攝政王多爾袞此時已站立在歡喜嶺上了，陪在一邊的是阿濟格和多鐸及洪承疇等人。他們的身後，是起伏的層山峻岭，隨他們而來的十餘萬八旗鐵軍，就駐紮在這群山之間，白色的帳篷，像雨後的蘑菇，掩蔭在林木間和大道兩側。黃昏將近，各營的燈火開始閃爍起來，嗚咽的海螺，在山谷間此起彼伏，雄關古道，平添幾分凄涼和悲愴。
山海關方向的炮戰始終沒有停止過。在他們來時，還在很遠的地方，便看到遠處煙塵四起，便聽到大炮在轟鳴，一聲接著一聲，連大地也在抖動，炮聲還夾雜著一陣陣的吼聲，像松濤，又像哭泣。
這一切都無言地表示，山海關前，戰事正無比激烈。
雄關在望，揚鞭可及。攝政王兄弟聽著炮聲，看到這一切，顯得心曠神怡，十分愜意，阿濟格對多爾袞的不滿，也因這勝利在望而暫時丟開了。
明天，他們就可進入朝思暮想的山海關了，然後由此滔滔一線，直下北京，實現父兄兩代人的願望，這可真是上天的厚愛啊！眼前哪是炮聲和喊殺聲呢，分明是人間再美不過的音樂，是催促他們迅速進軍的號角，他們能不歡欣鼓舞、笑逐顏開？
一行人馬立在嶺上，足足聽了半個時辰才勒轉馬頭。回來的路上，洪承疇說：「據臣看來，吳三桂已支持不多久了，此時必引頸而望援兵，急於星火。」
多鐸說：「只怕未必。吳三桂不是也有五六萬人馬么，山海關城池那麼堅固，他應該是攻不足而守有餘。」
洪承疇搖搖頭說：「不然。此番李自成是傾巢而出，志在必得。山海關城池雖然堅固，那是指它面向東北的一面，若從關外進攻，確不易攻破。但眼下流寇是從關內來，攻的是西南面，那正是關的薄弱所在——」
「洪先生說得是，看來，我們終於水到渠成了。」多爾袞信心十足地點頭，說，「孤料定，吳三桂一定會親自前來請兵。」
阿濟格尚有些不信，說：「他不投降，不親自來見我們，明天我們便殺進關去，先滅吳三桂，再戰李自成。」
多爾袞連連搖手說：「不必了，你那是多此一舉。」
話未說完，前營統領鰲拜遣一個巴牙喇兵匆匆跑來，於馬前跪奏道：「啟稟攝政王爺，祖大壽派人來送信了，說吳三桂將由祖大壽陪同，親自來御營求見。」
多爾袞不由望了兩個兄弟一眼，說：「如何？涸轍之魚，猶望西江之水，何況他一個大活人呢？洪先生，看來，明天一仗可有幾分慘烈。」
洪承疇尚未答言，一邊的多鐸卻早已熱血僨張，渾身是勁。說：「料敵決策，十四哥真是沒得說的，至於上陣，明天就看我們的好了。」
阿濟格口雖沒說，面上卻也露出了喜色。
當下，多爾袞傳旨：著吳三桂來行轅相見。又吩咐左右，務必盛張軍威，不能讓吳三桂小覷！
威遠堡在歡喜嶺山後，距山海關不過十五里，原是山海關的前哨陣地，有一座小小的城池，可設兵守戍，眼下它成了多爾袞的行轅。
吳三桂真的親自來了，且「從頭做起」——於百忙中，將自己的頭髮按照滿人習俗剃髮結辮，就像一個虔誠的朝覲者，一步步走向威遠堡。
還在路上，祖大壽便向他交代了該注意的禮儀。說多爾袞眼下已不是議政王而是攝政王了，滿朝上下，除了年幼的皇帝，便唯他獨尊，見他與見皇帝無異。拜見時，切不要再提借兵之事，因為這勢必招致多爾袞的不滿，只說為報君父之仇，誠心歸順大清，願為前部，勢死消滅流寇。
吳三桂都一一記在心裡。
有祖大壽這個總兵官帶路，他們一行不但沒有遭遇任何阻攔，且受到了十分隆重的禮遇。吳三桂雖心緒不寧，但仍很留意——他們爬上歡喜嶺，才走了不到兩里地，便望見嶺下山谷里，白色的帳篷像星星，密密麻麻，掩蔭在林木間，東一處，西一處，井然有序，連綴成一大片一大片，就像一條條的街市，鼓柝之聲，清晰可聞，獵獵旌旗，直達天際。
吳三桂約略估算一下，沒有十五六萬兵馬，撒不開這麼大的營盤，而最令他羨慕不已的，是他們的鐵騎，滿洲人以善騎射著稱，這以前，他們入關作戰，在平原上縱橫馳騁，明軍只能以極少的騎兵與之周旋，而以步兵對騎兵，簡直不成對手，追擊時，連風也摸不著，一旦對陣，又成了他們任意殺戮的對象。
眼下，擺在吳三桂眼前的，便是令人眼花繚亂的騎兵，一色的東北大漢，一色高大的蒙古大馬，配上明盔亮甲，很是齊整。
