李岩和宋獻策趕到韓城時，李自成正準備督率大軍往長安撤。
先是北邊警報頻傳：姜瓖降清後，在他的勸誘下，唐通也跟著於府谷投降了清朝，府谷位於陝西與山西交界處，屏障陝北，府谷不保，清兵便可南下攻榆林，若榆林不守，延安府便危險了，那裡可是自己的老家，豈能放棄？
於是，李自成一邊將已是風雨飄搖的山西交與陳永福，一邊調大軍準備守衛榆林，自己則加快了撤往長安的速度。
眼下這局面，真是天天都有不利於己的消息傳來。李自成捉襟見襯，只能忙著拆東牆補西壁。一人沉思之際，不由也常想到李岩的規諫，想起自佔領長安以來，說奉承話的多了，也只有這個李岩肯說直話，且每次幾乎都說到了點子上。心想，這個人還真有些眼光，若當初就信他的，先清藩籬，再窺堂奧，待關中鞏固，河洛澄清，再南下收拾江南，以江南之財賦，養西北之甲兵，那時基礎牢靠，兵力雄厚，橫行天下，誰能與之爭鋒？
可惜這一切都成了過去，悔也遲了，眼下越想越覺李岩是個人才，只怪自己當初沒有聽他的，才導致局面越來越不可收拾。他就這麼盼著、想著，李岩終於趕到了韓城。
李自成對李岩的到來十分高興。此時，他駐蹕韓城縣衙，一聽他到了，馬上在後堂召見李岩與宋獻策。宋獻策陪著李岩進來，向李自成跪拜，李自成一把扶起他，並拉著他的手說：
「任之，朕這些天很想你，也惦記著你的箭傷，應該早好了吧？」
李岩見皇上還在關心自己的箭傷，不由感到慚愧，其實，他的傷不重，不值一提。忙說：
「謝皇上關懷，臣那點小傷，算不得什麼，皇上有事，只管差遣，臣萬死不辭。」
李自成對這回答很滿意，他賜李岩和宋獻策分坐兩旁，又說：「任之，看來你當初的建議是對的，我軍北上是過於急躁了些，且沒有料到滿韃子會從中插一杠子，就像走棋一樣，一腳棋沒有走好，便處處被動，鬧成眼下這個不利局面。
現在不但山東丟了，河北丟了，山西垂危，就是河南、鄂西北也告急。朕看冀魯已是鞭長莫及了，但河南卻決不能再有閃失。你是河南人，在那裡口碑很不錯，朕想派你回河南去，不知你可有把握收拾局面？」
李岩不意皇上不等自己開口，就先把派回河南的話說了出來，心中不由高興，馬上說：「皇上所慮甚是，河南地處中原，地位重要，尤其是豫西北三府，與晉、陝兩省息息相關，眼下那裡局面堪憂，若一旦有失，洛陽、潼關都有危險，臣是豫省人，對那裡山川形勢、風土人情雖不說了如指掌，但有利條件確比他人要多一些，何況臣妻曾在豫東一帶起事，那裡至今還有許多杆子知道她的名字，皇上既然派臣前去，臣一定不遺餘力，組織百姓，打擊豪強，召聚流亡，拱衛我大順，把那裡的局面恢複過來。」
李自成一聽，頗壯其言，於是又問道：「派你去河南，朕是放心的，也相信你們夫妻一定能打開局面，但不知你要帶多少兵，還有什麼其他要求？」
李岩一想，眼下正是用兵之際，既要拱衛陝北，又要防守太原，縱觀全局，皇上能抽出的機動兵力不會太多，但他明白，自己這一去困難一定不少，手中兵越多，把握越大，反之，便很難見成效，左想右想，很難開口。
李自成見他在猶豫，便催問道：「任之，你快說吧，多少兵，你說個數，朕盡量滿足你。」
李岩一聽這話，不由說：「河南眼下土匪蜂起，山頭林立，要收拾這班人不難，難的是乘機而起的故明官吏，這班人豎起杆子，便是一面旗幟，且能與江南互能聲氣，所以，對付他們要難些，臣此去若人數太少，恐很難打開局面——」
李自成說：「任之，你不要說了，再多的人馬朕也派不出來，勉強湊個一萬到一萬五還是可以的，你看，你的舊部有五千人，朕就跟你湊個整數怎麼樣？」
李岩心中想的也是這個數，忙點頭說：「皇上若能給臣兩萬人馬，臣一定不負皇上厚望。」
當下，李自成立刻下旨，讓李錦撥兵。
李岩與宋獻策退下，自去為河南之行作準備，其實，宋獻策未嘗不想回河南，但他不能提，一提便很顯眼，讓人懷疑他們是事先串通好的，他於是一再叮囑李岩，去河南後，可不要把他忘了。
這裡，李錦卻匆匆來見皇上。原來李錦已奉令北援榆林，眼下皇上讓他分兵，心裡本就不自在，加之他對李岩有成見，不願讓他一人帶兵在外，所以，接到皇上手諭後，立刻跑來阻攔。
