劉宗敏回到府中，心中有些怏怏。
十餘年來，他輔佐闖王打天下，並肩作戰，抵足而眠，今日終於成功了，他應該高興，但不知為什麼，自從在寧武城下向皇上吼過後，事雖過去，他心中總有些溝溝壑壑。想當初，李自成和他稱兄道弟，高興時，你捶他一拳，他踢你一腳，不高興時，相互罵娘也是常有的事，有吃大家吃，有穿大家穿，確如李自成說的，只有一壺酒便你喝一口他接著喝；只有一塊餅，逢中掰開一人一半。可如今不同了，自成就要做皇帝了，住進了這麼輝煌的宮殿，極盡人間的奢華，皇宮雖闊，卻不能你住一宮我住一殿，龍椅雖寬，卻不能你坐一半，我坐一半，不但如此，自己在他面前還不能隨便，見面必行跪拜之禮，自稱微臣，稱他萬歲，他高高在上，受之不疑，自己在下，誠惶誠恐；稍有疏忽，便是不恭，出言不慎，就是犯上。自成私下對他說，上了殿來是君臣，關起門來是兄弟，這話能算數嗎？他劉宗敏就不眼淺自成當皇帝，也怕自成不能讓他安生作臣子啊！
今天，聽了牛金星的這些安排，他不由有些焦躁，回府的路上，他心中就為這事忐忑不安。
大順軍進城後，一班高級將領們，紛紛佔住了前明官員的高門大宅，劉宗敏住進了總兵吳襄、吳三桂父子的府第。吳家為世代將門，吳襄官至總兵，吳三桂更是封了平西伯，所以，吳府基宇宏開，花園樓台，很是壯麗，雖比不上皇宮，卻也極盡人間富貴，在北京城算得數一數二。
此時已是二更天了，從馬上下來的他，身上感覺有些寒浸浸的，他的親兵劉義早已先下了馬，此時忙跟上來，接過他的韁繩，把兩匹馬牽到後面去，他正邁著大步穿過庭中甬道，忽見他二叔劉貴生迎候在正廳，正望著他笑，他不由習慣性地望了一下夜空，說：
「叔，怎麼還不睡哩？」
劉貴生仍掛著一臉諂媚的笑，口中喃喃地喚著劉宗敏的小名說：「柱子，俺睡不著哩，放著這麼好的府第，這麼好的傢俱，俺還未看夠，還有這麼軟和的床，這麼好的被，俺捨不得在上面打呼嚕。」
劉宗敏不由笑了，說：「叔，屋好床縟好，應該也睡得好，若睡不著，那還不如不要呢。」
劉貴生連連點頭說：「柱子，俺會睡好的，你不要催。」
自從佔領長安，李自成便把留在家中的兩個叔叔接來，封他們為侯，跟他一起享清福。劉宗敏家中親人不是被殺了，就是餓死了，只剩一個遠房叔叔劉貴生，這個劉貴生是個孤老頭，年輕時不學好，媳婦跟了別人，大順軍路過藍田時，他便來投奔，劉宗敏只好讓他跟自己住在一起。因在軍旅中，只能鑽營帳，那已比在家中鑽窯洞、睡狗窩好多了，不想進了北京城，竟一下住進了王侯府第，第一天進門，劉貴生就如落難的窮書生，中了狀元還招了駙馬，潑天的富貴讓他應接不暇，那窮瞌睡早不見蹤影了。
劉宗敏此時有些餓了，僕婦們不待吩咐，當家婆頭一擺，眾婢女一陣風似的端來了酒菜，於是他讓劉貴生坐在一邊，叔侄二人邊喝邊聊。
「叔，其實這裡還不算最好，皇宮比這裡好多了。」劉宗敏得意地說。
劉貴生一聽，忙說：「這裡還不是皇宮？人可要知足哩。」
劉宗敏笑了，說：「這裡只是伯爵府，比起皇宮來可差遠了，皇宮裡連那地上鋪的也是金磚哩。」
劉貴生一聽，便嚷著說：「那他李闖王天天睡在金子上？俺不信他闊到用金子鋪地，哪天帶你叔瞧瞧去。」
劉宗敏搖了搖頭，說：「去皇宮可不是走親戚，就是大臣們不奉詔也不能隨意去的。」
劉貴生不信，說：「連你叔也不能去？你不是他最貼心的兄弟嗎？你們既是兄弟，他便也應叫我叔，這以前，他住的地方，你想去就能去的，就是你叔，也去聊過好幾回，未必到了京里，他便跟你立起規矩來了？」
劉宗敏又搖搖頭，嘆了一口氣說：「當初是當初，現在是現在。眼下人家是皇上，臣子在皇上面前，不能沒有規矩。」
劉貴生從侄子說話的口氣中，似乎窺見到了什麼，於是憤憤不平地說：「這可要不得。按說，他是老大，你是老二，他當萬歲，應當封你當個九千歲或一字並肩王什麼的，那個趙匡胤不是封他那瓜園夥伴鄭子明當九千歲了。」
劉宗敏不由搖了搖頭。剛才在宮裡議大事，可還沒有誰議到如何籌勞諸將，如何安排他們，他想，將來李自成會封他一個什麼呢，難道一個汝侯就算完？
