北京城漸漸有了生機。隨著皇宮的逐步修復，大明門改稱了大清門，皇極殿改稱了太和殿，它雄踞紫禁城中，又恢複了往日的威嚴，大柵欄、珠市口一帶也熱鬧了，前明的降官降將們彈冠相慶之餘，已把那一份羞慚深深地埋進了心底。
然而，健忘卻攻不下良知的堅壘——自從全民剃髮之旨宣布後，金之俊也剃髮了，就是頭上戴的、身上穿的，也全從了滿俗，自然也是頂戴花翎。他攬鏡自照，幾乎認不出自己。早在這以前，漢官中便私下有議論，說孔雀翎子馬蹄袖，正應著俗話說的「衣冠禽獸」四字。眼下自己居然也「衣冠禽獸」了，不由長長地嘆了一口無可奈何之氣。
可令他不堪的事卻永遠沒完，那天，他去禮親王府赴宴——慶賀代善六十二歲壽辰。宴後看戲，有個滿人竟然點了一出《馬前潑水》的折子戲，當演到朱買臣衣錦還鄉，賈氏前來相認而覆水難收時，那個演朱買臣的戲子竟然臨場發揮，指著在座的一班漢官怒罵道：
「姓朱的何曾虧負了你？」
這真是語驚八座，振聾發聵。可在座的漢臣，卻表情不一，有的聽了就聽了，像是在說旁人；有的也停杯忍箸，把頭背過去；叨陪末座的金之俊，立時就羞紅了臉。是啊，姓朱的幾時虧負了我們呢？可我們卻忘得好徹底呀，連一個優伶的記性也不如。
這些日子，金之俊痛定思痛，迴腸百轉——身為降臣，事不得已，無面見江南父老，更愧對故國衣冠，含羞忍垢，這一份悲苦之情，向何處可說得？眼看多鐸兵鋒已漸漸偏及江南，故鄉人民為反剃髮而掀起風起雲湧的大起義，於是，招來殺戮，招來滅頂之災，金之俊每一讀塘報，不覺淚眼模糊，心中矛盾極了。
憑心而論，多爾袞縱橫捭闔，不愧命世之主，他的一舉一動，無不體現出一個開國之君的大手筆。毫無疑問，自己心懷濟世之志，在崇禎手上，得不到施展，能遇上一個比崇禎要英明百倍的君主，正是雲從龍、風從虎、一展宏圖的大好時期，可不負平生所學。但雖有此想，心中卻總總不安——不知為什麼，他每逢召見，每有建樹，便有一種背叛之感；每蒙恩遇，每受褒獎，總覺愧對地下的崇禎皇帝、愧對地下的祖先。
他明白，這種羞慚，是要相伴終生的，那麼，能為故國一盡綿薄不也是一種補救嗎？眼下江南糜爛了，這其實也是多爾袞不願看到的。可以說，他是最能理解多爾袞為什麼要下這剃髮之令的人，多爾袞入居紫禁城的第一天，見了他的第一句話就引用孟夫子那句名言：夷人得志，行乎中國就清楚地表明這點——他一直在為自己的身世找理由。這個虛心向善的王爺，漸窺儒家堂奧，恥自己的家世，生怕遭人輕看，集自尊自傲與自輕自賤於一身，跳不出心造的牢籠，自己折磨自己，須知在他血管中，仍然流淌著桀驁不馴的女真民族的血啊！
事已至此，金之俊明白，自己縱有通天的本領，也是無法阻止這剃髮之令了，他只想找一個折中的辦法，盡量讓這態勢緩和下來，求得彼此相安。但多爾袞令出如山，不容人勸諫，而且，金之俊已察覺出，多爾袞有意將剃髮令為誘餌，伺機嚴懲想進諫的人，以此立威，以此作為對漢臣的懲誡。金之俊看出此中的兇險，只能慢慢尋找機會。
攝政王爺病了，金之俊認為機會終於來了。當滿朝文武一齊涌去探病時，他沒有去湊這個熱鬧，直到眾臣該去的都去得差不多了，他才從容不迫地去攝政王府遞牌子請見。
多爾袞正詫異金之俊的失禮，他覺得，自己與金之俊，除了君臣關係，應該還要進一層，為什麼別人都來了，金之俊卻沒來呢？眼下一見金之俊，很是高興，一邊讓坐，一邊說：
「想是近來部務繁忙，金先生難得有閑暇。」
金之俊知道這是責自己沒來探視，於是抱歉地拱手說：「王爺玉體違和，臣早應該前來親侍湯藥，不想臣近日不良於行，只好在家調養，直到今日才勉為其難，王爺請諒。」
多爾袞不由詫異，說：「先生一向矍鑠，何來此說？」
金之俊於是嘆了一口氣，說起箇中原因。原來不久前，他坐車去香山訪友，遇上一段長長的下坡路，車夫懈怠，信馬由韁，不料坡未下完，又遇上一個急轉彎，這下讓車夫措手不及，待去吆喝馬時，已是遲了，結果人仰馬翻，把腿也壓傷了。
