流寇終於蜂湧而至，轉眼之間，便將這座皇都包圍得如鐵桶一般……
午門上的景陽鍾又響起來了，一下一下，十分急驟，穿雲破霧，在北京城上那陰霾的空間徘徊，這是崇禎皇爺在親自撞鐘。因為大臣們遲遲不來，他也不知撞了多少下，撞得自己氣喘吁吁，也不知停歇。
天險居庸關說降就降了，二十萬大軍齊解甲；十二陵說燒就燒了，大明的列祖列宗地下蒙羞，將唐通用十二道金牌召來協守居庸，不想他反戈相向；吳三桂的五萬寧遠鐵騎遲遲不來，其它勤王之師更是沒有蹤影，封爵位、蔭子弟、賜田莊，都不能打動這班人的心。朝士中，當初主張遷都的人不來，反對遷都的人也不來，這一班食君之祿、卻又不能解君父之憂的臣子們啊，平日無事時口談忠孝，什麼主憂臣辱，主辱臣死，可真正到了該他們死時，怎麼就一個也不見了呢？
王承恩見皇爺仍在撞鐘，只好勸道：「皇爺，還是免了吧，據奴才所知，大臣中，有心肝的不待皇爺催促，早已上城督戰去了，沒有上城的，全是沒肝沒肺，來了也不頂用。」
崇禎連連頓足說：「國家如此危急，居然還有躲在家裡的人？」
怎麼就沒有躲在家裡的呢，且還有與流寇通款的呢。可眼下王承恩不想說多了，因為再說也是廢話，但皇爺咄咄逼人，他只好冷冷地說：
「還是想一想其他辦法吧。」
其他辦法？還有什麼辦法呢？
擺在沙河的三大營近三萬人馬遇賊即潰，眼下北京城的防兵僅剩下不到三萬老弱疲兵，但皇城內外女牆即有十五萬四千有奇，五座城堞還攤不上一個兵。他雖將宮內所有青壯太監全派到了城上守陴，一些知兵的皇親國戚也全上了城，倉促上城的這些人沒有炊具，只好每人發二十個大錢，在街市上買燒餅充饑；這時黃沙障天，凄風苦雨，冰雹雷電交至，那些老兵久未領到薪餉，一個個口出怨言，誰也不願意出死力守城，只抱著雙肩倦縮著身子，席地而卧，奉旨守城的襄城伯李國楨手持鞭子去驅趕，才將這人趕起身，那人又睡下了。
李國楨束手無策，只好將實情一一上奏。
崇禎皇爺聽完奏報，雙眼圓圓地瞪著李國楨，就是不知說什麼。
李國楨只好說：「據臣所知，吳三桂的寧遠兵前鋒已到了豐潤一線，距此不過一兩天的路程，也就是說只要能守個三五天，便有希望了。」
崇禎皇爺說：「你看這個樣子，像是能守三五天的嗎？」
李國楨說：「當務之急是要設法鼓舞士氣，只要能像滿虜入侵時那樣，全城上下，同仇敵愾，守個三五天不算什麼。」
是啊，皇后也是這麼說的，滿洲的辮子兵五次入關，兩次包圍京師，時間可不止三五天，北京城不是巋然不動，安如磐石嗎。既能對付滿洲兵，為什麼就不能對付流寇呢？
崇禎記起滿洲兵第一次入侵京師時的情景，那時賴袁崇煥救援得快，他屯兵朝陽門外，督手下滿桂、祖大壽等猛將苦苦與滿洲糾纏，加之四面八方的援兵趕來，終於迫使辮子兵退走，可眼下的吳三桂怎麼就不能像袁崇煥那樣，迅速趕來呢？吳三桂興許是怕，儘管朕晉他為平西伯，可他心中的疑懼不會消失，因為袁崇煥就在救援京師時被下了詔獄，最後在菜市口受了剮刑。
他在殺了袁崇煥後，便隱約覺得袁崇煥一案可能有冤情，像他那樣手握重兵的邊將，若真要謀反，若真的與滿虜勾結，能在寧遠屢敗滿虜嗎？滿虜能繞過寧遠來攻北京嗎？北京城能為我有嗎？一代名將，竟慘死在自己手上，袁崇煥死後，邊關無人。
崇禎從袁崇煥身上又想到了盧象升，又想到了楊昌嗣，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴。景陽鍾空自哀鳴，喚不回已往的歲月。
想到此，一種自責自怨之情油然而生，他想，若要鼓舞士氣，只能痛責自己。那麼，除了下罪己詔，還有什麼辦法？
予智予雄的崇禎皇爺，已完全沒轍了，僅剩下自暴自棄的一招。回到乾清宮後，他再次提筆親草罪己詔：
朕以渺躬，上承祖宗之丕業，下臨億兆於萬方，十有七年於茲。政不加修，禍亂日至。抑賢人在下位歟？抑不肖者未遠歟？至干天怒，積怨民心。赤子化為盜賊，陵寢震驚，親王屠戮，國家之恥，莫大於此。朕今親率六師以往，國家重務，悉委太子。告爾臣民，有能奮發忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲醜逆。分茅胙土之賞，決不食言。
