「一日之計在於晨，一年之計在於春。」歷來文人墨客對春天都是情有獨鍾。從遠古的《詩經》，到不遠的《春天的故事》，幾千年來有關春天的詩詞歌賦數不勝數，這是因為春天能給人以希望，春天易讓人遐想，人們把冬天比作老人，把春天稱呼為姑娘。
不僅僅是我們人類，萬物生靈都愛在春天興奮一回，因為春天是繁殖的季節。「……最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。」這裡面的「煙柳」估計不僅僅指的是植物與炊煙，應該還有煙花柳巷。
但有一類人最怕春天，那就是沒飯吃的老百姓，他們經常把熬過嚴冬後的日子稱為：度春荒。春草剛發嫩芽的時候，也是最難找到東西填塞肚子的時候。
興平二年（公元195年）的春天到了，對於苦挨了四個多月的曹操來說，這是一個沒了詩意的春天，自己的「領兗州牧」成了一塊只有他自己才承認的空牌子（這時的朝廷還沒有予以承認，中央政府更勢利眼）；地盤被擠得僅剩了三縣之地，連當初劉備的平原相也不如了（平原國有十個城，其中八個是縣，兩個是侯國）。
自去年十月帶全軍回東阿休整，軍糧的極度缺乏造成了部隊的急速縮水，曹操也只能睜一隻眼閉一隻眼，也難怪，你不管人家飯吃還不允許人家跑嗎？不久前的三十萬大軍僅剩了不足一成，而面對的卻是呂布指揮的十餘萬兗州軍；元月，一個更氣得牙根疼的消息傳來：劉備接手了徐州牧的實職！怎不令人氣煞？
如果兩軍陣前單挑廝殺，我曹操可能不是你呂布的對手，鬥心眼么？你呂布又哪裡及得我曹某萬一？比如現在，我如果是你呂布，決不會增援定陶，徑直帶兵襲取鄄城就是了，不過我也給你在鄄城設了一個更大的陷阱，那是給狡猾的陳宮準備的，就看你是否聽他的了。
呂布：趁曹操圍攻定陶之時，出動大軍包圍曹操的攻城部隊，與定陶守軍裡應外合，一舉全殲曹軍主力於定陶城下。
呂布去年秋天雖然借「蝗軍」打贏了濮陽保衛戰，但勝得卻極為凄慘，遭曹操三個多月的圍困，濮陽全境已是十室九空，官府、百姓、部隊已俱無存糧，可漫長的冬春總得度過呀，固守濮陽從各方面來說都失去了之前的戰略意義，也不可能了，呂布與陳宮便把全軍移到了山陽就食，這裡與定陶近在咫尺。
以定陶目前的防守兵力來說，是難以抵擋曹操大軍的圍攻的，不足萬人，而且都是曹操以前的老部下，部隊重歸舊主也是順理成章的事，但曹操率軍向定陶進發的行軍速度也實在太慢了，百里之地，竟拖拉了三日，這哪裡是曹操的作戰風格？
將領們最為擔心的就是山陽城的呂布，他會無動於衷地看著定陶失陷么？一旦提大軍來救，這次征伐豈不又成了偷雞不成反折一把米的差事？曹「州牧」究竟想幹什麼？
曹操等的就是呂布，圍攻濮陽失敗，使他認識到了自己部隊的短處，硬攻一座防守頑強的城池永遠是在做一筆不划算的買賣，與去年的攻伐徐州不同，那時是以壓倒優勢的兵力圍而攻之，威懾大於強攻的成分居多，現在與呂布的兵力相比已經稱不上強勢了，只有打巧仗方能有一線勝機。
呂布擅長的是指揮騎兵野戰，但從去冬到今春，由於軍糧奇缺，雙方的戰馬都被吃得差不多了，大家現在都是在拼步兵的戰力，這點上曹操有不可否認的指揮優勢。
從兵員作戰素質上來講，曹軍更不弱於呂布軍，曹操現在的部隊是沙裡淘金般保存下來的忠貞之士，而呂布的部隊就不免有些魚龍混雜了，曹操要利用這一點，把呂布誘出堅城，在曠野進行呂布並不擅長的步兵作戰，曹操對取得勝利是有信心的。
不能等呂布找上門來，越是勢弱越是要擺出進攻的姿態，再不打仗，剩下的這點兵也保不住了，曹操集結了所有的能機動作戰的兵力指向了定陶。為什麼曹操對定陶產生了興趣呢？大家都認為曹操要以戰養戰，其實曹操另有他意，只是此時為保軍事機密，不宜宣布過早。
曹操的目的還是聲東擊西，圍點打援現在沒那麼多兵力，全軍的目標只有一個：那就是呂布！
呂布得到了定陶的告急軍報，關於作戰方案又與陳宮產生了分歧。
你玩你的鬼畫符，俺撥俺的算盤珠。
壞心眼對付的別人，妙主意留在了俺腹。
沒看見？酒桌上行的是將軍令，
反倒是：殺人時念的是聖賢書。
也別管他姓孫，且莫論他姓吳。
兵書要看誰讀，計謀要分誰出。
謹慎的膽小似鼠，勢壯的氣吞如虎。
歪打興許正撞，清醒可能迷糊。
曾多見，郊原萬里黎民血，誰看過，離地三尺有神佛？
都羨慕，歷代英雄書青史，須知道，一將功成萬骨枯。
士兵該的是拚命，將軍管的是打鼓。
誰數過？將星閃耀處，撇下或許孤兒？留了多少寡婦？
陳宮：趁曹軍主力離開鄄城，明增援定陶，暗襲鄄城，一舉掏了曹操的老窩！曹軍失根，必自潰。
呂布：曹操奸詐，其老家豈能無備？一旦攻襲鄄城而不克，定陶豈不白丟於曹操之手？
陳宮：主力援定陶，一旦曹操的目標是將軍所部怎麼辦？那曹操指揮作戰，向來飄忽不定，又極善冒險，我軍無騎兵機動，勝算何在？
呂布：曹操如與我對陣，正是求之不得，公只要替我守住山陽即可，莫要疏忽，成敗在吾之一舉！
沒辦法，領兗州牧的畢竟是呂布，兗州軍的兵權在他手裡握著，陳宮只能把妙計高束，盡心守山陽了。再說，呂布的分析也確實不無道理，後方確實疏忽不得。
其實呂、陳二人所謀都沒出乎曹操所料，依了陳宮的方案曹操也幾乎是勝券在握，曹操一直在瞄著山陽，一旦呂布軍向鄄城出動，曹操將立即轉軍直撲山陽，先掏了呂布的老窩再說。
現在呂布的大軍撲向定陶來了，兵分三路，手下的名將張遼、高順各領一軍包抄向曹軍的兩翼，呂布自率中軍主力直撲向曹操青州軍的背後！
一時間，戰雲密布，風聲乍緊，一場血戰迫在眉睫！
正是：