和碩豫親王多鐸終於躍馬虎牢關了。
虎牢關眼下早已不是什麼名關要塞了，但在滿人心裡，卻是他們景仰不已的聖地。是的，從他們認識漢字起，便知道虎牢關前，「三英戰呂布」的故事，那一仗，不但是成就桃園兄弟的英名，也是為以後的三分天下造勢。眼下，他，和碩豫親王終於率領大軍，兵臨虎牢關下了，而南明小朝廷能從何處尋得「三英」，來戰呂布呢？
他攤開一捆輿圖，把中原及江南各府一張張輕輕翻過。
據探馬報告，當大順軍全盛時，中原各州縣早已易幟歸順，李自成不但在那裡分兵守土，且設官安民，至我大清入關，流寇西走，河南州縣，又紛紛殺偽官而反正——所謂反正，是重奉南明正朔。
多鐸想，這不是瞎折騰嗎，李自成那麼強大，都已土崩瓦解，南明那小朝廷能蹦跳幾下呢？
「提兵百萬臨江上，立馬吳山第一峰。」
多鐸又一次想起了十四哥抄下的、金主完顏亮的那首詩，想起了自己即將飲馬長江、去掃蕩江南的雄圖霸舉，心想，那裡不但是六朝古都，且是中國最美、最富的地方，雨絲風片，煙波畫船，多麼富有詩意啊，這樣的地方，應該統歸大清皇輿，豈能讓它另立一國。
多鐸霎時熱血僨張。他詳細地審視著輿圖，先是河南彰德府，再看下去，衛輝、懷慶，開封、南陽，都一晃而過，接著他的眼光在歸德府停了半天，又瞄上了江南的徐州和鳳陽，徐州是江南的門戶，而鳳陽是朱元璋的老家，接下來才是淮安和揚州，若拿下了這幾處地方，金陵城便在掌握之中了。
這時，正白旗固山額真拜尹圖進來了，揚著手中一個蠟丸說：「豫王爺，喜訊，天大的喜訊。」
多鐸眼睛立刻離開了輿圖，望著這個正紅旗的統領說：「是北京來的，還是江南來的？」
拜尹圖說：「是從歸德府遞來的，送信的人自稱是冒著天大的風險呢。」
多鐸一聽，眼睛立刻亮了起來。
他自率兵到河南，河南八府一直隸州紛紛投誠，北邊的彰德、衛輝、懷慶最先降，接著，開封、河南、汝州、南陽部分州縣也跟著遣使通款，只有最東邊的歸德府和最南邊的汝寧府沒有動靜，據探馬報告，踞守歸德府的有睢州衛總兵許定國，他的後面還有駐守徐州的興平伯高傑。
多鐸早已成算在胸，下歸德府是早晚的事，據諜報：許定國在眾多的南明將領中，是個無名之輩，手下兵不多，且沒有打過硬仗；但不可小覷的是高傑，高傑混名「翻山鷂」，不但長得一表人才，且英勇善戰。他最先是跟著李自成造反的流寇，因與李自成的老婆通姦被發覺，萬不得已之下，只好帶著這個米脂的婆姨投降了明朝，先是隸賀人龍部，因戰功一步步升至總兵，此番福王即位，大封諸將，他與劉澤清、黃得功、劉良佐等四將都加官晉爵，劉澤清封的是東平伯、黃德功封的是靖南伯、劉良佐封的是廣昌伯、高傑封的是興平伯。史可法督師揚州，遣四將分防各地，劉澤清駐廬州、黃得功駐儀真、劉良佐駐穎州、高傑先是駐瓜州，眼下移兵徐州。
十天前，多鐸已遣人持書去歸德府勸降，寫信人是許定國的父執，信中向許定國闡明了形勢，南明小朝廷已處在風雨飄搖之中，不如棄暗投明，歸順大清。今天歸德府終於有消息了。
多鐸急不可耐地坐下來，接過拜尹圖遞上來的蠟丸。他用三個指頭拈著蠟丸，拇指與無名指用力一搓，蠟丸成了兩半，裡面靜靜地躺著一個小紙團，他將小紙團取出來，在案上輕輕攤開，一行小字立刻顯現在他眼前：
來書盡悉。本當謹尊台命，及早將貨物發來，不期行情突漲，出乎意料，一時難以踐約，望寬展時日，定有佳音。
這封書信上面沒有稱謂，下面沒有落款，這是可以理解的，因為一旦落到他人手上，沒有把柄可抓，但信中詞語較含混，很多事，不知何指，多鐸反覆看了兩遍，仍有些不知所云，於是，他問拜尹圖道：
「下書的人呢？」
拜尹圖說：「標下讓他在後營帳中休息，並已派人監視。」
多鐸點點頭說：「你讓他來見孤。」
拜尹圖出去，不一會引來一個個頭較矮小的南人，雖是商人打扮，但只要看他那一雙滴溜溜亂轉的眼睛，便知是個十分機靈的人。他走進中軍大帳，見了豫王，立刻跪倒，重重地磕了幾個響頭，口中朗聲稟道：
