人最難忘的是什麼？是在你餓了三天的時候有一個人推給你了一碗米飯！這碗飯值多少錢？不大好說，要看你對義字的理解程度而定，兩元錢也合理，百萬元也合情。
陶謙現在就是這樣，尤其是這碗飯不僅是在自己餓了三天的時候送的，而且送飯的人自己也已經餓了三天了，把僅有的一碗飯分給陶謙一半，擺明了準備與自己一起餓死，能不令人感動么？陶謙認為：劉備就是個這樣的人。
且不論這碗飯對延續自己的命能起多大作用，僅這份情意就能給人繼續活下去的勇氣！怎麼對待這種甘同生死的情誼？沒說的，共命運吧！先把自己所有的保命存糧拿出來分了再說。
陶謙現在還有多少保命糧——部隊呢，雖經上次的彭城大敗損失不少，但估計還有步騎十萬左右，應該說力量還不是太弱，只是因為曹操這個敵人太強大了，青州軍久經實戰歷練，主帥曹操又是個從人血里滾打出來的戰場奇才，青徐二軍相較，實在不是一個重量級的對手。
還有，當時徐州的管轄地也實在太廣，東至大海，南接揚州，北鄰青州，西面就是擁有三十萬大軍的兗州了。大小城池六七十座，十萬部隊相對來說是杯水車薪，顧西肯定顧不了東，所以大戰未開，中部的琅琊、東海等城已淪落曹操之手，曹操依舊進行了雞犬不留的屠城！大概曹操認定：這種超恐怖的手段必然有利於將來的軍事行動，它能摧毀防守方抵抗的意志。
這種上規模的恐怖行為有效嗎？從短期上說，九成以上是有效的，但眼光放遠的話，那則是百分之百的自殺行為，恐怖豈是立國正道！
陶謙的十萬步騎中有一支威名遠揚的特種部隊，那就是陶謙從自己老家帶來的子弟兵：丹揚軍。陶謙是丹揚人，家鄉以盛出勇卒聞名，（大家還記得當年大將軍何進專門去丹揚招兵嗎？）這支部隊規模不大，總共才四千人，由陶謙的親信徐州名將曹豹率領，陶謙毫不猶豫地把這支保命精銳撥給了劉備指揮，以增強劉備部隊的實際戰力，劉備帶來的那點兵也實在是太不像樣子了。
緊接著又從政治地位上給劉備來了一次突擊拔高：上表給不起作用了的朝廷，推薦劉備為豫州刺史，在東漢末年軍閥們割據一方的年代，已形成了這樣一種潛規則：以陶謙這樣的地位與身份，只要公布一份推薦文告，被推薦人就算是到任了，根本就不用朝廷批准與否，你中央政府批不批那是你的事，反正這個官是當定了，大家對此都是承認的，難以理解的是連後世的史家們也是那麼勢利眼，對此不合法的荒唐任免程序也沒有意見，照承認不誤。
這樣的皇帝當的實在無趣。
劉備沒推辭，這就意味著從此以後劉備成了與陶謙身份地位接近的貴賓，劉備一下從幽州來援客軍的身份變成了豫州友軍，跟幽州的公孫瓚、青州刺史田楷脫離了隸屬關係。
對劉備來說，此意義非同尋常，劉備仗還沒打，便一步跨入了軍閥的行列，大家現在都是刺史，接近「牧」那個級別了。
可是，惡仗還是不可避免地要打，曹州牧不會因為你劉備榮升刺史而變得態度和藹的，反而會打得更狠一點。
現在劉備指揮的是一支地道的雜牌軍，總數不足萬人，原屬三家，而自己的嫡系部隊反而是最弱小的一股，也就那麼千把人，就算是擰成了一股繩也無法攔住曹軍的千鈞之力。現在的問題是，如何把這三股強弱不同的繩坯擰成一股？
可怕的是，劉備根本就沒有想過要把這三股繩坯擰成一股，因為劉備做事有他的準則：政治第一，軍事第二。考慮的是仁義當先，軍事上的勝負是排在第二位的——真是迂腐得連子金山都替他著急！
請看他的仁義作戰部署：現在守的是郯城，曹操上次便是未克郯城而歸，此次兵鋒重到，勢必得之而後快；而與騎兵為主力的強敵作戰，堅城是唯一的依託，集中全部兵力於城內應該是唯一的選擇，但劉備卻是這麼想的：
趙雲所率的幽州部隊是借來的，一旦有什麼不測，如何向老同學公孫瓚交代？再說那趙雲也是他早就欣賞的將領，不能讓他跟著我讓曹操給一勺燴了，去守下邳吧，那兒不是主戰場，相對安全些。
劉備的這種做法感動得趙雲熱血欲涌，淚幾齣眶，只恨自己福薄，未能於投效公孫瓚之前早逢劉刺史！
曹豹所率的丹揚兵，是陶謙唯一的精銳看家部隊，怎能消耗損失於自己之手？危險的野外戰事不能由他們作為主力，於是便令曹豹率該部據城死守，曹豹及丹揚兵人人心裡明白，這是劉刺史在照顧自己，況且守的是自家的城池，有什麼理由不以熱血灑城頭，與城共存亡？
劉備自己僅帶本部千餘人與關張二將，紮營城外，屏障郯城，簡直如同把一隻羔羊送到了餓虎嘴邊！
而曹操呢？對劉備的郯城防守兵力是清楚的，萬人而已！小菜一碟。那劉備政治眼光雖遠，卻又懂得什麼兵法？手下的關羽、張飛二將倒是輕視不得，其勇早有所聞，但在數萬鐵騎面前，一兩個勇將又能頂什麼事？
曹操大軍順利地開到了郯城，前鋒緊急來報：
「情形不對！郯城守軍並未如州牧所料，固守高城，而是當道立寨，阻住了去路。」
曹操聽報簡直不敢相信，於是便親臨前敵看個究竟，立馬遠望，心中大疑：這劉備莫非暗藏後招？或者前方那小小的營寨只是一座虛營，並無大將駐守？營內分明有人把守，士兵們也是人啊，哪能這樣送戰士入虎口？向聞劉備仁義，不會這麼不體恤士卒吧？
這劉備大仗沒聽說過有什麼值得炫耀的戰績，但零星小仗倒是打了不少，實戰經驗肯定是有的，此時的布陣難道有什麼花活在等著我！必須弄清了再做大舉動。對，為將者應先謀而後動，萬不能半世英名污在這織席販夫手裡。
於是，曹操當即吩咐曹洪出動兩千輕騎，試攻敵營，發現苗頭不對立即撤回，不準戀戰強攻；夏侯惇率一萬重步兵負責接應，另由李典、樂進指揮一萬弓弩以備不測，馬上開戰！