李自成原本要等高一功等各部從鄜州、慶陽退下後，一道往南邊撤的，可東邊一支清兵來勢甚猛，他們攻下華州後，迅速地逼近渭南，長安已是風聲鶴唳了。正月初，李自成終於在風雪交加之際，率領他的文武大臣、眷屬及御營兵馬，共若五萬餘人，戀戀不捨地撤離了長安城。
早處在惶恐不安中的長安百姓，此時大多攜家帶口，挾在隊伍中往外逃，隊伍中，本就有大批眷屬，被這班難民一衝，一下就亂了，一時人喊馬嘶，兒啼母哭，滿兵未來，自己先亂了。
李自成騎馬出宮，隨隊伍出城，立馬灞橋，展現在眼前的，分明是一幅亂世流民圖，長安可是他的故鄉啊，此番離別，再要來該是何年何月呢？想到此，心中那一種無依的凄惶，難以言說。
不錯，此番的心境，比幾個月前撤離北京時更不濟，那時，不但在他心中，就是在很多文武大臣心中，也認定滿韃子充其量只能佔領北京或黃河以北，自己至少也可坐鎮關中，聯接晉、豫，憑崤函之險，與南明、滿韃子三分天下，若經營得法，仍不失秦始皇的業績。可才短短的幾個月時間，局面便急轉直下，不但河南、山東不守，晉、陝大片河山也一齊淪陷，關中危急，車駕如此狼狽地奔往襄京，襄京乃四戰之地，又能守多久呢？
他不由又想起已出走的宋獻策。昨晚李錦告訴他，說宋獻策曾在軍中散布謠言，說大順皇帝是馬上天子，只有三年天下。直到此時，他才恍然大悟，該死的宋矮子，當初獻圖讖時，什麼十八子主神器、十八孩兒兌上坐，全是他編出來的、哄人的鬼話，現在看來，雖蒙哄了不少人，可最終蒙哄的還是自己，自己為什麼就偏聽偏信呢？
他想，此時宋獻策若落到朕手中，朕會立刻殺了他。
由長安去襄陽，必經商州走龍駒寨。綿綿秦嶺，巍巍終南，這條路他太熟悉了，七年前，潼關一戰失敗，他便被困在商洛山中，在竹林關一帶被追剿，惶惶不可終日，那時，他只想如何能逃出商州地界，出走河南，當時的河南遍地饑荒，災民成群結隊，就如一堆堆的乾柴，只要有一點火星，便可爆發出燎原烈火，他們若能到河南，便如龍游大海，這局棋就活了，後來終於如願了，他們到了河南後，隊伍果然就如滾雪球一般，越來越壯大，直至殺回長安。眼下，他又由此地奔河南走襄陽了，且也是失敗之後，那麼，是死棋變活，還是越走越黑呢？
這時，在後面擔任護衛的李錦派人來傳話說，那支攻潼關的滿韃子，眼下果然派出一支隊伍直奔藍田，看樣子是得知我軍南撤的消息了，想來截住我們，請皇上不必在藍田城停留，過了嶢關之後再安營。
嶢關即為藍田關，從藍田城南下還有一段距離，此時的李自成，已走了差不多整整一天了，帶的乾糧已被凍成了冰坨坨，啃也啃不動，雖坐在馬上，卻已是饑寒交迫了，他本想在藍田城休息的，可軍情緊急，只好繼續前進。
不想此時的嶢關風雪瀰漫，道路泥濘，行走十分艱難，他們的騾馬本就不夠，好些眷屬是步行，處此情形之下，有些人乾脆一屁股坐在崖下不走了。李自成把這些情形看在眼中，卻也無可奈何，只好揚鞭走馬，掩面而過，直到過了嶢關他的心才安定下來，這時，劉宗敏已從後面趕上來了。
李自成已駐蹕嶺下一大戶人家，這家顯然是個大財主，早已逃往別處，留下一幢空房子，眼下堂中生起了一堆大火，李自成正擁著火堆和一群妻妾在飲酒，一見大將軍來了，高氏帶著兩個妃子避入內室。
劉宗敏一邊接過他遞過來的酒杯，一邊坐下來，輕輕嘆了一口氣，也不看李自成一眼，自顧自地說：
「這哪像一支作戰的隊伍呢，這麼拖家帶眷的，就像逃難的難民，且不說難以擺脫敵人，就是拖也會被這些人拖垮。」
李自成半晌沒有接言，還在路上時，他便也在考慮這個問題。按說，他應該趁滿韃子滯留關中時，迅速趕到襄京布置，爭取站穩腳跟，不然，若滿洲鐵騎踵至，則又窮於應付。但是，要將這些眷屬丟下，可不是一件容易的事，他們不像從北京撤退時，載在馬背後的婦女，那些人多半是普通士兵從北京擄來的，是半道夫妻，被追急了時，一刀殺了或推下馬便得了，而眼前的這班女人，卻是有些地位的將士的結髮妻，或親生兒女，若把他們扔下，就說這班人能答應，也寒了眾將士的心啊。
