發家史
補續一段袁紹的發家史就不能不先說說公孫瓚，說公孫瓚又不能不先說說幽州牧劉虞，當時的人們都知道，劉虞是個好同志。首先是作風過得硬：
1.堅定的政治素質。極為忠於東漢皇朝，不謀私利，幾次被人勸進當皇帝都不幹；
2.艱苦樸素的生活作風。身為一州之長，卻整天穿得像個要飯的，破衣爛衫，連鞋都得用麻繩綁在腳上才不至於掉下來，並且是粗茶淡飯，不過節連肉星都見不到，所以史載：敝衣繩履，食無兼肉。
3.機動靈活的戰略戰術。守邊數年，鄰近的幾個小國沒有敢犯境的，天下都鬧黃巾，唯獨他那個幽州鬧不起來，光接受鄰州的難民就達百萬餘口。倒不是說他打仗多厲害，主要是善於利用他人靈活多樣的戰術。
公孫瓚就是他在朝廷派兵征烏桓時發現的一個將才，被他留在了幽州任騎都尉，率領幽州的部隊，對外族作戰打出了威風。公孫瓚的白馬義從使外敵聞風喪膽，支援內地的平黃巾戰爭又是所向披靡，破敵三十萬，俘虜七萬餘，公孫瓚因此被官拜奮武將軍，封薊侯。
董卓之亂後期，公孫瓚受袁術明請，袁紹暗邀，攻入韓馥的冀州，一路凱歌，逼得韓馥讓位於袁紹，從此劉虞便漸感公孫瓚不服節制了，挑著個幽州刺史的銜，竟然委任了冀、兗、青三大州的刺史，那他這個幽州牧還算個幹啥的？
公孫瓚的兵一貫喜歡搶老百姓，對此劉虞大為不滿，可公孫瓚照樣我行我素，劉虞也毫無辦法。終於有一件事成了二人火併的導火索：
劉虞的兒子劉和在皇帝那裡為侍中，皇帝東歸前暗派他回幽州帶兵接駕，誰知走到南陽被袁術給扣住了，寫了封信，讓劉虞派幾千部隊來同劉和一起西去迎駕，公孫瓚了解袁術的為人，勸劉虞別上袁術的當：那傢伙從來就說話不算數的！
但劉虞救子心切，沒聽公孫瓚的，還從公孫瓚部下硬調了幾千騎兵去接劉和，公孫瓚大為不滿，索性暗遞話給袁術：別放那小子。結果導致騎兵讓袁術給收編了，兒子還照樣關在袁術那裡。
萬幸劉和從袁術手裡逃了出來，誰知走到袁紹防地時正趕上袁紹與公孫瓚翻臉開戰，劉和又被袁紹給扣起來了。公孫瓚卻不管州牧的少爺在袁紹手裡，對袁紹照樣窮追猛打，差點沒把袁紹給滅在冀州，劉虞對公孫瓚徹底寒心了。
正好公孫瓚兵敗界橋，退回幽州薊城，重整旗鼓，欲待再戰，劉虞卻對戰勝袁紹沒有了信心，堅持不讓公孫瓚私自用兵，這時候的公孫瓚又豈肯聽劉虞的？照樣提兵南下，與袁紹戰渤海、爭青州，一場馬拉松戰爭打了二年有餘。
後來雙方的糧食吃完，就去搶老百姓，老百姓搶得無可搶了，就只有去荒地挖野菜充饑，最後直到搜颳得田野里連青草也沒一根了，這仗才實在打不下去了，雙方默契退兵，青州讓給了袁紹。
劉虞再也無法容忍公孫瓚的窮兵黷武了，就卡住了公孫瓚部隊的軍糧不予供應，公孫瓚乾脆縱兵去百姓那裡去搶，本國的搶乾淨了就出境到國外去搶，劉虞在皇帝那裡告公孫瓚縱兵為匪；公孫瓚就去告劉虞有意餓死三軍。
這時候的皇帝自己都餓著肚子呢，哪會管得了這種閑事？
劉虞一看中央指望不上了，就自己集結了十萬雜牌部隊，準備除掉公孫瓚，公孫瓚的兵正好都去搶糧了，老窩薊城僅剩了親兵衛士數百人，根本就無法守城，只好從東城挖地道準備溜出城去。
劉虞的部隊趁機攻進了薊城，哪知人雖多卻不大會打仗，巷戰中打得甚是辛苦，有人建議順風放火燒了公孫瓚的那點兵，劉虞一看四周全是民房，那哪兒行？要以民為本么，怎能縱火燒民房？
孫瓚也發覺了劉虞的這一弱點，就帶人偷繞到上風頭，放起了大火。劉虞的十萬大軍被一把火燒懵了，公孫瓚趁亂率領自己的這幾百精銳直搗劉虞的中軍，一路殺去竟然如入無人之境，直追殺到劉虞的中軍所在居庸，反而把劉虞給活捉了。
這下全幽州都降服了公孫瓚，不過因為劉虞的名聲實在太好了，朝廷和鄰近州郡的要人名士都來替劉虞求情，說上天有好生之德，公孫將軍怎麼也要留這個上天都會可憐的人一命。
公孫瓚來了個黑色幽默：時正大旱，天空萬里無雲，他在一個空地立了根木柱，把劉虞綁在了上面，說：「這劉虞以前與袁紹合謀篡奪帝位，罪在不赦，如果他真的有天子的福分，那老天肯定會下雨救他的。」
結果老天沒那麼靈驗，一個雨點也沒掉下來，所以劉虞的腦袋也就自然掉下來了，被送到了京師，還有一句話跟著：不能怨別人，是蒼天沒救他。
公孫瓚在拿劉虞的生命開玩笑，但實際上他也是在拿自己的生命開著玩笑！
殺掉劉虞，使他在幽州民心盡失，部隊也失去了昔日強悍的戰力，偏又有鄰國的桓峭王素感劉虞恩德，率鮮卑七千餘騎南來迎接劉虞的兒子劉和，為劉虞報仇，袁紹也就及時地放歸劉和，並遣兵十萬助戰，共同攻向幽州。
興平二年，公孫瓚大敗於鮑丘，自此僅困守在易水現築的新城易京一地，實際上幽州全境已落入袁紹之手。
及至建安元年（公元196年）九月，曹操把漢獻帝從洛陽迎到許都後，袁紹已控制了青、幽、冀、並四州之地，手下數十萬強兵悍將，已不是曹操所能惹得起的了。
問題是惹不起也要惹，如果就此被袁紹嚇住，不但會引起他的得寸進尺，身邊的朝廷重臣也不會拿曹某當回事。初掌朝政，如果連一個袁紹都對付不了，又如何威服天下呢？
曹操用的手段極簡單，就是爹媽對付頑皮孩子的一手：先打一巴掌，然後趕緊往嘴裡塞一塊奶糖。