十多年來，吳三桂一直與清兵打交道，對清兵的營伍較了解，但從未像今天這麼近距離地看他們。眼下，八騎兵全列為一組一組的方陣，騎兵在前，步卒在後，面向前方，他們一行則從旁邊走過。
最先映入眼帘的，是北坡上的正黃旗的兵，他們身上是一色的金盔金甲，遠遠望去，黃橙橙一片像油菜花；緊挨正黃旗的便是鑲黃旗，他們雖也是金盔金甲，但他們的衣甲上鑲了一道紅邊；而在南邊，也有兩隊騎兵在站隊，左邊是正紅旗，他們的衣甲皆尚紅色，所以望去像著了火一般；而鑲紅旗的人馬則在衣甲上鑲了一道灰邊，看去也是紅紅的一片；右邊為兩藍旗，正藍旗通身純藍；鑲藍旗則在衣甲上鑲了一道紅邊；只有兩白旗最威武，因為他們衣甲尚白，人穿著顯得精神，他們挨著兩藍旗，在夕陽襯映下，遠遠一望，如一片藍天白雲。
吳三桂心裡清楚，努爾哈赤創建的八旗制度，最先原是在狩獵行圍的團伙基礎上形成的，每三百人為一牛錄，設牛錄厄真為主事，五牛錄為一甲喇，設甲喇厄真為主事，五甲喇為一固山，設一固山厄真為主事，固山厄真即為旗主，統領步騎約七千五百人。以旗統人，以旗統兵；出則備戰，入則務農。
吳三桂一面看，一面在心裡細數。擺在這裡的，不但有滿洲八旗，還有蒙古八旗和漢八旗。這麼一推算，他不由在心裡說：乖乖，此番多爾袞硬是起傾國之師前來，怪不得行程緩慢。
祖大壽一路陪著吳三桂，一邊走，一邊注意觀察他的神色，待見到八旗大軍全隊出迎，已是一臉的驚喜，又是一臉的疑懼。祖大壽看在眼中，心裡明白，吳三桂，這個頗有些桀驁不馴的外甥，眼下已是開弓沒有回頭箭了。
轉過幾個山坡，部伍更嚴整了，這時，威遠堡已隱約在望。他們來到堡下，只見沿山坡拾級而上，兩邊站兩排侍衛，一個個身材高大，袍褂整齊，執戟荷戈，肅然直立，而堡塞兩旁，一門門的紅衣大炮，正一齊將炮口對著山海關方向。
吳三桂驚疑不已，在祖大壽催促下，勉強上了台階，剛走完這段石階，來在一個平台上，只見從城堡里已下來一群人，一個個翎頂輝煌，錦袍燦爛，擁著一個年約三十、儀錶堂堂的大漢，身穿杏黃四爪團龍蟒袍，頭戴大紅金座鑲大東珠的暖帽，身材修長，面目清癯，舉手投足，氣勢不凡。
吳三桂明白，中間這人應是多爾袞，他可是這些年來，與我朝勢不兩立的夷人，不由想起，自懂事以來，讀聖賢之書，所為何事？這一步跨過去，可是跨進了鬼門關啊，但不進這鬼門關又哪有出路呢？山海關下，流寇麕集，憑他的經驗，快要形成包圍了，手下的寧遠兵一定守不過明天，那麼，不進這鬼門關，可是要下地獄……
他懵懵然，像是在夢遊，正趑趄不進、痴痴獃獃時，祖大壽於一邊將他的衣襟扯了一下，自己早直挺挺地跪了下來，吳三桂見狀，這才明白過來，好像身後有鬼推著似的，也跟著跪下，這時，只聽祖大壽朗聲道：
「臣祖大壽，參見攝政王爺。」
吳三桂忍氣一連拜了三拜，聲音雖低，卻是吐詞清晰地稟道：「王爺親率大兵到此，請恕微臣接駕來遲。」
望著頹然跪倒塵埃的吳三桂，多爾袞心中感到無比的愜意——從外表看，他與自己帳下將校迥異，三十齣頭的年紀，長身白皙，風度翩翩，言談舉止，有著北人無可比擬的文靜與瀟洒，可就是這個人，一度死守寧遠，扼大清南下咽喉，使得繞道殺入關內的八旗鐵騎，時時有後顧之憂。眼下終於來投降了，可就在幾天前，他不仍想以崇禎託命孤臣的名義，用平行之禮，向我大清借兵嗎？多爾袞真想好好地羞辱一下這個自命不凡的人，可一想到眼前的事業，想到用漢人降臣的種種好處，他又忍住了。
待吳三桂一連三拜拜完，多爾袞不再矜持了，兩眼飛快地掃了左右一眼，急步上前，作伸手欲扶狀說：
「吳將軍，不要拜了，快起來，快起來！」
這時，眾文武齊湧上來了，他們扶起吳三桂，洪承疇更是上前，和吳三桂親熱地拱手，接著孔有德、耿仲明、尚可喜也都上前和吳三桂敘舊，多爾袞又向吳三桂介紹一邊立著的英親王和豫親王，吳三桂立刻上前一一躬身請安。
小小的威遠堡沸騰了。
多爾袞拉著吳三桂的手，一行人緩緩來到堡內的大廳里，多爾袞讓吳三桂在他左手邊坐下，吳三桂不敢坐，多爾袞示意左右將他強捺在椅子上，