張縉彥手中這份塘報，是近在昌平的巡撫何謙遞來的。據何謙所知，不但大同不守，陽和、宣府也在近日接連陷於賊手。
才下過罪己詔的崇禎皇爺，不覺眼前一黑，幾乎一下在龍椅上昏厥。
王承恩一見皇上容顏突變，吃了一驚，他趕緊跪直，抬頭去望皇上，口中嚷著「皇上，皇上，你怎麼啦？」
可皇上卻沒有答他的話，只雙眼獃獃地瞪著，就像是一尊雕像，直到王承恩連喊三聲，才猛然醒悟過來，可尚未答言，兩行熱淚就無聲地流了下來，一雙手不停地抖動著，說：
「陽和、宣府歷代為軍事重鎮，城池十分堅固，眼下竟一齊丟了，這又如何是好？」
王承恩無法回答這個問題，只好說：「張縉彥仍在宮外，何不召他進來，聽聽他的主意？」
崇禎語無倫次地說：「是，是，快與朕鳴景陽鍾，召輔臣，不，不，六部九卿全與朕召來——」
先是召張縉彥，又說召輔臣，最後竟要召六部九卿，王承恩正無所適從，不想崇禎又自言自語地說：
「唉，將這班人召來又有什麼用處呢？別召了，就讓張縉彥進來吧。」
張縉彥步履踉蹌地進來了，請安後仍不起身，靜靜地跪在那裡，等皇上問話。好半天崇禎才哆嗦著說：
「張縉彥，你是說，說——」
天語含混，張縉彥卻明白，忙磕頭說：「是，陽和、宣府已於三日前易手。流寇果真要犯居庸了。」
崇禎雖然久住深宮，不知外面的世界，但面前的輿圖標得明明白白，宣府三衛已在北直隸境內，而居庸關更是距京師才一天路程。這就是說，流寇鐵騎若是下居庸，包圍京師便在呼吸之間了。
「那，那唐通呢，還有吳三桂呢？」崇禎迫不及待地問。
張縉彥頷下一小撮山羊須連連抖動，囁嚅半天才說：「唐通雖已赴居庸關協助，但才二萬人馬，無異於杯水車薪；吳三桂還在途中，人馬雖然精銳，也是緩不濟急。」
一個是杯水車薪，一個是緩不濟急，崇禎一聽兵部尚書下這樣的斷語，不由連連頓足說：「這，這，這可如何是好，張縉彥，你說你說？」
望著御座上方寸全亂的皇爺，張縉彥膝行近前，說：「皇上，事急矣，縱有天兵天將，恐也難退賊兵，三十六計何為上？皇上當自省。」
崇禎自然省得三十六計走為上，可此時此刻，能走得成嗎？
張縉彥見皇上獃獃地望著自己，那眼光有些發綠，不由心驚，忙連連磕頭說：「皇上，這以前侍郎金之俊等人主張遷都，皇上為浮言所蔽，沒有採納他的主張，此人平日談兵，頗有見地，今日何不將他召來，看他還有什麼妙著？」
彷徨無計的崇禎皇爺，已不記得因金之俊等人，自己說過什麼絕情的話了，忙點頭說：「好好好，就宣金之俊。」
金之俊邁著沉重的步履進宮了，來之前他已得知陽和、宣府不守的消息，心想，眼下河北、山東諸州縣都已陷賊，南下之路已截斷，皇上這時宣召，還有什麼意義？但他還是來了，磕頭請安畢，便伏在地上，聽皇上問話。
望著奉召而來的金之俊，崇禎皇爺終於從經緯萬端中，理出一絲頭緒來，立馬就記起這派人勸他遷都的細節——當時他懷疑臣下有擁立太子之嫌，於是，只一瞬間，本已打定的主意就輕易地否定了。眼下流寇將至，自己又問計於他，他是否趁心如願，幸災樂禍呢？想到此，不甘屈辱的皇帝，心中又升起了絲絲敵意，乃強作鎮靜，用那諳啞的音調說：
「陽和、宣府終於不守了，你肯定知道。」
金之俊木然地磕頭道：「微臣在兵部，何謙的塘報最早過目，西來流寇已逼近居庸，南來的流寇已越過真定，若兩下會師，下一步就要犯闕了。」
崇禎一聽犯闕，不由惱火，一拍御案道：「胡說！陽和、宣府雖不保，不是還有居庸關嗎？昔淮南子有言：天下有九塞，居庸其一。想流寇乃烏合之眾，手下多是脅從，豈能越此天險？加之唐通、吳三桂已奉羽檄，數萬寧遠兵已經赴援，唐通已到居庸，吳三桂行將入關，另外，直隸、山東之兵也可依仗，都是百戰之師，合總數仍有近五十萬之眾……」
崇禎滔滔不絕地說開來，金之俊聽著聽著，不由抬起頭，仔細地打量起御座上的皇帝來，可望了半天，御容雖然憔悴，眼神雖然無光，但口中吐詞，仍不失清晰，思維似也未亂，不由詫異道：皇上不像在夢遊呀，怎麼說夢話呢？
