唐通做夢也沒有想到，昨天還和自己稱兄道弟的吳三桂，說變臉就變臉，竟趁他不備，幾萬人馬突然開關殺出，眾寡懸殊，一下殺他個措手不及，待他明白後跨上戰馬時，局勢已無可挽回了，於是，他一面收拾敗兵，離山海關遠遠地重新安下營寨，一面修表，向大順皇上告急。
這裡告急的使者才到北京，吳三桂那回答父親勸降的《絕情書》，也由跟張順子同去的一個小校帶回，據這個小校說，張順子已被吳三桂殺了祭旗，他自己則被割去了耳鼻。
接了唐通的告急文書，李自成正在生氣，聽了這個狼狽逃回的小校的報告，李自成和他的文武大臣更是火冒三丈，吳三桂的信是這樣寫的：
不肖男三桂泣血百拜，上父親大人膝下，兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵志，冀得一當，以酬聖眷。屬邊警方急，寧遠巨鎮，為國門戶，淪陷幾盡，兒方力圖恢複，以為李賊猖獗，不久即當撲滅，恐往複道路，兩失事機，故爾暫稽時日。不意我國無人，望風披靡。吾父督理御營，勢非小弱，巍巍萬雉，何致一二日內便已失墮？使兒卷甲赴關，事已後期，可悲、可恨！側聞聖主晏駕，臣民戮毒，不勝眥裂，猶意吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奪錐一擊，勢不俱生，不則刎頸闕下，以殉國難，使兒縞素號慟，寢戈復仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！何乃隱忍偷生，訓以非義，既無孝寬禦寇之才，復愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父嚄唶宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日，父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
當牛金星一口氣讀完這封信後，眾臣不由嘩然。李自成尚未開言，劉宗敏馬上瞥了牛金星一眼，冷笑著說：
「招降招降，這不是自取其辱么？不但成堆的金銀拋到了水裡，還丟了張順子一條命，若依我的，吳三桂之頭早已扔在茅坑裡了。」
幾天前的御前會議，主撫的不但有牛金星，且最初的動議是兩個軍師提出來的，但眼下劉宗敏只指責牛金星，從居庸關第一次會議時，他主張帶兵往剿埋怨起，說丞相不能審時度勢，終致陪了夫人又折兵。
面對劉宗敏咄咄逼人的指責，牛金星終於無言可答了，就是宋獻策、李岩也覺得面上澀澀的。
李錦、高一功雖不埋怨牛金星，卻一齊破口大罵吳三桂，恨不得立馬出師，掃平山海關。
最不願看到的事，終於出現了，這中間究竟是主撫派的錯用心機，還是另有原因？李自成仰望大殿，獨眼迅速在李岩、劉宗敏的臉上掃了過去，心想，此時尚不是追究責任的時候，先考慮眼前事是正經。於是，撇開垂頭喪氣的牛金星，也不看興災樂禍的劉宗敏，自顧自說道：
「各位不要急，招降不成，自然難免一戰，朕決計御駕親征，克日興師。不就是五六萬人馬嗎，這算什麼？就不信陰溝里的泥鰍，能掀起大浪。」
事已至此，眾人也只能順著皇上的思路，商議起御駕親征的事。
直到前兩天，李岩才弄明白，劉宗敏不但佔據了吳襄府第，且霸佔了吳三桂的愛妾，眼下陝西藉將士們，都在恭賀劉鐵匠獨佔花魁。既然派出的使者中，有吳府家人，吳三桂肯定知情，處此情形之下，他若還來投降除非是個白痴。赳赳武夫，只為一己之私利，圖一時的快活，是導致招降失敗的主因，眼下卻把責任推到他人頭上，李岩豈能不為自己辯冤？但眼下還有更急的，這就是皇上要御駕親征，御駕親征還罷了，可這口氣太輕鬆，大有滅此朝食之意。吳三桂偏居一處，將少兵微，敢捋虎鬚，何恃而無恐？李岩將情斷理，一下就想到了關外的滿韃子——這始終是自己心中的隱憂，也就是宋獻策一直在念叨的不好的「變數」，若果真那樣，吳三桂可不是小泥鰍，而是一條倒海巨鯨了。想到此，他不由抬起頭，說：
「皇上，臣——」
話才出口，欲言又止，因為他一眼瞥見，皇上望他時，獨眼中露出了極不耐煩、極不以為然的神色，那麼，說還是不說呢？正在猶豫，皇上開口了，語氣還算平和，那種懷疑的眼神，也只一瞬即失，並說：
「任之，有何見教？」