自己匆忙讀過，雖覺語無倫次，詞不達意，念起來也佶屈聱牙，根本不及以前寫的那樣朗朗上口，連王承恩也比他寫得好，但他顧不得了。只吩咐王承恩，發交內閣宣布。
接下來，他又讓王承恩召集親信太監，準備親自督率，上城備守御。就在這時，司禮監掌印太監王德化匆匆進來，奏道：
「啟稟皇爺，杜勛在宮外候旨。」
一聽杜勛候旨，崇禎還以為自己聽錯了，忙倒一句說：「誰，誰，杜勛，他來幹什麼？」
王德化硬著頭皮說：「杜勛自大同失陷後，不幸被流寇裹脅，他不忘皇爺大恩大德，於賊中逃回，據說，他眼下有一計，可脫皇爺於困厄。」
一聽杜勛是「不忘皇爺大恩大德」才「於賊中逃回」，崇禎雖明白這是假話，但卻對「脫困厄」三字產生了興趣，或者說生出了一線希望心，於是說：
「他如果是來為流寇作說客，那就不要來了，朕是抱定了死社稷之心的；如果是有別的事，那就讓他進來吧。」
崇禎話音剛落，只見一個人影一晃，杜勛從外間閃身進來，他不敢直起身子，一進門便跪倒在地，連連磕頭說：
「皇爺，奴才杜勛救駕來了。」
崇禎似沒有聽到杜勛口中那「救駕」二字，只問道：「自你出任督師，朕已蔭你一錦衣衛世職，至流寇陷大同，朕傷心不已，不但恤典從優，且準備為你設祭招魂，可你，你怎麼不能為朕盡節？」
杜勛磕頭說：「皇爺不知，當時，守將已降，開門將流寇放進城來。事出倉促，流寇紛擁而至，奴才只好拔刀與之巷戰，不想馬失前蹄，將奴才掀下馬來，流寇一擁上前，奴才是力盡才被俘啊。」
崇禎聽了，稍覺安慰，點點頭，又問道：「你既不能殺賊而死，想必是已降了流寇，今日來見朕，還有何說？」
杜勛說：「奴才雖陷身賊中，卻無日不思念皇爺，今脫身來歸，是想脫皇爺於困厄。」
崇禎說：「你有何能耐，可使流寇退兵？」
杜勛聽崇禎如此一說，膽子不由大了，乃哭著說：「皇爺，我的好皇爺，眼下京師完了，大明的江山完了。」
崇禎一聽，不由皺著眉說：「杜勛，就是要朕聽你這句話嗎？」
杜勛繼續流淚奏道：「皇爺，不是的，這些日子，奴才在流寇那裡，見著了流寇的頭目李自成，李自成知奴才是皇爺身邊人後，對奴才還算客氣，奴才乘機向他求情，並說大明三百年江山，深仁厚澤，百姓感戴，大王可不能滅亡我大明，亡明必遭天譴。」
崇禎點點頭，說：「那李自成如何說呢？」
杜勛娓娓言道：「李自成聽奴才說後，便說，皇上是個好皇上，就是那班臣子壞了事，尤其是東林黨人，只會高談闊論，不會治理國家，活生生把大明的江山搞亂了。如今要我退兵不難，第一，要皇上把那些東林黨人全殺了；第二是以黃河為界，劃疆而治。黃河以南為我大順的國土，黃河以北為大明的國土。大明再每年貢我黃金、白銀、美女，這樣可保相安無事。」
崇禎一聽，不由一邊冷笑，一邊用足尖蹴杜勛的腰，罵道：「杜勛，原來你是來勸朕投降的。李自成是犯上作亂的賊寇，犯下滔天罪行，眼下不但要與朕劃疆而治，分庭抗禮，且讓朕歲貢金銀，如果真的依你所說，還有什麼大明的江山社稷，朕將來有何面目去見列祖列宗？」
杜勛一見皇上生氣，不由慌了，只連連磕頭，一邊的王德化更是膽戰心驚，不知所措。四城緊閉，杜勛是綞城上來的，上來後，即向他們道明來意：大順皇帝已知他們的忠心，令他們務必在城破前讓崇禎皇帝無法逃走，只要到時能交出崇禎，一定保證他們的安全，並各人照舊當官。他們聽了十分高興，正要打發杜勛出城，不想杜勛卻說要面見皇帝，勸他投降，那模樣，得意洋洋，信心十足。
王德化當時就不主張他見皇帝，因為他知道，崇禎是決不會投降的，這樣做只有風險，決無益處，但杜勛堅持要見。
眼下皇帝顯然動怒了。王德化想，一旦皇帝要殺杜勛，不但自己與李自成那方少了一個牽線人，且皇帝必然遷怒於他，到時下旨一道問罪，那麼，以往一節，豈不都是枉費心機？
他偷眼瞧了一下杜勛，杜勛雖也臉色發白，但還算能沉住氣。只見他連連磕頭，大聲哭道：
「皇爺，事已至此，不給李自成一個答覆是不行的，不要說眼下代王、晉王尚在他們手中，就是李自成手下那一班驕兵悍將，也一個