艾爹知道說再多也沒有用了，喝完茶便失望地離開了畫眉村。回家的途中要經過一座山，山路的兩邊散落著幾座墳墓。艾爹注意到，有的墳墓前面掛上了長長的招魂幡，路邊還有飛濺過來的紅色炮衣。他掰著指頭一算，再過兩天就是鬼節三月三了。
與七月半鬼節「開鬼門關」的說法不同，三月三的鬼節是孤魂野鬼遊盪最盛的日子。據說，平時眼濁的人在這一天也極易看到不該看到的東西。
艾爹這麼一想，頓時覺得陰風陣陣，慌忙加快回家的腳步。
回家之後，艾爹心想事情到此就該結束了。可是沒有想到，兩天之後的三月三的晚上發生了讓他至今還迷惑不解的一幕。
比起人口來，側屋裡是常山村最少的。比起富裕來，側屋裡可是第一。論起原因，還是靠艾爹。他兒子在外做市長，自然也忘不了家鄉。經過他兒子的幫助，側屋裡已經是水泥路通到了每家每戶的門口。並且水泥路兩邊按照城市裡那樣立起了路燈，十點之前亮如白晝，十點過後，路燈漸漸變暗，過了十一點，路燈就只有淡黃的微光。這微光一直亮到第二天太陽升起。
讓艾爹驚訝的一幕，正是發生在十一點後的路燈下。
三月三那天晚上，躺在床上但是沒有入睡的艾爹聽到外面有說話聲。鄉村的夜晚特別寧靜，聲音傳得特別遠。艾爹本沒有起床的意願，但是過了好長一段時間，那說話聲還在耳邊窸窸窣窣，擾得他無心睡覺。
他爬起來，從窗戶口往外看。只見淡黃的微光下站著兩個人，一男一女，正是他們倆在那裡說話，好像在爭論著什麼。那男的一看就知道上了年紀，而女的年輕柔弱，所以艾爹肯定他們不是夫妻就是情侶。
既然不是夫妻就是情侶，他們幹嗎要偷偷地在這裡說這麼久的話呢？
他再仔細一看，那男的不就是畫眉村的馬岳雲！
那女的面生，怎麼看也不認識。肯定不是本村的就是附近的人。艾爹眯起眼睛瞧了瞧女的身上穿的衣服，心中一緊，那不是前些日子九坨買回來的衣服嗎？當時還納悶九坨平白無故買什麼女人的衣服呢，沒想到還真是給「她」穿的。
艾爹在驚恐之餘，心底也升起一股暖意。馬岳雲表面沒答應，卻掩人耳目來幫助九坨。只不過馬岳雲不知道這一幕還是被他看見了。
艾爹說，當時的情形有點兒古怪。馬岳雲好像是這個女子的娘家人，和顏悅色，細聲細氣地勸說「她」。而這個女子似乎並不領情，聲音比較大，看樣子火氣也比較大。
女子幾次返身要回到九坨的家裡去，馬岳雲都急忙繞到前面攔住，繼續和顏悅色地勸說。