李岩說：「不敢，臣長話短說罷——吳三桂既然敢這樣做，未必就沒有考慮後果？何況他盤踞邊關，位置重要，因而個中變數很多，螳螂、黃雀之防，皇上應慎之又慎。」
李自成似乎也已意識到了這點，李岩話才落音，馬上接言說：「你是說要防關外嗎？朕也想到了，為此，我們要刻不容緩，趁他們尚未來得及勾結，或辮子兵一時趕不過來，先一舉拿下山海關。」
牛金星也在考慮這事了。剛才劉宗敏的話，明顯地對他不滿，他不願此時此刻，得罪這班手攥刀把子的將軍，雖然他明白，吳三桂的抗拒，與劉宗敏佔據他的府第、拷掠吳襄及霸佔陳圓圓有著莫大的關係，但事已至此，再說何益？不如避開這些，就事論事。於是說：
「臣也是這麼想的，吳三桂既然置皇上的一片苦心於不顧，一條黑道走到底，那麼，他只有可能投靠滿人，除此之外，別無出路。不過，據臣所知，滿洲憨王去年才死，眼下國內群雄爭立，一時還安撫不下來，就是接受了吳三桂的投降，一時也派不出兵，不然，何以吳三桂敢撤寧遠之防呢？所以，我皇上若能御駕親征，一定能穩操勝券，至少可奪回山海關，將吳三桂趕到關外去。」
牛金星此言是順著李自成的思路來的，所以，李自成連連點頭。皇上點了頭，高一功、劉芳亮、袁宗第等戰將也跟著來，都說要與吳三桂在山海關下一決雌雄，李錦更是頭頭是道地說：
「據臣看，吳三桂手中只有五六萬兵馬，無糧無餉，他守邊關多年，與滿洲人結下了很深的梁子，就是一時迫於厲害，勉強言和，但相互之間，一定隔閡殊深，不可能一下就能聯成一氣來對付我們，所以，哪怕滿人就是派出了兵，我們也可乘隙將其各個擊破。」
高一功接著說：「還有，我們不但人馬比他多，手中還有幾大法寶，這就是吳襄和崇禎的三個兒子，上陣見仗之前，先將這幾個活寶推上前去，吳三桂不是為崇禎發喪嗎，我們讓太子出面令他投降，他不降就是忤旨，就算吳三桂眼中沒有太子，也不能沒有吳襄這老鱉呀？」
這番話看似都有理，開始還憂心忡忡的李自成，不由受到了鼓舞，於是，他又來瞅劉宗敏，那眼光充滿了誠信和期待。劉宗敏對主撫的一派人本就有氣，加之自己想領兵自成又不允許，這些日子，於大政心灰意冷，乃一個跟頭栽在陳圓圓懷中，如膠似膝；不想撫局不成，只能繼之以戰，自成來瞅他，分明又有借重之意，十幾年風雨同舟，怎能一朝決裂？就是這老臉面也一時抹不下呀，於是說：
「十幾年來，我們打過的仗大小總不下百餘戰吧，有十足把握的仗幾時見過？就是穩佔上風、穩操勝券的時候，個人也難免不被流矢所傷，不被小人暗算，俗話說，瓦罐井上破，將軍陣上亡，打仗本是賭命的買賣，怕這怕那是辦不成大事的。剛才滋侯說，吳三桂與滿人結的梁子很深，一時難以結成團來對付我們，我也是這麼看的，他不就是五六萬人馬嗎，咱們率十餘萬大軍親去，就是一個換一個也有賺。」
劉宗敏發言時，李自成一直在注意他的神態，眼中的感情很複雜，見眾人再無話說，當即傳旨，乃以李錦、劉芳亮率領六萬人馬為先鋒，劉宗敏仍總中軍，高一功、袁宗第、劉體純等護衛御營，正、副軍師隨御營在後，共計十六萬人馬，於兩天後前往山海關。
參加御前會議的人，都陸續離開了，空蕩蕩的大殿上，只有李錦和高一功尚未離去，他們是臨走時被皇上示意留下的。望著燈影下的兩個晚輩，李自成口氣嚴厲地問道：
「聽人說，吳三桂不肯降，與劉宗敏霸佔了他的府第和愛妾有關，你們可聽說了？」
二人不由吃了一驚——何嘗不是呢，但此時此刻，這話說不得，因為若說起來，誰也不是乾淨人，李錦就佔住崇禎的岳父周奎家，高一功則佔住襄城伯李國楨的府第，李國楨的兒媳也被他霸佔了，只不過劉宗敏沒有碰上好對頭罷了，皇上眼下若追查起來，他們誰又能脫干係呢？於是，你望望我，我望望你，最終還是李錦先開口，說：
「這是誰在嚼舌根子呢，劉鐵匠住在吳府是沒錯，可他是為了追贓呀。」
李自成不由瞪了侄子一眼。李錦雖晚他一輩，卻與他同年，當年在家，少年叔侄如兄弟，造反後，同艱共苦，平日最受寵信。此時一聽他在說假話，乃狠狠地數落說：
「哼，你們老鴰子不說豬墨黑，相互之間打埋伏，只瞞著我一個人，人家養狗能看家，我家的狗卻咬雞，真是白費我一番心思了。」
這一下，二人無話可說了，都低著頭不做聲。李自成望著他們，又問：「宋獻策和李岩呢？」
眼下大順軍中，就只有這兩個人說話硬氣了——