疲，怎能抵擋張綉生力軍的衝殺？
一敗不可收拾，竟被張綉軍趁勢掩殺，住腳不得，至此曹洪已無力與張綉野戰，只好節節敗退到葉縣，那張綉軍卻耀武揚威，直逼葉縣城下，曹洪無力出戰，只得任由張綉軍四處劫掠，戰局的被動局面一時難以扭轉。而曹操征討袁術的大軍所遇到的恰恰相反，那袁術被呂布欺辱得不敢照面，好不容易才算熬走了呂布、韓暹、楊奉等瘟神，袁術一口惡氣卻要出向陳國，趁曹操戰張綉無暇東顧時倒也佔了些便宜，現在聽說曹操親臨，袁術五內俱慌，本來就是被曹操給打怕了，不早遠走高飛還待何時？
要說袁術也混，你惹不起就別再招惹曹操，既然惹了那就堅決頂一氣，就算大丈夫能屈能伸，一走了之也可，那就帶全軍走唄，他還覺得不打一仗面子上過不去，自己又不敢對陣，便委託了手下大將張勳、橋蕤帶李豊、梁綱、樂就等堅守蘄陽，以替自己找回這個場子，自己卻先溜之度淮。
曹操來到蘄陽，深知自己的部隊不易久戰，尤其擔心曹洪那邊的戰況，但要想迅速攻克一座堅城，卻非易事。