崇禎似也察覺到了自己的失態，說著說著，猛然打住，說：「金之俊，你在聽嗎？」
金之俊重重地磕了一個頭，說：「是，臣一直在聆聽綸音。」
崇禎嘆了一口氣說：「朕都說到哪裡了？」
金之俊回奏道：「皇上說，合河北、山東之兵，仍有五十萬之眾！」
崇禎點點頭，滿腔悲憤地說：「金之俊，你與朕實話實說，朕不是還有大軍五十萬嗎，何以就不能禦敵於國門之外呢？」
金之俊此時再也忍不住了，匍伏在地，忽然放聲大哭道：「皇上，事急矣，多說何益！」
崇禎卻不耐煩地催促道：「你說，你說，何以就不能禦敵於國門之外？」
金之俊無奈，只好奏道：「皇上，該說的臣都已說過了——第一，大同、陽和、宣府皆是敗兵，各總兵官無心戰守已非一日，從他們望風而降的情況看，只怕早已與流寇暗通消息了，居庸關雖險，王之胤、唐通雖願死守，但流寇勢眾，且兵分兩路前來，孤城一座，斷難阻遏流寇出入；第二，就說寧遠兵精銳，但人數太少，眾寡懸殊，且緩不濟急；第三，流寇掩有陝、晉、豫三地，糧草源源不斷有供應，而京師存糧不多，漕運已完全斷絕，一旦圍城，人心必亂。流寇有此三利，我軍有此三不利，神京何能久守？」
崇禎一聽，又想罵人，但話到嘴邊，竟變成了徵詢的口氣：「那，那依你所說，國家已是無望了，朕，朕，也只有死路一條了！」
崇禎那「死路一條」四字，幾乎是一個字一個字咬出來的，很是凄厲和絕望，聽得地下的金之俊心膽俱裂，身為人臣，他雖恨皇帝不納忠言、執迷不悟，但望著皇帝到了這地步，他又生出無恨的同情心，乃連連磕頭，並回奏道：
「皇上，據微臣看來，形勢雖極其險惡，但仍不是無可為，只要皇上能下定決心，摒棄雜念，尤可挽狂瀾於既倒，救國脈於懸絲。」
崇禎說：「你是說遷都？」
金之俊說：「皇上，此時此刻，何所謂遷都，遷都雖次於御駕親征，但仍可大張旗鼓，行前詔告天下，走時冠冕堂皇，後宮眷屬，皆可扈從；內庫重寶，盡可車載。而今機會已去，只能是倉皇突圍，據臣所知，陸路雖已被截斷，海道尚稱通暢，京師距天津不過二百餘里，趁兩路流寇合圍前，皇上精選京營禁衛，輕騎簡從，甲兵在前，鑾駕在後，乘黑夜直奔天津，由天津乘海船南下留都，只要皇上平安到達留都，或可為我皇明留一線生機，不然——不然，已是臣子所不忍言了。」
金之俊說著說著，早已涕泗滂沱。
此時的崇禎，當然明白所謂「不忍言」是指什麼，但就這麼倉皇突圍么，還有其它選擇嗎？金之俊看出皇上在猶豫，正想再陳明厲害，可御座上的皇帝，卻向他頻頻揮手，並說：「卿毋多言，朕此番再不優柔寡斷了。」
金之俊本還有許多話要說，見皇上不耐煩了，只好咽了下來。
崇禎皇爺反覆思量，還真的作突圍打算了，但行前得先與皇后商量。
從乾清宮去坤寧宮，不過才幾步路，平日多是步行去的，但不知為何，此時的皇爺，只覺雙腿沉重，舉步為艱。一邊的王承恩看出皇爺腿軟，便勸他乘上步輦。
崇禎皇爺上步輦前，立在乾清宮前石階上，舉目四望：前三殿，後六宮，層層殿闕，道道宮牆，披綉闥，俯雕甍，一時盡收眼底。想到從今以後，就要遠走南都，眼前一切，都將歸流寇所有，捲土重來，真不知何日，他那顆心，煞時就鉛似的沉重起來。
周皇后這些天來，也日日心焦火燥，無人時，更是偷偷流淚，可一聽皇爺駕到，不由用飛快的速度揩去淚痕，重施脂粉，在宮女的攙扶下恭迎聖駕。
皇爺下了步輦，疾步上前扶起皇后，一把抓住皇后的手，便直入裡間，身後的宮娥見狀紛紛止步，眼看皇爺又返身將布簾放下，將皇后拉到寢宮邊上的死角，宮娥們只好各自退出，待確定身邊只有皇后後，皇爺乃急不可耐地說：
「事急矣，朕已決心南走留都。」
皇后聞言大吃一驚。昨天，她似乎聽皇上念叨，說流寇還在山西境內，她便暗暗祈禱，請上天保佑，諸將用命，一定要守住大同、陽和，今天怎麼就要遠走南京呢？皇帝嘆了一口氣說：
「還，還大同、陽和呢，流寇行將犯闕矣！再，再，再就，就就——」
皇帝一急，竟結結巴巴起來。
但周皇后還是聽懂了，