「小民許正福，叩見豫親王爺千歲千歲千千歲。」
多鐸威嚴地一揚手，說：「起來吧。」
許正福先謝過王爺恩典，然後爬起來，垂手侍立一邊，靜等王爺問話。多鐸輕言細語地問道：
「從歸德府來的？」
許正福點點頭，說：「是，小人是三月初一上午領了家主爺之命，初一傍晚從歸德府西門出城的。」
多鐸又問：「你家主寫的信，可讓你看了？」
許正福又點點頭說：「回王爺的話，小人家主爺的信，已讓小的看過，並背熟了。」
多鐸不由驚訝，又問道：「為什麼要背熟呢？」
許正福說：「因為怕萬一信掉了，或落到別人手上了，而小的又逃了出來，小的便仍可前來通風報信。」
說著，他果然將信中內容，一字不差地背誦了一遍。多鐸不由嘉許地點頭，說：
「嗯，看來，你是個會辦事的人，怪不得你家主爺要派你來。那麼，孤問你，信中那行情突漲，出乎意料是什麼意思？而寬展時日，定有佳音又有何指？」
許正福一聽，立刻原原本本將許定國的本意講了出來。原來自清兵南下後，許定國已有降清的打算，接到多鐸勸降的信後，正準備約降，不想就在這時，駐守徐州的高傑，突然領精兵五千，前來歸德。高傑手下這班人能征慣戰，且奉有弘光帝的手諭，這一來，許定國可不敢輕易造次了，只能等待機會，所以，他信中有「行情突變」和「定有佳音」的話。
多鐸一聽，先不說什麼，只揮手讓許正福下去，待許正福一走，多鐸便對一邊的拜尹圖說：
「你看，此人之言，能信嗎？」
拜尹圖說：「這事看來不假。因為眼下我們已是整裝待發，經歸德去徐州是遲早的事，他許定國降也罷，不降也罷，決不能阻擋我軍馬蹄，若是想行緩兵之計，我們能相信嗎，豈不是枉費心機？」
多鐸點點頭說：「孤想也是。高傑既然已到徐州，我們可不能輕敵，不過，據我所知，南明四鎮，只有這翻山鷂最凶，只要擊潰了他，其餘便不可畏了。」
說著，他便沉吟不語。
拜尹圖於一邊見多鐸在沉思，知他有些猶豫，便試探地問道：「師行在即，不知王爺有何打算？」
多鐸睃他一眼，頗費躊躇地說：「攝政王不久前有密旨，謂河南各州縣已土崩瓦解，可分兵取之。所以，孤擬兵分三路，一路出虎牢關，一路出龍門關，一路走南陽，虎牢、龍門這兩支兵直指歸德，再趨徐州、宿遷，南陽這路可由汝寧而徑取鳳陽，一齊在揚州城下匯合。不過，前兩路有可能遭遇南明主力，要打惡仗，而後面這路據探報，南明並未布置重兵，所以，這支兵有些出其不意，很可能不要費多少力氣，便能由新蔡而穎川，並直取鳳陽府。」
拜尹圖望一眼多鐸，遲疑地說：「王爺這一安排，當然是好的了，只不過南邊這一路可是孤軍，帶兵的統帥應是個膽大心細的人。」
多鐸也望了拜尹圖一眼，說：「誰說不是呢，眼下孤正左右為難呢。」
說著，便不願再深談下去了。拜尹圖見狀，只好告辭出來。不想這裡拜尹圖剛走，輔國公尼堪便一頭撞了進來。
尼堪一見多鐸，只躬身行了個禮，便坐了下來，開口就說：「十五叔，這回你可不能食言了吧？」
多鐸早知來意，卻仍裝作不解地說：「大侄子，你這是什麼意思？」
尼堪冷笑著說：「十五叔，你既然裝糊塗，我就明說吧，此番南下，我可要打頭陣——由南陽直取汝寧，穎川、鳳陽包打。」
多鐸一聽，先不做聲。原來，他們之間的確有過承諾。李自成退出他的長安後，豫親王多鐸並沒有立即進入長安城，而是在華州、渭南一帶徘徊。多鐸並非畏懼——潼關一戰，所謂大順軍的實力，他已領教了，驚弓之鳥，敢戀舊窠？取長安就如探囊取物，他還有什麼怕的呢？但他必須等那顢頇老大、動作遲緩的十二哥，得為他留面子。
和碩英親王阿濟格實在太窩囊了。想當初，他以靖遠大將軍名義，率吳三桂、尚可喜沿長城口進攻陝西，師行尚在多鐸之前，但他卻率主力繞道口外，過土默特、鄂爾多斯蒙古王爺處大率犒勞；然後再轉攻榆林、延安一線；這一來，不但誤時，且誤事——這裡多鐸由孟津渡黃河，一路直攻潼關，才一個月功夫便逼近長安，若他這支兵能迅速從延安南下，說不定可將大順軍的主力聚殲於關中地區，畢其功於一役，可是，這個哥哥眼睛卻只看到錢。