多爾袞笑了笑說：「這隻怪你的車把式沒經驗，用我們滿人的話講，叫力巴頭趕車——翻了。力巴頭就是外行之謂，別看下坡順溜，可千萬大意不得，遇上急彎，更不能猛地一轉，要慢慢地轉，遇上力巴頭，就不明白這些。」
金之俊連連點頭說：「誠如王爺所言，車遇急彎易傾；舟遇急水易覆。看來，臣的家奴真是個力巴頭，哪能懂得這深奧的道理。」
精明的多爾袞一聽，不由望了金之俊一眼，不知怎麼這一望，立刻就察覺出金之俊話中大有餘音，乃微笑著說：「金先生，你好像話中有話，卻沒有說出來，你說，誰是力巴頭？」
金之俊說：「臣就事論事，王爺能不明白？」
多爾袞噎住了，不由嘆了一口氣，自已轉換話題說：「記得金先生好像是江南人？」
金之俊連連點頭說：「臣藉蘇州吳江。」
多爾袞說：「孤雖沒有去過江南，但孤明白，那是好地方，山清水秀，人傑地靈，吳江想必也是如此。」
金之俊於是把蘇州的地理環境及歷史人物介紹了一遍，又說：「這些日子，臣一直在盼望南邊消息，實指望王師能早日底定江南，臣得慰故鄉桑梓之念。」
一說到平定江南，多爾袞不由皺眉，說：「難啊，多鐸近日奏報到京，說江南眼下遍地烽火，天天都有警報，連南京城郊也不十分太平。」
金之俊忙說：「小的反覆總是有的，但這無礙大局。」
多爾袞說：「雖無礙大局，總要人去應付，多鐸都有些不勝其煩。」
金之俊說：「唐朝的房玄齡說得好，天下如大器，一安難傾，一傾難正。想當初朱明失德，流寇撥亂中原十有餘年，這『大器』已是被傾覆得底朝天了，所以，王爺還得從容收拾，性急是不能成事的。方才不是說急彎易傾，急水易覆嗎？治理天下與駕船行車是一個道理。」
多爾袞不由微笑點頭，說：「金先生，你還是言有未盡呀。」
金之俊諾諾連聲說：「不敢不敢，臣豈能出言無忌。」
多爾袞不由長長地嘆了一口氣，率性劈直說道：「金先生，孤明白你要說什麼。為政之道，須用水磨功夫，事緩則圓，萬不能一蹴而就，孤豈不明白這道理？就說此番剃髮之旨，並非孤一意孤行，也不是沒有想到後果，個中委曲，羝羊觸藩，誠非得已，孤就是想收篷，也無計可施啊。」
金之俊見攝政王一點就明，言語中並透露出幾分無奈，忙說：「臣明白王的苦心，事已至此，勢成騎虎，臣有一計，或許能使王急水收篷，彎上剎車。」
多爾袞面色立刻又凝重起來，不由記起去年的事，說：「先生又想勸孤收回成命嗎，去年剃髮之令，已因你而緩，這回可真正是瓜熟蒂落，水到渠成了，想你還有何話可說呢？」
金之俊說：「此番臣不是勸王收回成命，王也不可朝令夕改。」
多爾袞舒了一口氣，說：「那你又何必轉著彎子說那麼多呢？」
金之俊說：「不是臣說話轉彎子，實在是不忍局面如此僵持，想請我王給江南的衣冠仕族，一個可下的台階。」
多爾袞說：「你既然有備而來，想必是有一番說的，若能說出一個孤認可的主意，豈不是美事。」
金之俊心中有底，於是說：「臣聽說和碩豫親王初下江南時，曾有手令，道是剃武不剃文，剃兵不剃民，這辦法就留有餘地。」
多爾袞手一揚，不耐煩地說：「多鐸那是權宜之計，為區別順逆故也，眼看天下已定，軍民一體，江南豈能例外？眼下諭旨已頒發，不肯剃頭的逆民已遭到懲辦，那就更不能輕易更改了。」
金之俊說：「就絲毫不能鬆動？」
多爾袞斬釘截鐵地說：「不能。」
金之俊不由離座，並連連磕頭說：「王爺王爺，一紙政令，關乎天下億萬生靈，焉能不知變通，不知妥協？」
多爾袞很不滿意金之俊這態度、這口氣，乃咄咄連聲地說：「何所謂妥協？你講你講，你快講！」
金之俊見攝政王生氣，雖也膽戰心驚，但話已出口，豈能收回，只好硬著頭皮說：「王爺，妥協不就是緩一步退一腳嗎，值此天下洶洶，萬民前仆後繼，不畏刑誅之際，王何必在乎退這一步呢？退了這一步，您便可站穩腳跟，便可再進兩步，甚至於一直走下去，須知嶢嶢者易缺，曒曒者易污，這退一步就是妥協，它既有利於天下臣民，也有利於大清江山，王何不省也？」
多爾袞扳著臉說：「哼，說來說去，你這妥協還不是仍讓孤收回成命嗎？須知古人有言，法立，有犯而必施；令出，惟行而不返。孤秉政以來，令