李自成作夢也沒有想到，明朝擺在山西的幾隻攔路虎——陽和、大同、宣府、居庸關的近五十萬大軍，竟於一月之內，望風歸降，連杜勛、杜之秩等皇帝的親信家奴，也如此離心離德，投降時比其他人還乾脆，還沒有顧忌。
居庸關終於在望了，千年雄關，曾經阻擋了多少入侵的強敵，使他們功虧一簣，望關興嘆，而今在他這個大順天子腳下，竟化為坦途——杜之秩、唐通為了表忠心，硬是趕到了榆林堡迎接，此地離關有三十里之遙。
望著關前那披紅挂彩的牌坊和焚香恭迎的官員，望著他們抬著勞軍的羊羔美酒和涌到馬前獻上誦詞，他雖然意氣發舒、興緻勃勃，卻又有幾分不解，回頭望著牛金星，說：
「從長安出發，數千里行程，除了一個周遇吉，幾乎再沒有對手，崇禎怎麼盡養一班無恥小人？」
牛金星笑著說：「崇禎鬼迷心竅，有眼無珠，終致江山不保，這既是我皇上齊天洪福，也是氣數使然。」
李自成忽發奇想，竟對牛金星說：「眼下崇禎在做什麼呢，他是不是想到過要逃走呢，若真是逃走，我們可要費一番手腳呢。」
牛金星尚未作答，一邊的宋獻策卻說：「其實，這以前是有可能的，既然手中無兵無將，自應是三十六計走為上，若能逃到江南，以江南的財賦，整軍經武，捲土重來未可知，可眼下晚了，他已經沒有機會了。」
是的，無邊風月你不賞，且去陰山背後啼，小崇禎大勢去矣，請看我大順皇帝將金甌從容打理。李自成想到這裡，不由逸興遄飛，遐思萬種，就是大順朝的丞相、大將軍們，也一個個無不興高采烈，忙著安置降兵，接收府縣，哪怕就是進軍途中，也不忘相聚一處，把酒高歌，暢談進入北京城後的打算……
上燈時分，李自成終於駐蹕居庸關總兵府，用過晚膳，他正用熱水泡腳——多年馬上征戰，他雙腳起了老繭，走路時有些脹痛，進入長安後，秦王府有一個太監會修腳，每天經他修理拉捏，雙腳無比舒服，於是，修腳成了他的習慣，每天必不可少，眼下，他正躺在胡床上，雙腳浸在熱氣蒸騰的大銅盆內，牛金星、劉宗敏、宋獻策、李岩及李錦、高一功等人魚貫而入，與皇上叩頭行禮，李自成知道他們是來議事的，不由坐起來抹腳穿鞋，一邊招呼眾人起來賜座，一邊問宋獻策道：
「軍師，唐通何在？」
宋獻策心想，皇上問唐通，一定是想從他口中了解有關明軍的情況，忙躬身回答說：「回皇上話，吃晚飯時，任之已簡單地盤問過唐通了，又告訴他皇上必有垂詢，讓他作準備，所以，眼下唐通正在外面等皇上宣召呢。」
一聽李岩已先盤問過唐通，李自成不由望李岩一眼，親切地說：「任之，唐通都說了些什麼？」
李岩於座上欠身拱手回答說：「啟稟皇上，唐通就他所知，略談了北京的防務，據他說，北京眼下僅剩三萬殘兵，根本就不敷城守，加之很多守土有責的官員都已聞風而逃，所以，北京城牆雖固，城頭卻空空如也。不過，有一新的情況，倒是值得一提，這就是吳三桂也已奉崇禎之召，率寧遠兵進關勤王。」
一聽吳三桂奉召勤王，李自成略感意外，他的本意，是想了解一下北京城的守備，肯本就沒有去想山海關外，崇禎還有一支寧遠軍，眼下一聽李岩所言，忙問道：
「吳三桂，吳三桂就是那個守寧遠的總兵嗎？他幾時來的？帶了多少兵馬？眼下已到達何處？」
李岩說：「據說吳三桂手中有約五六萬寧遠鐵騎，至於具體情況，臣尚未問清楚，還請皇上親自垂詢唐通。」
李自成一聽，忙宣召唐通。
已被崇禎封為定西伯的唐通，此時正站在大門外。昨天還是這座府第的主人，眼下卻只能向著守門的大順軍士兵裝笑臉，套近乎，一聽宣召，趕緊進來，趨前幾步跪倒，向李自成行三跪九磕之大禮，李自成由他磕完才賜他坐下說話，他雖謝坐，卻仍有幾分誠惶誠恐。
李自成略問過他的藉貫、年齒、資歷，見唐通每回答一次，便要站起，於是又吩咐道：「坐下，朕賜你坐下回話。」
唐通雖謝過恩，卻仍是每問必起立，李自成率性由他，接著便單刀直入地問道：「唐通，你說吳三桂已率五六萬寧遠兵入關？」
唐通又站了起來，恭恭敬敬地說：「回皇上話，臣是二月十七日奉崇禎上諭入關的，在路上走了十多天到達居庸關，據臣所知，同時奉詔的便有吳三桂，他最遲也不會晚於二十日接獲上諭。」
