天上忽然掉下來一個好大的餡餅，一下子掉到了坐在家裡的呂布的嘴裡。
呂布現還在施主張揚那裡吃蹭飯，不是中央政府給了他一頂潁川太守的官帽了嗎？其實那是送空頭情，就像承認劉備的豫州刺史一樣，就是個名譽職務，人家現在的豫州刺史、潁川太守的官都沒免掉，還在那兒好好地干著呢，呂布不臉皮厚點也沒辦法。
現在突然有人上門相請去就任一個大州的州牧，實在是等於撿了一張彩票中了千萬元的大獎，至於到了兗州需要先跟曹操過招，呂布沒拿這個當多大事兒，就像中了大獎要繳點所得稅一樣，打幾仗是咱的老本行，小意思。
兗州的政權交接極為順利，兗州共轄郡、國八個，縣城八十座，經張邈、陳宮振臂一呼，幾乎全部響應，旬日之內，未改旗易幟者僅剩了三城，看來曹州牧還沒精通「攘外必先安內」的大道理，落了個出師未捷身沒死，卻使英雄退無根。
剩下的三座孤城也不穩定，陳宮親提大軍去攻取東阿；呂布則派特使氾嶷去說降范縣，呂布手裡有張王牌：縣令勒允的老母、兄弟、妻子都被呂布扣作了人質，不怕你不降！固守鄄城的荀彧、程昱坐不住了。
荀彧對程昱說：「現在整個兗州就剩下這三城未降了，一旦陳宮等兵臨城下，三城的軍心必動，民心也未必向著我們。你在兗州素有民望，老家又是東阿人，現在唯有指望你了！」
程昱哪裡用得著荀彧拍著馬屁作動員？當即動身回鄉安定東阿，路經范縣，卻聽說呂布的招降大使氾嶷已經進了范縣城內，程昱立即先去見了勒允，對一個妻兒老小業已落入敵手的人做政治穩定工作不那麼容易，唯一的方式就是以誠相待，理解現狀，點明結局，能否成功就只有等待了。程昱是這樣說的：
聽說呂布這小子把您的老母、兄弟、妻子都逮去了，作為一個孝子的心情是任何人都能理解的！
可是現在天下大亂，群雄並起，一定會有命世英雄出現，平息天下之亂，聰明才智之士應該能分辨出誰是英雄來的。跟對人了將來前途不可限量，跟錯人了將來會死無葬身之地。
現在陳宮突然叛變，奉迎呂布來奪兗州，雖然百城響應叛軍，好像能成什麼事兒，但是你自己看看呂布是啥樣的人？呂布，粗野而導致眾叛親離，性剛偏又不懂得任何禮節，不就是個僅有匹夫之勇的莽漢嗎？陳宮等人能會對他真心實意？兵現在雖然不少，卻絕無任何成事的苗頭。
曹使君智冠天下是大家都承認的，這是上天在照應他呀！你只要能守住范縣，我去守住東阿，則田單之功就是你的了。如果做人丟掉了忠義二字去助紂為虐，最後的結局必然是連自己帶家人都保不住！何去何從您自己決定吧！」
程昱一通忽悠，真就把勒允給忽悠住了。勒允流著眼淚殺了呂布的特使氾嶷，范縣算是穩住了。程昱在緊急布防要道倉亭津渡的同時，馬不停蹄到了東阿，東阿令棗祗與留守勇將曹洪已率全城軍民修城疏池，做好了據城堅守的準備，程昱是當地人，地理熟悉得非同一般，知道一旦陳宮大軍兵臨城下，東阿必然難保，唯一的倖存之機便是拒敵於國門之外，最有效的拒敵點在哪裡？倉亭津渡口！
倉亭津是陳宮大軍襲擊東阿之必經渡口，只要把守城主力部署在這裡，阻渡陳宮，方有可能保住東阿。果然不出程昱所料，陳宮率軍到達倉亭津渡口，面對程昱、曹洪指揮的河防軍拚死阻渡，竟無良策，東阿也就一直堅持到了曹操大軍的回來。
鄄城就不同了，不但要面對呂布大軍的直接攻擊，背後又殺來了號稱十萬的豫州大軍，一旦兩軍會師於鄄城，就算曹操親率大軍據城固守，也必不能萬全，荀彧非常明白即將面臨的危局，但使他更為擔心的恰恰是呂布不來進攻鄄城。
若呂布不理睬被困一隅的范、東、鄄三城，徑直提軍於泰山，截斷曹操征徐大軍的歸路，那才是萬事俱廢，那就不是能否收復兗州的問題了，而是即將面臨全部青州軍土崩瓦解的必然結局！
但事情的決定權在呂布手裡，荀彧雖有「王佐之才」也指揮不了敵人，還是先顧目前吧。郭貢號稱十萬的豫州軍如何應付？硬打是不行的，由夏侯惇率領的留守青州軍數量雖不少，卻是些被曹操出征前篩選下來的「菜鳥」部隊，先別說什麼戰鬥力，就是現在還沒接仗軍心卻早已亂了，逃兵每日漸增，小規模叛亂不斷，成建制的曲部相互搶掠也出現了。
前些時主帥夏侯惇便被呂布派來詐降部隊給綁了票，幸好呂布派的綁匪幹公務的同時產生了一點私念，想趁機勒索些金銀，沒捨得撕票；又湊巧夏侯惇的副將韓浩是個為公能捨得主帥的立場堅定的愣種，聲言豁上不要主帥了，堅決打擊恐怖活動，才算唬住了貪財更要命的綁匪，成功地鎮壓了這一綁架恐怖事件，後來被曹操選為案例，列入軍規：再逢此事件，依此辦理，為杜絕此風蔓延，堅決不管人質生命，鎮壓決不猶豫！
荀彧只能豁出去了，決定隻身去見郭貢，陳明利害關係，趁火打劫你也要看劫的是誰呀？呂布不好惹，曹操就好惹了？別趟這渾水了，哪有來虎窩裡偷雞的？就不怕將來反咬你一口？你受得了嗎？
郭貢見實質上現在是一州之鎮的荀彧毫不畏懼地找上門來，心虛了，一是這老哥說得有道理，二是估計鄄城做好了迎戰的準備，乾脆暫收貪婪之心，撤軍吧。
就這樣，三寸不爛之舌，退去十萬雄兵，能最後保住三城未陷，荀彧、程昱確實立下了不世之功，總算給曹操保住了這麼一點立足之地，不至於浪跡天涯了。