公元1243年，李東垣離開了山東，告別了范尊師和元好問，回到自己的家鄉真定。
這個時候，他已經六十二歲了。
家鄉的土地早已荒蕪了。
熟識的人剩下的也不多了。
一片凄涼景象。
剛回到家鄉的李東垣比較疲憊，文獻記載他「但依蒲團，喚童燙酒，看萬里水綃染就」。
實際上，我倒是寧願相信這是李東垣所嚮往的生活，是他的夢想，因為他沒有時間了。
從他回到家鄉到他去世這八年中，他做了大量的事情：
一、他治療了大量的患者，從有時間記載的醫案中的編年來看，《東垣試效方》中幾乎全部的醫案都出自這個時期；
二、他整理了自己的理論和經驗，將已經寫過的《內外傷辨惑論》重新整理，成書，其他如《脾胃論》、《蘭室秘藏》、《活法機要》、《醫學發明》等書的大部分內容也都整理了出來；
三、傳授學問，他開始著手物色自己的傳人，將學問傳下去。
其中傳授學問是一個最難以完成的工作，因為好的弟子是可遇而不可求的，王好古在跟隨李東垣學習的時候，李東垣的很多思想還沒有完全形成。因此，在此時尋找到一個合適的傳人是非常重要的。
但是，去哪裡去找呢？
李東垣把自己的想法和朋友周德父說了。
巧得很，彷彿是上天已經安排好了似的，周德父說：我知道這麼個人，就是廉台的羅天益啊，他這個人性情敦厚，為人簡樸，曾經痛恨自己所學的水平不夠，有志於繼續學習，「君欲傳道，斯人其可也」。
李東垣很高興，就讓周德父安排羅天益來見見面。
羅天益是個窮苦人家的青年，人品非常的好，為了見面，寫了封信，信中表達了自己對李東垣的景仰和想拜師的心情。
這封信現在還可以看到，在羅天益後來寫的書《衛生寶鑒》的序中，全文收錄了，只有幾個字脫落了，大家有興趣的可以拿來一看。
但是，沒有料到的是，見面時，李東垣看到信後沒有說什麼，只是問了羅天益一個問題。
這個問題是：「你是想來學掙錢的醫生呢？還是想學個傳播醫道的醫生呢？」（汝來學覓錢醫乎？學傳道醫乎？）
這個問題問得很有趣，不知道如果各位的導師如此問您會怎麼回答，因為不大好回答，您說掙錢的那個估計是沒戲了，您說想學傳道的，則很容易被認為是說大話。
羅天益同學雖然憨厚，但腦子還是蠻快的，立刻回答：「亦傳道耳」。
真是高啊，羅天益老婆孩子都有了，拖家帶口的，如果說不賺錢僅僅是為了傳道，誰信啊，所以說了個「亦傳道」，說明養家糊口還是要的，但對您的學問的傳播，少不了您的。
真是個聰明的學生！李東垣聽了很滿意，當即決定，收下了這個學生。
入學的條件還很優惠，食宿全部由老師李東垣負責。
有這種好事？當然有，因為李東垣看中了羅天益的人品，知道他的家裡很貧窮，為了讓他能夠放心地學習，就提供了助學金。
不但有助學金，還有獎學金。
在羅天益跟隨李東垣學習了三年的時候，李東垣看到，這的確是個不可多得的人才，為了獎勵羅天益能夠如此堅定地堅持學習，李東垣拿出了「白金二十兩」，放在桌子上，然後把羅天益叫來，對他說：「我知道你家裡的生活比較困難，怕你動搖了學習醫學的信心，半途而廢，現在這些錢給你，拿回家去養活老婆孩子吧！」
羅天益嚇了一跳，哪有這樣的老師啊，自己不交學費也就罷了，還白吃白住，然後還要給錢？
於是羅天益連忙極力推辭。
李東垣斬釘截鐵地說了句非常有名的話，大意是：「比這點兒錢更貴重的學問我都給你了，還在乎這點小錢嗎？你就不要推辭了！」（吾大者不惜，何吝乎細？汝勿復辭！）
這是歷史上比較有名的老師和學生的佳話。
不同尋常的老師，遇到了不同尋常的學生。
在李東垣的資助下，羅天益認真刻苦地跟隨老師學習了八年，直到李東垣去世，盡得其傳。