李自成說：「寧遠距北京有多遠的路程？」
唐通說：「回皇上話，臣自十六歲從軍戎邊，至今已二十一載，對關內外軍台道里，知之甚詳。這以前以山海關為起點，有內七外八之說，即從山海關至京師為七百里，從山海關至瀋陽為八百里，寧遠在錦州西南，距山海關大約一百五十里，兩下相加不到千里之程。」
李自成默算一下，吳三桂奉召之日，正是自己進入大同之時，時過二十天，唐通雖近一百餘里，但他已於十天前到達居庸關，這麼一算，吳三桂應該早已趕到北京了，不由問道：
「那——吳三桂是幾時進入北京的呢？」
唐通說：「據臣所知，吳三桂尚未到達北京。」
李自成說：「你們不是先後接到崇禎的諭旨嗎，既然你已趕到居庸關，吳三桂為何就沒有趕到北京呢？」
唐通忙說：「吳三桂與臣情況有所不同，故他未必能於十天之內，從關外趕到京城。」
李自成說：「這又為何呢？」
唐通說：「吳三桂駐地在寧遠，寧遠以北便是滿韃子的地方，他若撤寧遠之防，滿韃子立馬便會來占，據臣所知，那裡的百姓不願臣服滿人，吳三桂奉詔之日，百姓們便痛哭失聲，紛紛要求隨大軍入關，百姓都是拖家帶口、扶老攜幼，且趕著牲口，背著農具，一天不過走三五十里，就是吳三桂自己及部將，也要在走前安頓好家小，能帶的盡量帶走，他部將多在關外有產業，怎能比臣輕身快馬？臣昨天還接到吳三桂的信——他尚不知臣已棄暗投明，仍在與臣通消息，據來使說，吳三桂所率大軍還才過山海關，眼下大約已到達豐潤、開平。」
李自成一聽，不由連連點頭，接下來便要與近臣商量應對之方了，這是不宜讓新降的唐通聽的，於是他揮一揮手，唐通跪安退下。
唐通一走，劉宗敏立刻說：「照這小子所說，吳三桂已成了崇禎的救命稻草了，他新受封伯爵，對崇禎感激涕零，說不定要為崇禎效死力，豐潤距北京不遠，五六萬人馬擺在那裡，無論從哪裡看都有些礙手礙腳，咱們不如兵分兩路，一路仍去佔北京、收拾崇禎，一路由我帶著，直接去對付吳三桂。」
劉宗敏說完，李自成雖連連點頭，卻又遲疑半晌才說：「不急不急，依朕看，寧遠和山海關這兩支兵，是崇禎最後的本錢，當然要拿來押上，這原在意料之中，眼下山海關的唐通已降了，吳三桂將作何打算，值得大將軍親去嗎？」
說到這裡，他便用那炯炯目光，在眾人身上巡視，最後停在李岩臉上，鼓勵地說：「任之，你說說，吳三桂在得知宣大、居庸數十萬大軍都不戰而降後，他會有何感想呢？」
李岩與唐通簡短交談後，便一直在想吳三桂的事，劉宗敏圍城打援之策，和自己想到了一起，眼下見皇上點名垂詢，也沒有多想想，皇上為什麼要這樣說，又為何單挑自己問話，只就事論事地說：
「臣以為大將軍所說，很有見地，眼下明軍雖然望風披靡，北京城雖已在我掌中，但吳三桂手中這支寧遠兵卻不可小覷，據臣所知，寧遠兵驃悍勇猛，因長期與滿韃子周旋，馬上功夫十分了得，這也是崇禎手上最後一支生力軍，崇禎之所以遲遲未調來勤王，只不過不想放棄關外土地，眼下算是孤注一擲，所以，皇上在處置吳三桂一事上，無論招降或是剿滅，都應該慎重。」
李自成一聽這話，把頭一偏，不置可否。牛金星一見這情形，便輕輕咳嗽一聲，又坐直了身子，做出了發言的表示。李自成見了，忙說：
「丞相有何高見？」
其實，李自成在向李岩問話時，牛金星便在觀察皇上的臉色，寧武戰後，皇上對劉宗敏的態度，牛金星心中已有底了。劉宗敏英勇善戰，這以前賴他之力良多，但劉宗敏粗疏，在李自成面前不但恃功自傲，且有些不甘屈服之意，這是讓李自成最難忍受的，眼看大功告成，劉宗敏的作用正在一步步失去，眼下據牛金星觀察，李自成不但不想讓劉宗敏再有立功的機會，就是將數萬大軍，交到他手上，也有些放心不下，剛才點名讓李岩說，李自成的本意，是不想自己出面否定劉宗敏，想讓李岩說出與劉宗敏不同的意見，自己再出面裁決，這樣可不露痕迹，不想李岩不知機，竟附和劉宗敏的意見，所以，牛金星開口便否定劉宗敏、李岩的意見，他說：
「臣之所見與汝侯、任之將軍略有不同。」
李自成一聽，忙鼓勵說：「有何不同，快說