這裡劉貴生說完，見侄子不答話，又喃喃地說起了古人：「趙匡胤千里送京娘，後來又和鄭子明義結金蘭，打瓜招親之後還有一出斬黃袍，趙匡胤後來醉酒，又把個鄭子明給殺了，於是陶三春就斬黃袍，大侄子，看起來，這個九千歲還不好當。」
劉貴生在家時最愛聽秦腔，自己閑時也能吼幾句，他的歷史知識便是從秦腔中得來的，眼下見侄子無聊，便和他說《斬黃袍》——其實，說趙匡胤酒醉後，是錯殺鄭子明那是假的，人一作了皇帝，肚子里便會長出無數彎彎腸子，那班跟他的人，聽話的便杯酒釋兵權，不聽話的自然要殺，金鑾殿上那龍椅窄得很，並排坐兩人豈不礙手礙腳？大侄子，你可要小心。
劉宗敏聽叔叔胡謅戲文，聽到後來，心裡不由抖了一下，他一邊為叔叔斟酒一邊想，自成哪天也會唱「悔不該錯殺了鄭賢弟」嗎？於是，他又想到了今晚的會議，想到今後幾天要天天去宮中演禮，演什麼鳥禮呢，還不就是跪拜，就是磕頭，難道進了北京，連磕頭也要重新學？
坐在大廳里，思前想後，他身上一會兒寒噤噤的，一會兒又熱烘烘的。身冷時心也連著冷，身熱時便只想發泄，只想找一件事來宣洩胸中的鬱悶。
劉貴生又笑咪咪地說：「這府中所有東西你心裡也有數嗎？」
劉宗敏不知此話何意，便說：「俺才入住，走還未走到頭呢，哪能有數呢？」
劉貴生鬼譎地笑了，說：「老叔就知道你沒有數，因為你還未來得及盤底。這府中，除了金銀財寶，還有很多值錢的，不說別的，光漂亮的婆姨就有好幾個，一個個全肉肉的，身上能掐出水來呢。」
劉宗敏不由怦然心動。打下太原城，進了晉王府，他們還每人能攤上兩個婆姨，偌大的皇宮，除了羅虎他們乘亂撈了一把，其餘便被李自成照單全收，他們這些當大將的，連人家指頭縫裡漏下的一點渣渣也沒得到，當郝搖旗揶揄羅虎時，他便有氣，覺得自己虧，眼下他佔據吳襄府第，眼皮子底下的，難道也讓溜走嗎？於是，他興沖沖地說：
「是嗎？」
劉貴生說：「沒錯，老叔我都瞧見了，那群婆姨中，有一個水蛇腰子的，最晃眼了，聽說是那老鱉的兒媳婦，不，老鱉兒子的小老婆。」
劉宗敏終於記起來了，叔叔說的，一定是吳三桂的愛妾陳圓圓。他在居庸關時，便聽唐通說了，說吳三桂有一個愛妾，名叫陳圓圓，是南京名妓，原是崇禎的岳父田皇親從南京買來，準備獻與崇禎的，不想崇禎不要，田皇親這個老鱉自己受用不了，便贈與吳三桂。
唐通說到這事時，竟流涎三尺，說陳圓圓比月里嫦娥還要美，他當時十分神往。試想，不美的女子，田皇親能花大價錢買來獻給皇帝嗎？能上貢的總不是差的，不是皇后娘娘，也比皇后娘娘差不了多少。他當時就存了一份心，留了這個意，不想進城後事多，竟把這事給忘了，若不是叔叔提醒，豈不是懷中嫦娥讓別人嗎？
想到此，他不由一拍大腿，起身便往後面來……
吳三桂還是去年十月回了一趟北京城，至今已快半年了，因父親吳襄六十大壽，他顧不得軍務倥傯趕回來，在京師呆了不到一個月。
也就是那回，才二十齣頭的陳婉芬得遇吳三桂。
婉芬生就美人胎子，容比月妍，肌逾雪潔，生長寒門，決定了她終身以色事人的命運。十歲便由名師指點，學丹青、攻詞曲，牙板琵琶，無所不會，一曲方終，坐客傾倒，尚不到破瓜年紀，便以艷名周旋於風月場中，慕名而至者，無不一擲千金，若不是那回田弘遇的蘇州之行，她或許老死江南，也就和柳如是、董小宛、李香君等江南名妓一般，遇一知己，從良為妾，到老來，色衰愛馳，無非是與春花同落，與秋草同腐而已。
田弘遇是田貴妃的父親，當年崇禎寵田妃，田弘遇恃國丈之尊，在北京城呼風喚雨，不想人算不如天算，三千寵愛在一身的田妃竟患上肺癆，置浩蕩皇恩於不顧，薨於崇禎十五年，田皇親深感失去奧援的恐慌，竟來到蘇州，想在美人堆中淘寶，尋一個能替代田妃的女子，獻與皇上，從而找回昔日的恩榮。
婉芬終於出現在他的眼中。懷抱琵琶，輕移蓮步，才獻上一曲，眼界高似天的田皇親就已醉了，於是，萬斛珍珠千斗金，田皇親載著圓圓回了京。
他急不可耐地上了一道奏章，說自己深感皇上宵旰憂勞，無以為樂，願獻小女，以娛耳目。可此時的崇禎，還有什麼心思留連女色，他