「皇上，你怎麼有時也犯糊塗呢？」李錦自恃為皇上親侄子，且追隨李自成最久，所以，在無他人在場時，說話十分隨便，眼下他開口便有責怪之意。
李自成一怔，說：「怎麼啦？」
李錦說：「李任之出身世宦家庭，本來就眼裡沒有我們這些泥腳杆子，數次阻撓大計，尤其是進入北京後，更是行為乖張，專門與我們對著干，眼下我們走下坡路了，好多人都不辭而別，這班人要走也就讓他們走算了，可李任之不比他人，他一向自認為有抱負、有作為，將來必有大造化，你讓他帶兵去河南，且讓紅娘子也跟去輔佐他，這不是如虎添翼，放虎歸山嗎？」
此言一出，立即提醒了李自成，不由想起了在撤出北京時，李岩那不識時宜的諫阻，想起了他對前明官員的寬仁，不由站了起來，以拳擊掌，說：
「這倒也是，這倒也是，不過——朕讓軍師將他找來，且當著軍師的面答應他了，若翻悔，只怕有些不便。」
李錦說：「這有什麼不便，軍情瞬息萬變，當然要隨機而定，派他去就去，臨時收回成命了，他敢不遵旨？至於那個宋矮子，他與李任之早就串通一氣了，我們不能不防他吃裡扒外。」
李自成一聽，不由連連點頭。
李錦退下後，已是快掌燈的時候了，李自成又一次將李岩請到了後衙，這一回，宋獻策沒有奉召。
李岩不知皇上為什麼又請他，以為還有什麼重要事情交代，於是，恭恭敬敬來到後衙，靜聽皇上訓示。
李自成讓李岩坐在自己下手，然後讓左右擺上酒菜，並親自為李岩把盞。李岩見皇上單獨賜宴，以為這是為自己餞行，既高興，又有幾分惶恐，心想，看來，皇上已在認真撿討自己的失誤了，開始虛心納諫了，於是，過去對李自成的那種知遇之感不由又重新回來，一時真不知要如何表達自己的忠心。
酒過三巡，李自成嘆了一口氣說：「任之，朕悔不該沒有採信你的建議，以致連連失算，今日這局面，已是大不如前了，眼下好多人都失去信心了，有的離朕而去，有的甚至反目成仇，但不知你有何看法？」
李岩明白，這是指明朝的一班降官降將，他們投降後，對李自成大肆歌功頌德，李自成被他們哄得樂不可支，牛金星組閣時，對他們無不加官進爵，不想眼下他們卻趁大順兵敗，一個個溜之跑也，李自成這麼一說，他不由感慨系之，乃娓娓言道：
「那些人，多為功利而來，有勢則從，無勢則去。當時因人成事，不得不焉，眼下不辭而別，這隻能說明他們背信棄義，鼠目寸光；再說，這些人在大順軍中，毫無威望可言，就這麼一走，並無妨大局，臣敢說，只要我們局面一好轉，他們又會乖乖地回來，皇上不必放在心上。」
李自成目不轉睛地望著他，又說：「眼下滿韃子猖獗，我軍屢敗，局勢於我已十分不利，任之認為可有挽回餘地？」
李岩說：「至於眼下局勢，依臣看來，雖不利於我大順，但也不是完全不可收拾，當年楚漢相爭，高祖連連敗北，但他採用韓信之謀，乘楚漢相持於滎陽、成皋間，派韓信率軍擊魏破代，背水一陣，大破趙軍，連下燕、齊，佔據黃河下游之地，終於擊敗項王。臣看眼下這局面，也可與當年楚漢相爭差可比擬，滿虜兵鋒雖銳，但入關後立足未穩；南明偏安一隅，文恬武嬉，不思警省，這些都是有利於我大順的，但等臣在河南站穩腳跟，安撫流亡、整頓軍備，到時與晉陝聯成一氣，重整旗鼓，將舊山河從頭收拾，這也不是不可能的。」
李自成很是高興，又與李岩滿斟一杯，並雙手相敬說：「任之，有你這話，朕就放心了，不過眼下滿虜兵鋒甚銳，吳三桂雖已回京，朕估計他回京後，補充了糧秣火藥，休整了士兵，不出月余，便會捲土重來，朕打算明日便親自去長安布署，作應急準備，但朕新敗之餘，一時難以振作，到時只怕等不得你的增援，晉陝便要放棄了。」
李岩雙手接過皇上遞過來的酒，一飲而盡，面上發燒，心中激動，乃說：「皇上不必過慮，依臣看來，眼下滿韃子已得北京，並分兵四處征討，其亡我中華、并吞天下之狼子野心，已是昭然若揭了。吳三桂引清兵入關，已成了民族罪人，必將激起我天下軍民之共憤，因此，他不但是我大順不共戴天之敵人，也成了我全體大漢民族的敵人，我皇上若以振興大漢民族為旗幟，內懲國賊，外御滿虜，一定會