這時，劉宗敏又說：「我知道，你是怕眾人不答應，不過，到了這個時候，捨不得也要舍，丟不得也要丟。男子漢，大丈夫，當初造反時，連滅九族都可不顧呢！北京那樣壯麗的宮殿，說燒不就燒了嗎，陳圓圓那樣漂亮的婆姨，你說丟我不就丟了嗎？自己的腦袋也別在褲腰上了，管不得妻室兒女，丟下來牽掛更多，只有統統宰了，天天看戲文，就不能也來個吳漢殺妻？」
李自成仍鐵青著臉，沒有接言。劉宗敏可不管這麼多，他喝下一大盅酒，臉也開始發紅了，額上青筋鼓暴，就像爬著一條條蚯蚓，說：
「你下不了這個手，由我來下吧，奶奶的，老子先把自己的婆姨宰了，別人就無話可說了。」
說著，酒杯一砸，立分八瓣，「沙」地一下，抽出佩劍，就要出門。就在這時，背後突然有個女人尖聲叫道：
「宗敏，慢來。」
劉宗敏知道這是高皇后，但不知她這時出來幹什麼，回頭說：「怎麼，你怕自成也要殺你？」
高皇后此時已是淚眼潸潸，說：「夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。眼下形勢如此緊迫，我們也不想拖累你們，死又有什麼可怕呢？若真是敵人來了，我們不待你們動手，自己會尋那條道的，可是，就說我們這班婆姨該死，娃娃們卻不該死啊，你就放他們一條生路罷。」
劉宗敏說：「眼下這形勢能放嗎？拖兒帶女，一天走不了幾十里，滿韃子的騎兵只要少抽一袋煙就可追上來。」
高皇后冷笑著說：「眼下就嫌我們拖累，當初何必要愛快活啊？世間也有你們這樣的男人，算我們瞎了眼了。」
說著，她轉過身子望著李自成說：「皇上，這樣吧，騾馬全讓給你們，你只給我少量的護衛和糧草，我們自己慢慢地走，萬一敵人追上來，我們不跳河就跳崖，沒有河沒有崖就往石頭上撞，反正不給你們大男人丟臉。」
這時，李自成的兩個妃子和李錦的夫人都出來了，李錦的夫人還牽著兒子李來亨，她們一齊跪在李自成面前，痛哭不止。李自成一眼望見才十來歲的侄孫子李來亨，心不由軟了——這可是李家叔侄兩代人的唯一的一根苗，能忍心下手嗎？再說，若把這些患難與共的親人都殺了，自己就算逃出一條命，今後還有誰會跟著你呢？想到此，李自成手一揮說：
「好吧，我們先行，你們慢慢地跟著來，不要怕，雙喜、一功、田見秀、郝搖旗他們還在後面呢。」
劉宗敏見狀，仰天嘆了一口長氣，把腳一跺，自顧自地走了出來。
望著這一群仍在痛哭的婆姨，李自成心中很不是滋味。
其實，高皇后並不是他的結髮妻，崇禎七年，他的原配邢氏被他的心腹愛將、鑽山鷂子高傑拐跑了，當時他氣得不行，闖王高迎祥於是將自己的侄女高桂英嫁與他，結婚十年，夫妻恩愛，因是高闖王的親侄女，所以被立為正宮，高氏雖未能為他生下兒子，但這些年來，跟著他風風雨雨，什麼苦難沒有遭受過？今天，劉宗敏要殺掉所有的家眷，他明白，劉宗敏眼下這個婆姨也不是正路貨，她是河南人，曾在洛陽當過妓女，性情古怪，劉宗敏不喜歡她，要一刀砍了也容易，可自己與高氏卻是患難夫妻啊，若將她也殺了，九泉之下，怎麼去見高闖王？想到此，他揮手斥退眾女人，只將皇后留下來，一邊將一條絲帕子遞與淚眼婆娑的皇后，一邊說：
「也不能怪劉鐵匠心狠，今後這仗又會像從前那樣打爛仗了，到處奔波，怎麼能允許有拖累呢？他若不被逼到這一步，也不會出這個主意。要知道，眼下我們的對手不是崇禎，不是孫傳庭，是滿韃子，他們的騎兵行動迅速，若讓追上了，我們可都完了。」
高皇后點點頭說：「臣妾知道，可為什麼會形成這局面的呢？皇上可能沒想過，但這些日子，臣妾一直在想，當初攻下長安時，我們的隊伍好紅火，真是兵多將廣，要糧有糧，要錢有錢，連紅衣大炮都有許多尊，擺在一起好威風。可自從打進北京後，皇上變了，這班大將們也變了，變得自己不認得自己了，自己是從哪裡來的也不清楚了——」
李自成此刻心焦火躁，不想皇后倒來埋怨他，且打的是軟肋，戳的是痛處。不由瞪她一眼，沒好氣地說：
「這是什麼時候了，還用你來嘮叨我嗎？」
高皇后見皇上發火，才揩乾的眼眶立刻又濕潤了，竟抽抽嗒嗒地說：「你不要發火，這個時候了，你也聽我幾句，從此以後，各奔東西，我不一定能再看見你了，你想聽還不一定能聽到呢。」
李自成不耐煩地說：「說什麼呢，你們婦道人家，頭髮長，見識短，只會