山海關下的決戰已是第三天了，這是決定中國歷史走向的關鍵的一天，像一場大賭博，雙方都投入了自己最後的本錢，作乾坤一擲，李自成勝了，大順朝就要翻歷史的新頁，吳三桂勝了，漢人的江山淪為滿人之手。
還是凌晨，大順軍便都用過早餐了，經過一晚的休息，這些人又都恢複了體力，一個個躍躍欲試。待大家餵飽了戰馬，整頓好兵器，剛站好隊，營中上百門小炮便開始轟鳴了。
這邊清吳聯軍一方，也早已磨刀霍霍了。
多爾袞站在西關城樓上，微笑著向前方掃視，西南方向，沿石河一線，綿亘十餘里，大順軍旗幡飛揚，鋪天蓋地，一隊隊的騎兵在前，步兵緊隨其後，步伍是那麼整齊，行動是那麼有序，陣陣吼聲，一浪蓋過一浪，就像是海潮；這邊的吳軍也不示弱，在吳三桂統率下，全隊出關，已在關前列成一個長形方陣，等待著大戰的到來，他們的人數雖少於敵軍，但旗幟一樣地鮮明，戰士和戰馬也一樣地精神抖擻，毫無畏懼。
多爾袞站得高，看得遠，兩下比較，大順軍確實在氣勢、數量上要遠遠地蓋過吳軍，然而，吳軍畢竟挺過來了，且苦苦支撐了兩天。他不由想，吳三桂確實不簡單，也虧他想得出要與我大清借兵，若真依了他，李自成不定要死在他手上呢。
想到這裡，他不由傳旨，將阿濟格、多鐸召來，再次面授機宜：沒有他的旨意，任何人不得輕舉妄動。
這裡吳三桂也在尋思，八旗軍主力已進關了，他們全是高大的東北漢子，是一個個站著你讓我砍、我讓你砍的死士，這以前他們相互為仇，今天化敵為友，山海關憑空加入這麼一支生力軍，自然勝券穩操，眼下多爾袞讓咱們打頭陣，他坐在城樓觀戰，這「觀戰」是不是「黃鶴樓上看翻船」呢？
但自己已成過河卒子了，寧為刀俎，毋為魚肉，除了拚死上前，還有別的出路嗎？
想到此，他只得把目光投向前方，大順軍的炮聲再不像昨天那麼可怕了，就是那一陣蓋過一陣的怒吼聲，眼下在他們聽來，也只像是豬羊被屠殺前的陣陣哀鳴。
三通鼓罷，布置在石河西岸的大順軍已不耐煩了，劉宗敏見此番吳軍全隊出關迎戰，更是無比的興奮，他與眾將打氣說：
「各位，吳三桂這小子已沒有幾下撲騰了，勝負就在今天見分曉，大家衝過去，將他消滅在關外，山海關就是我們的了。」
這時，李自成也帶著一班幕僚站在高阜觀戰，在鼓聲的激勵下，眾將士齊聲怒吼，便各自領兵沖了過去。
在到達炮火的射程後，雙方的火器營開始相互對射，然後，大順軍便冒著稀疏的炮火衝鋒。這邊吳三桂也督率手下各軍迎了上來，兩軍終於交上手了。
在大順軍這邊，已是憋了一肚子氣了，他們以三倍於對方的優秀兵力，連日苦戰，不但未能將雄關拿下，且傷亡了不少弟兄，這是從未有過的恥辱，須知他們是孤軍遠征，不將對方殺敗，便連北京也守不住，只有退走長安一條路了，這結局，對所有人來說，都是可怕的，今天是關鍵的一天，他們能不奮勇上前嗎？
吳軍這邊，也已到了蓄勢待發，非一泄不可的程度了。大順軍在北京的行徑，他們已有所風聞了；眼下，李自成當著全軍將士，刑撲吳襄，這事做得有些過份，活生生的事實，使廣大吳軍，包括那些原本意志不堅，無心與大順軍戰鬥到底的人，也對大順軍失望起來，認為李自成過於殘暴，他們除了以死相拼，便再沒有活路了。而且，因為無路可走，使那些原本有些民族意識，心裡有個「嚴夷夏之防」的將軍們，也認為吳三桂的降清是可以理解了。正因如此，他們雖身處危城，居於劣勢，受大順軍壓制，圍著追殺，逼在城下往死里打，卻能做到同仇敵愾，上下一心；眼下，他們明白，身後有十餘萬生力軍，到時會給敵人一個措手不及，他們能不倍感振奮，有恃無恐地抗爭嗎？
所以，戰爭一開始，雙方几乎是紅著眼睛拼全力地對殺，誰也不退後，誰也不讓誰，整整一個多時辰，竟分不出勝負。
李自成立在高阜觀戰，他睜著獨眼死死地盯著陣上，吳軍經兩天大戰，已是元氣大傷，不意今天竟又全隊出關迎戰，這是李自成沒有想到的。要知道，消滅縮在關內、憑險死守的敵人要比在野戰中消滅難得多，所以，吳軍能像今天這樣傾窠而出，真是求之不得的好機會。
白刃戰相持了整整一個時辰，他那隻獨眼幾乎沒眨一下，死死地盯著對方。
