走出煙霧繚繞的興唐觀，讓我們向南穿越整個長安城，一直走到長安東南隅的曲江邊。從另一個角度，來看看到底發生了什麼。
花滴露，柳搖煙，曲江池正是煙水明媚、乳燕流鶯的時節。三三兩兩的遊人，在桃蹊柳陌間流連，別有一種「煙動花間葉，香流馬上人」的妖嬈風情。
一座尼寺藏在曲江池的芳草洲西。暮鼓晨鐘都不響，午後的佛堂內外一片寂靜。只有幾個輕浮女子，簇擁著一個美婦人，圍在放生池畔，不時發出竊竊的說笑聲。屈起嫩若柔荑的手指，篤篤地，敲一敲水檻，波光粼粼的水中一下就聚過來無數魚和鱉。看到它們搖頭曳尾爭食的憨態，憑欄的美人噗地笑了，一點都沒有注意到，那些輕浮女子正在她身後擠眉弄眼，彷彿就要發生什麼鬧劇似的。
我們實在不願意提起這場鬧劇受害者的真實姓名，就用她的籍貫「河間」來稱呼這個美麗的女主人公吧。
眼前的琉璃梵宮、翡翠精舍，在河間眼底，無不是如此新奇。她常年在家陪伴孀居的婆婆，幾乎從不出門，就更不用說到曲江遊覽了。深閨中，做不完的女紅消磨了她的多少時光，也為她在親友中贏得了貞靜的美好名聲。身邊那幾個輕浮女子，是河間夫家的親族。她們常常登門拜訪婆婆。可河間對她們掩飾不住的淫褻表情感到不安，總是遠遠地避開。這些無賴最看不慣河間獨善其身的姿態，總想把她拖進泥潭。一年多前，她們邀河間去看城南佛寺新繪的壁畫。當河間在佛堂里入座時，聽到室內隱約傳來陌生男子咳嗽的聲音。還沒坐穩的河間嚇得跣足而逃。今天，久未登門的三姑六婆又來相邀。拗不過婆婆再三要求，河間才勉強答應，陪她們遊覽曲江風光。
不知什麼時候，身邊的人悄悄地散去。河間沒有發覺，出神地瞻仰著寶相佛容，信步往廊廡深處走去。等她突然意識到空氣中的曖昧，水晶簾已悄悄地落了下來，把她和紅菡萏、綠莓苔，還有外面的陽光一下全隔開。簾幕後面，隱約傳來陣陣宛轉銷魂的呻吟和喘息。嫁為人婦多年的河間當然聽得出那是什麼聲音。驚疑的臉上剎那間紅潮蕩漾。她想走，可原本空無帷幕的廊廡落下了重重捲簾，撩開一層又一層，怎麼也尋不到來時的路。
驚惶中，河間突然感覺到，一陣炙熱的氣息噴在了裸露的後頸上，痒痒地，撩起了她的慾望。她慌忙轉身，男性健美的裸體赫然映入眼帘。河間也不知為什麼，眼睛竟然下意識地朝陌生美少年的下體滑去。目光讓人羞恥地黏住了，甩也甩不開。
一雙有力的臂膀把河間擁進寬厚的胸膛。如麝如蘭的男性氣息撲面而來，把她湮沒，讓她窒息，有種沒頂的感覺。河間想掙扎，可又如此無力，就只好隨波逐流，讓想像中的風褪下她的衣、她的裳、她的羅襪……恍惚間，有人笑，有人罵，有人在她耳畔呢喃。
在如潮的快感中，一絲不掛的河間潸然落淚。
第二天清晨，那幾個親族無賴帶著陰謀得逞的壞笑，來到了河間的房門前，想看一看這個有口皆碑的貞女露出羞愧的容顏。沒有想到，房門依舊緊閉著。門扇後面，響了一夜的歡聲浪笑依然沒有停歇。河間的身體在膩雨香雲中徹底綻放，彷彿要補償過去一個個索然無味的深夜裡失去的快樂。門外的人一時間都愣住了，誰也沒有想到，一夕魚水之歡，會如此徹底地改變了一個人。
當黃昏悄然而至的時候，河間還沒有出來。那幾個百般算計，想玷污河間貞操的親族開始慌了。再不回去，河間的艷遇就會讓她的夫家知道。在她們的苦苦哀求下，河間又纏綿了一夜，才在白晝來臨時依依不捨地起身。臨上車前，她猛地回身，緊擁著疲憊不堪的美少年，在他手臂留下齒痕，聊為兩夜風流的表記。
一年多後，長安某個裡坊的西南隅，開了一個小酒壚。往來的酒客陶然舉杯的時候，不會想到，一雙慾火燃燒的眸子正透過牆壁上的小孔，偷偷打量著他們的容貌和肌肉。每一天，都會有雄健的酒客被當壚的紅袖女喚走。步入香氣氤氳的內室。他們透過輕紗薄幕，隱約看見一具白膩的豐腴肉體……
那就是昔日有名的貞女河間。丈夫已經被她害死了。就連佛寺中的美少年也耐不住河間床第間需索無度，象早衰的蒲柳，枯萎得不成樣子。無論是陽光燦爛的白晝，還是月殘星冷的深宵，里坊中的人經常聽到河間的家中一次次傳來讓人綺想聯翩的叩門聲。可她依然感到每一寸肌膚下燃燒著慾望的火焰。經常來往的無賴男子，誰也滿足不了她。河間只好以開酒壚為掩護，去尋找可以給她片刻歡愉的身體。高潮過去，酒客從火熱的女體上疲憊地滑落時，會看見片刻前還欲仙欲死的河間又將眼睛湊在小孔上，惟恐一個疏忽，錯過了下一個交媾的對象……
