北京城終於被大順軍攻破了。
其實，說「攻破」並不合適，大順軍只在平則門、西直門等幾處虛張聲勢，放了幾炮，作出了攻城的樣子，城門就被曹化淳、王德化的人打開了，接著，德勝、宣武等內外城門同時開啟，守城的士兵和小太監都脫下征衣、戰靴而逃，於是大順軍從容入城。
城破之前，崇禎皇爺也一度想突圍，他親手持火槍，讓王承恩帶著一班親信太監，左右保護著他往外走。但才走至正陽門，便在守城太監的弓箭、火槍壓制下被迫退回去——皇帝本是太監手中的奇貨，這以前可挾天子以令諸侯，眼下卻又可將這個活寶，作為獻與大順皇帝的見面禮，可不敢讓他輕易走脫。
崇禎皇爺眼看突圍不成，這時皇后和袁妃已在宮中自縊，他只好拔劍將公主殺死，又打發太子及另兩個兒子出宮，投國丈周奎家。自己於天明後，偕王德化出玄武門，爬上煤山，於老槐樹下自縊，王承恩則縊於他的旁邊。
崇禎之死，宣告了朱明一代皇朝的結束。朱元璋於1368年戊申滅元朝稱帝，十六傳至朱由檢，朱由檢於1628年戊辰稱崇禎元年，至1644年甲申自殺，前一個天干合上「戊」，後一個地支合上「申」，這大概也是天意。
曹化淳、王德化等人早已與杜勛有約，一旦大順軍攻城，便開城門迎降。
當時，大順軍負責攻東直門的是小將羅虎。這羅虎才二十餘歲，打仗忒勇猛，就是不守紀律，他聽人說過北京，說起皇宮如何金山銀海，美女如雲，早就心癢難熬了，巴不得早一天打開城門，衝進去好好地風光一回，所以，一到北京，他便請戰，對攻城的事，勁頭十足。
三月十九這天，天剛蒙蒙亮，他就帶人準備攻城，不想雲梯尚未架起，城門便「轟隆隆」地開了，他喜不自禁，於是，帶著一班小兄弟立刻長驅直入。
這夥人都騎著高頭大馬，勇武精悍，一進城，不管三七二十一，打馬直奔皇宮。這時守宮的太監早逃了，他們如入無人之境，先在皇極殿前，抬頭仰望殿閣規模，果然雕欄玉砌，龍樓鳳閣，煞是雄偉壯麗。
眾小將不由一齊咋舌，說怪不得人人都想當皇帝，原來當皇帝可以住這樣的房子，比較起來，長安的秦王府、太原的晉王府簡直就是土地廟了。
到了後宮，那班未自盡的妃嬪和宮女們都躲了起來，皇宮中犄角旯旮特多，假山洞呀，小密室呀，小巷道呀，彎彎角角，都可以暫時藏人。眾將開始還未發現女人，卻被這麼多金碧輝煌的房屋和豪華氣派的陳設驚呆了，於是，羅虎連衣帶鞋在坤寧宮皇后的龍床上連跳三跳，又從這邊滾到那邊，再從那邊滾回這邊，口中大聲唱起了兒歌：
「當皇帝呀睡龍床，懷裡抱的貴妃娘，貴妃半夜要撒尿，一下尿到了海龍王——」
身邊小卒打趣說：「小羅爺，貴妃那物事莫不是一個豁口子。」
羅虎不理睬小卒，卻在龍床上翹起二郎腿，大聲嚷著說：「老子只要能當一天皇帝，死了就是埋在馬桶里也值。」
有此一說，那些士兵們都輪番在龍床、龍椅上打起了滾……
李自成並沒有馬上進城，因為崇禎及太子下落不明，須加緊搜索，按事先安排，御駕要等清宮之後，才由眾文武將他迎進城，進城時，且要舉行隆重的入城式，這已是破城後的第三天了。
有些情況是事先已預料到的，像御駕從何門而進，暫住何宮，出警入蹕，誰為扈從，其它各軍分扎何處？丞相、軍師和大將軍都作了相應的安排，就沒想到城門開得這麼快，因而局面有些失控，等李自成派李岩持他的尚方劍趕去彈壓時，宮內小規模的搶劫和強姦已快結束了，只有宮女們的啼哭聲，和這班壓抑已久、眼下已盡情宣洩了的軍人們的歡笑聲。
李自成對此雖十分惱火，但他卻不想處分這些人。羅虎是他的心腹愛將，處分他難免在大家心上留下陰影，更何況令他高興的事太多了——十五年前，他因驛站被裁撤而失去生計，被迫當兵、造反。當時，只是為了肚子，心想，能飽餐一頓，就是死也做個飽死鬼。十五年來，東奔西逃，出生入死，勝少敗多，那時整天疲於奔命，心想，這條小命遲早要玩完，終有一天，像高迎祥那樣，被俘後押到北京城獻俘，然後綁赴菜市口，吃朝廷三萬六千刀的魚鱗剮，眼下能逃過一天算一天，只要不死老子就賺了。萬萬沒想過，堂堂大明朝，也有敗在自己手上的一天，這真是「只要守得樹蔸爛，不怕沒有蘑菇吃」啊，十五年時間，居然讓老子龍飛九五，玩個天旋地轉，朱元璋還不就是這麼來的？