面對強敵，吳軍的長方形陣變成了棱形，長槍手持著長矛，密集於第一線，後面是弓箭手和手持火槍的士兵，長短配合，形成一道難以逾越的障礙，全力對付從石河東岸衝過來的大順軍，哪裡出現危機，後面的人便補充上去，好幾次化險為夷，面對數倍於己的敵人，絲毫沒出現混亂。
李自成心裡不由也有幾分佩服對方，但畢竟是身經百戰的人，看著看著，他終於看出了苗頭，發現擊敗對手的機會終於來了，這就是他通過遠眺，發現吳軍在招架時，因為東邊吃緊，為救東邊而主力移動，西邊居然讓出了一大片空隙，那裡就屏蔽著西羅城，這不正是偷襲的好機會嗎？於是，他得意地對身邊的宋獻策笑了笑，說：
「宋軍師，看朕今日活捉吳三桂。」
說著，他派人傳旨，讓劉宗敏把他的殺手鐧拿出來。
劉宗敏的所謂殺手鐧，就是手中還有一支機動兵力，一直還未派上前線，這就是三品制將軍袁宗第率領的兩萬餘名精銳。這是一支偏師，前天曾受命迂迴至關西面的石林，尚未派上用場。袁宗第一再請戰，劉宗敏仍讓他等著，說好鋼要用在刀刃上。眼下李自成看出這一破綻，劉宗敏也看出了，明白若有奇兵撲向它的右翼了，便可乘機打亂它的布署，將這個方陣衝垮。
所以，不待李自成傳旨，劉宗敏已讓身邊的護衛搖動手中一面大紅旗，一連擺了三下，只聽西邊那層巒疊嶂的山林里，突然響起一連串的吼聲，霎時之間，兩萬精兵齊出，騎兵都手持明晃晃的馬刀，步兵緊隨其後，手中是長長的紅纓槍和大刀，一齊向吳軍右翼撲來。
吳軍與面前的大順軍正殺得難分難解，不想對方在關鍵時，還有大量的生力軍投入，重拳直擊腰部，驟不及防，陣腳果然一下就被打亂了。防衛吳軍右翼的，是副將馮有威部，他們與大順軍的劉芳亮部相遇，相互糾纏，快要筋疲力盡了，後來，他發現中路有些混亂，大纛幾次被大順軍奪走，他怕吳三桂有失，便分出一部兵力支援中路，不想就在這時，袁宗第衝過來了。這袁宗第年紀不大，卻是一員老將，打仗很是勇猛，這幾天別人在前面拚命，他卻守在石林觀戰，心裡正感到憋悶，一聽令下，便翻身躍上他的黃膘馬，抽出雙刀，在馬屁股上猛地一拍，那黃膘馬便載著他飛奔起來，他身後的兩萬名將士，也吶喊著跟上來，吳軍驟不及防，被殺得紛紛後退。
中路的劉宗敏見狀，豈能放過這一大好時機，立刻跳上戰馬，擎一桿大刀，親自率隊猛攻。立在高阜的李自成也興奮了，只見他把身上的袞龍黃袍一甩，袖子往上一捋，擂起了戰鼓，這鼓點是那麼急驟，那麼驚心，如萬馬奔騰，如暴風驟雨，正衝鋒的大順軍將士們，只一下便聽出這是皇上在親自擂鼓了，他們立刻倍感振奮，一個個更加拚死上前，一下便把吳軍堅如磐石的防線沖得七零八亂。本是嚴嚴正正的方陣，只要一處有失，便破綻叢生，只轉眼功夫，就像一片桑葉，被大順軍咬得儘是破洞，眼看就要不可收拾了。
李自成見此情形，心中明白，吳軍一旦被打亂陣腳，接下來便會被分割包圍，出現追雞趕鴨、砍瓜切菜的局面了，不由興奮異常。這時，他的雙臂雖有些發酸，但雙手卻一點也沒有放鬆，反使鼓點更急促。他已認定，這應是他平定天下的最後一仗，消滅了吳三桂，可傳檄而定江南，從此，他就可在長安城中當太平天子，越想越興奮，真有些不可自持。
不想就在勝利在望之際，忽然天色變得陰霾起來，兩天來，在海面上徘徊的濃霧，忽然急驟地向關前移來，整個戰場，雲遮霧罩，加之平地颳起一陣旋風，山海關前，揚起了漫天風沙，一時之間，人馬雙眼迷離，咫尺雙方，人影疃疃，面目恍惚，難分敵我——這無疑給被追殺的吳軍帶來了脫逃的機會，高阜上助戰的李自成，霎時什麼也看不見了。
城樓上的多爾袞也發現了這情況，不由雙手合十，感謝上蒼，這真是天如人意啊！他立刻傳旨，令集結在關內、蓄勢待發的八旗三軍，齊聲鼓噪。這可是十四萬人同一吼啊，那吼聲，如山呼海嘯，湧向關外，酣戰中的大順軍聞聲不由大驚，竟以為吳軍後面，有神兵天降；吳軍聞聲則倍覺鼓舞，愈戰愈強。
此時此刻，說天意也罷，說神話也罷，但其事確有，且載諸正史——清兵一連三吼，其「風遂止」。
眼見得風霾將息、濃霧漸開，城樓上的多爾袞笑了，一聲令下，城頭上立時響起了急驟的鼓點，且夾雜了陣陣海螺聲。
戰場上吹奏海螺，這是大順軍