十年過去，精盡髓枯的河間，如殘花樣，凋零在雲雨的床上。
就如海倫·勞倫森所說：「不管你把性說成什麼，反正不能說它是一種尊貴的表演就是了。」柳宗元以細膩妖冶的筆觸，來表演一場性愛狂歡，也製造了柳文研究的一大難點。柳宗元因此成為唾沫之爭的主角。
百樣人有百樣的解讀：有人說，柳宗元寫了一個類似《水滸傳》中潘金蓮、潘巧雲的蕩婦傳奇；康熙年間「帖學四大家」之一的何焯則說，隱去姓名的河間影射了唐朝某位公主；晚些時候，與紀曉嵐並稱「南錢北紀」的錢大昕認為，不堪入目的情節隱寓著「知其非禮，然不能自還」的道理，這才是一個「文以明道」的柳宗元；更晚一點，也就是咸豐年間，陸以湉告訴我們，河間的故事是警告那些喜歡進出佛寺的婦人，要當心寶相莊嚴的佛像背後，隱藏著多少見不得人的污垢；到了近代，近代研究柳宗元最為透徹的章士釗索性宣稱：《河間傳》是贗作。
贗品淫書、影射誹謗，說什麼的都有。柳宗元因此成為唾沫之爭的主角。眾聲喧嘩中，宋代大儒胡寅的聲音特別引人注意：「托諷淫婦人有始無卒者，以詆憲宗（李純）」。
文風清峭的柳宗元寫下這麼一篇綺麗的狎邪文章，已經讓人覺得弔詭；胡寅的解讀更是讓人感到雙倍的弔詭。按照他的說法，《河間傳》中的淫蕩女子是用來比喻李純，而圍繞在她身邊的親族無賴和放蕩男子，則是大明宮裡的宦官們——
耽溺於性愛的肉體上，書寫了一段欲說還休的秘史。
師法三代的古文大師為什麼要如此描寫當時的天子呢？事情應該從永貞內禪說起。
時光倒流十五年，在宦官俱文珍、劉光琦和薛盈珍等人的脅迫下，唐順宗（李誦）禪位於李純。可長安依然雲譎波詭。為了自己的位置，李純在閹人們的唆使下，亮出了屠刀。可能威脅李純皇位的人一一死去，除了咸寧殿里的太上皇。
李純躊躇了。這畢竟是自己的父親呀。當他把詢問的目光投向俱文珍等人，只看了一雙雙慫恿的眼睛。在那一瞬間，李純彷彿就是那個河間，被夫家的親族無賴簇擁著，坐在尼寺的水檻邊。充滿誘惑力的一切早已安排妥當，只等他和她突破那道堅守多年的底線。李純焦躁地揮了揮手，要身邊的人都退出去。他需要一個空間，去冷靜思考自己的處境。
不知過了多久，李純才從沉思中驚醒過來。俱文珍們已經不知那裡去了。只有從小跟隨左右的小黃門吐突承璀還在一旁。
吐突這個姓氏據說來自陰山腳下某個部落。不過，這個閹人卻是個地道的南方人。幼年時，吐突承璀被人從遙遠的閩中帶到長安，凈身入了東宮。李純一直很寵愛這個敏慧的小黃門。這樣機密的事，也許只能和他商量一下。世上最有誘惑力的，莫過於性和權力。權力甚至比性更具誘惑力。「面對禁果的誘惑與禁忌，沒有人能故作天真」。年輕的天子和年輕的宦官竊竊私語了很久，才下定了決心。
望著吐突承璀匆匆走遠的背影，年輕的李純止不住潸然落淚——仁義道德、忠孝廉恥的外衣被一層層地剝落，露出了滿是罪惡和血跡的肉身。
也許，只有擁有權力的快感，可以彌補這內心的傷痛。
接到吐突承璀帶來的口信後，俱文珍很快就安排好了一切。幾天後，李純的父親駕崩，廟號順宗，謚號至德大聖大安孝皇帝。
唐太宗（李世民）的初謚只有一字：「文皇帝」；唐高祖（李淵）初謚也不過兩字：「大武皇帝」。在位極短的唐順宗卻有如此之長的初謚。「號者，功之表也」。有人說，李純用唐朝字數最多的初謚，來表達他心中對父親的愧疚。
王叔文死了，王伾也死了。他們的好友柳宗元、劉禹錫逃過了殺戮，可也只能八司馬中的其他人一樣，帶著瘦驢嬴仆，踏上萬里謫路了。分手之際，他們喝了一杯又一杯。直到今天，離觴不醉的詩人才知道，果然是「酒薄恨濃消不得」。夕陽下，雕盤酒器一片狼藉。兩個失意之人搖搖晃晃，站起身來，消失在寂寥風煙中。
幾十年後，時移事往，當事人都已翩然而逝。作為二王八司馬中最後一個下世的人，詩人劉禹錫在《劉子自傳》中寫下了「建桓立順，功歸貴臣」八個字，引用東漢閹人誅殺