爺爺的上一輩是遠近聞名的大戶人家，門當戶對的外婆的上一輩自然也是勢力不容小覷的家族。
爺爺的老屋是他自己一磚一瓦建起來的，舅爺的老屋則不是。舅爺的老屋已經傳了好幾代，在還沒有紅磚和水泥的時代，那是非常氣派的。甚至在我小時候的記憶里，洪家段還沒有哪一戶人家的房子可以比得上它。
那完全是南方大戶人家常用的建築格局。僅堂屋就比一般人家的大五六倍，由於堂屋太大，不好架房梁，於是做成露天的「回」字環形，「回」字中央挖一口天井，用於蓄水排水。天井不深，不多不少剛好壘砌了十塊青磚。
有的人家為了炫耀財富或者勢力，會建兩個堂屋，挖兩口天井，甚至有四個堂屋四口天井的。所以有時候詢問人家的家境如何，不用問良田多少畝，用人多少個，只需要問問家裡有幾口天井就是了。在洞庭湖周圍的人家，能建一個這樣大的堂屋已經很了不起了。
可是就在這個老屋裡發生過一件恐怖的事情。這也是舅爺的兒孫急著建新房搬出去的原因所在。可是舅爺對那件事情似乎毫不在意。恐懼對他們這代人來說，似乎很遙遠。連生死都看淡了，還有什麼值得恐懼的呢？
爸爸說，發生那件恐怖事件的時候，我也在場。
我說我沒有記憶。
爸爸笑說，你怎麼會有記憶呢？當時你還在襁褓里，是你媽抱著你的。
媽媽卻說當時她並沒有抱我。在抱沒抱我這件事上，他們各執己見。在那件恐怖事件的細節上，他們也頗多分歧。
爸爸說，細舅爺，也就是舅爺的老婆，就是在那個老屋裡去世的。
細舅爺去世的時候天氣很不好，在她咽氣之前，已經連著下了十多天的雨。雨細得像毛，倒不像是從天上降落下來的，而像是地面發了霉長出來的。老屋裡的木門木窗木櫃木桌都發出淡淡的霉味。似乎一切都在發霉。
細舅爺睜開混濁的小眼睛，看了看外面陰沉沉的天，嘆息一聲：「雨再這麼落下去，我也要發霉了。」說完就咽氣了。
早圍在床邊的兒孫們立即哭成了一團。
媽媽也特別傷心。媽媽是她這一輩里最年長的，舅爺的兒子女兒都叫我媽媽為「哥哥」，並不叫「姐姐」。這是細舅爺和舅爺定下的規矩。因為媽媽的奶奶是續弦，本來就對爺爺和媽媽不怎麼好，加上她的重男輕女思想特別嚴重，所以一直對媽媽不好。因此，細舅爺和舅爺乾脆將媽媽當做男孩子看待，甚至叫他們的晚輩那樣稱呼。這也算是一種表達不滿的方式。
唯有舅爺沒有哭，他面無表情地叫人幫忙將細舅爺抬到了堂屋，放在事先用長板凳架好的門板上。門板就挨著天井。
當時，誰也不曾注意到天井南邊的牆角落裡蹲著一隻渾身雪白的老鼠。
舅爺特別討厭老鼠，總是見了就要想方設法打死。沒打著的話，就燒開水灌老鼠洞。放老鼠夾自然不用說，那是常備工具。
就是那天，他也沒有注意到那是一隻白老鼠。他以為牆角長了白硝。
潮濕了的青磚很容易長出白硝。