原先宋獻策、李岩不是主張暫緩進軍嗎，說朱明還一時不會就亡呢，看來，他們也有失算的時候，天大地大，都不如我的福大，我上應圖讖，是當天子的命，不然，固若金湯的北京城，怎麼就如此不堪一擊呢？想到這裡，他不由得意忘形，彷彿整個身子都可以飛起來。
因高興得有些不能自持了，自然就不會計較部下的小過，只吩咐按軍師的安排，整隊進城。元順帝是從德勝門逃走的，元順帝的逃走，宣告了元朝的滅亡，明朝的開始；眼下，他李自成也從德勝門進去，去宣告另一個新朝廷的開始。
此時，北京城內外城門一齊開著，百姓們都焚香頂禮，恭迎他的入城，一路之上，只見家家門上都粘著上寫「順」字的紅紙，眾人齊涌到他的馬頭，瞻仰他的儀容，稱讚大順軍的英武，一時人頭攢動，萬人空巷。
隊伍來至承天門，紫禁城高大的宮門，層層向他敞開，遠遠望去，巍峨的殿闕，威武雄壯，就像來到了天上。
此時李自成的情緒已高昂至極點，他只覺耳邊有些嗡嗡然，心在胸膛內狂跳不止，抬頭仰望，只見眼前一片模糊，一邊的宋獻策開先尚未發現皇上的神態有變，只連連催促道：
「皇上，皇上，箭射承天門。」
進宮前，要由皇帝親自箭射承天門，這是宋獻策事先的安排，說要這樣，方可鎮住宮中的煞氣。李自成被他提醒，立馬伸手接過衛士遞來的弓箭，他本工騎射，且箭法很准，雖眇一目，卻正好有助瞄準，於是他洋洋得意地對眾人說：
「朕射中天字，必一統天下。」
說完，彎弓搭箭，瞄準了承天門的匾，可此時並不遙遠的、藍底金字的承天門牌匾，竟有些看不真切，那三個字更是模糊，只好朝著自己認準的方向一箭射去，只聽「忽」的一聲，箭矢飛出，竟釘在「天」字的下面。
眾人不由愕然，牛金星趕緊說：「好啊，陛下射中天字的下面，這不是穩得天下的意思嗎？」
於是，眾人都歡呼起來，並齊稱萬歲。
李自成先是怔了一下，隨即又高興了，扔下弓，直朝前走，只見十分空敞的大坪前，五座高樓突起於城樓上，他一看便明白，這是到午門了，這時，眾文武都在午門前下了馬，獨李自成仍昂然坐在馬上，直達皇極門前。
皇極門後便是天子正衙皇極殿了。按預定程序，他將在皇極殿行正式的登極大典，但大典前，他只能先住正殿右邊的武英殿。今天因只是入城式，他按事先的安排巡視整個紫禁城，可不必急著去看皇極殿，但還是忍不住了，也不用左右扶持，自己很是輕鬆地跳下了烏駁馬，然後昂著頭，一步步登上石階，左右身後，跟著一大群文武大臣，都邁著沉穩的步履，遠遠地，把肅穆、莊嚴的眼神投向他，使得他都不知手腳如何放了，這時，一陣穿堂風迎面拂來，他身子一抖，竟然打了一個寒噤——直到這時，他才發現自己有些不對。
昨晚和文武大臣們議事，直達東方破曉，才睡了半個時辰便聽說破城的消息，羅虎已帶人首先衝進城了。接著，內外城門齊開，報喜的一撥接著一撥，這事才了那事來。護衛們雖不敢打擾他，由牛金星代他聽取彙報、並及時作出處置，但帳外的馬蹄聲、談話聲，聲聲入耳，他再也睡不著了，於是起床盥洗，作入城的準備，因睡眠不足，早餐沒有味口，雖擺了一大桌，卻只吃了一小塊棗糕，半碗小米粥。
接下來，便聽取關於崇禎及皇太子下落的報告，因為這是一件大事，不能不慎之又慎。可城雖破，卻一直沒有崇禎和三個兒子的消息，他不由焦躁起來，心想，可不能讓崇禎走脫了。在明朝降臣黎志升的建議下，他下令懸重賞尋找崇禎及太子的下落，有能捕獲崇禎的封萬戶侯，捕獲太子的封伯爵，提供線索的賞五千金，隱慝不報的夷九族。
這樣一折騰，他已經有些頭昏腦脹了。
這時，入城的時辰到了，他被人們擁著，才短短的一段路，走了幾乎大半天，因被這種興奮的情緒支撐著，忘乎所以，並不覺得有什麼異常，不想跳下馬後，才感覺腦袋的昏暈更甚了，心中翻江倒海似的欲嘔吐。皇宮的台階真多，門檻也不少，左一道右一道，才上完又下，下完又上。出了皇極門，便是皇極殿，那三層漢白玉石台階，並不太高，但此刻在他眼中，竟如高山般的險峻，待一步步登上最後一道石階，只覺雙腿很是沉重，眼睛望物竟有些霧翳。心想，這石