正月初五日，睿親王多爾袞正在府中看奴才們唱秧歌——無非就是由三四個男僕，有的扮大面，有的扮參軍，塗脂抹粉，穿紅著綠，手中敲著小木棒，踩著高蹺，配著鑼鼓點兒對舞、調笑。
自從四個月前太宗皇太極病逝，由眾臣推舉他和鄭親王濟爾哈朗為左右議政政王以來，睿親王痛兄長之逝，日日難展愁眉；加之政務繁忙，前不久，為偵察明朝的虛實，又親自去了一趟關內，不久前才匆匆趕回，眼下政務積下一大堆，更難得有清閑的日子，今天算是破例了。
這時，唱秧歌的從後院唱到上房前來了。他們中，那個扮參軍的最善滑稽，幾個動作就將睿親王、福晉和其它女眷們逗得哈哈大笑。不想就在這時，門丁進來通報：秘書院大學士范文程求見。多爾袞一怔，趕緊令停了鑼鼓，急匆匆去前廳來見客。
福晉正看得高興，不知王爺為何要停止，他也不願多解釋，只揚了揚手，便往前頭來。
范文程本是宋朝名臣范仲淹的十七世孫，祖藉江西，先世因獲罪謫居瀋陽，他一家因此也寄藉撫順所，曾祖父范聰，正德年間官至兵部尚書，他和弟弟文寀都是明朝的秀才。
努爾哈赤攻陷瀋陽時，他被俘虜，同時被俘的共十七人，當時準備都殺掉的，他們也自知斷無生路，正引頸就戮之際，努爾哈赤忽然問道：
「你們中有識字的沒有？」
范文程忙大聲說：「罪民乃是明朝生員。」
努爾哈赤大喜，下令將這十七人全免死，且讓他以包衣的身份在營中聽用。
原來努爾哈赤自薩爾滸之戰，大敗明軍四路大軍後，早已雄心勃勃，有志問鼎中原，因此，他極需懂漢文的人才，范文程世居瀋陽，不但能懂滿語，漢語且是他的母語，四書五經更是爛熟於胸，是努爾哈赤心目中的能人。
於是就憑著這秀才的頭銜，他不但得保首領，且連同伴的命也保住了。
這以後，太祖又代他交了贖金，他遂以自由人的身份正式出仕清國，為清兵征朝鮮、征蒙古屢出奇謀；又因他文筆極佳，得代大汗起草書檄，幾年下來，官至秘書院大學士，進爵至二等甲喇章京。
這以前，范文程極受努爾哈赤和皇太極的信用，作為一個漢人，他得以參與密勿，常一人奉召與大汗密談至深夜；到皇太極時，他更是被倚為腹心，每遇大事，眾臣議決不下，請示皇太極時，皇太極必問：此事范章京知道嗎？若回答說：不知道，皇太極必說：何不與范章京商量？
皇太極重用范文程，多爾袞也視范文程為智囊，對他十分恭敬。眼下他來到正廳，遠遠地看見范文程鵠立於儀門外，頭戴孔雀花翎，身穿正一品文官補服，立在門前，威嚴而不換恭慎。
多爾袞猛然記起，漢人官場禮節是主隨客便，來客時，客人若是著的公服，則主人也須著公服；客人若便服來拜，則主人也可改著便服。原以為新年新歲，范文程會要隨便些，不料也是如此認真，心想，這范文程真是個講究禮儀的人，這以前雖受先帝寵信，但他從不恃寵而驕，就是在諸王及各大臣面前，禮節上也從不含糊。比較起來，他們作為游牧民族，君臣、父子、兄弟之間，於禮法上很隨便，眼下自己身為議政王，有志移風易俗，改革舊章，那麼，就應該率先垂範，處處留神，小事也不放過，不能讓這班漢臣看笑話。
想到此，他趕緊轉身回去換公服。
不錯，范文程只是來給睿親王拜年的。正月初一，他伺候皇帝、眾親王舉行過大朝儀，滿人的習慣，這天要祭堂子，漢人無須參加，於是，皇帝在諸王隨侍下祭堂子，他便奉旨代表皇帝，分別依次祭祀孔子、春官及諸神，到初五才有時間出門拜年。
睿王府是他拜的頭一家，他還要分別去拜鄭親王、禮親王及英、豫諸王爺、貝勒，所以見了睿親王后，只略說了幾句祝福的話便準備告辭，不想睿親王卻一把拉住他說：
「坐，坐，范先生，既然來了，多坐一會無妨。」
范文程說：「王爺府上像是有事，微臣就不打擾了。」
睿親王臉上不由微微發燙，知道瞞不住了，便說：「沒關係，那只是奴才們在唱秧歌，我們滿洲，本有正月十六『走百病、脫晦氣』的習俗，或男女出遊，或聯秧打滾，入夜尤多，不過，這些關外的民間小調，畢竟不如中原正音，難登大雅之堂。」
不想范文程卻說：「是嗎，秧歌之戲，不但中原各地有，就是江南也有的。不過，不叫唱而叫扭。」
睿親王一聽江南也有唱秧歌的，這才鬆了一口氣，忙說：「啊，孤還以為這只是我們東北才有的陋習呢。」
范文程對睿親王的心事是摸透了——眼下的大清，這以前還稱大金汗國，尚只是一個穴洞而居的遊獵民族，刀耕火種，茹毛飲血，比中原地區不知要落後多少，後來，太祖努爾哈赤龍興建州，篳路籃縷，白手起家，只兩代人功夫，不但剿滅各部，統一滿洲，且臣服蒙古、朝鮮，攻掠中原，稱雄一方，連大明朝關外的土地，也大多落入他們手中；到了太宗皇太極手中，更是數次進關，深入內地，打得堂堂大明只有招架之功，毫無還手之力。
今天，睿親王以議政王的地位，早已立下滅明朝、定中原的大計，在睿親王眼中，論武力，明朝處處不如大清，但說起詩書禮樂，滿洲卻不如中原遠甚。所以，睿親王在他們這些漢臣面前，提到文事，總有幾分自慚形穢之感。為此，他不但開設漢學，提倡皇族子弟向漢人學習，自己更是拜范文程、洪承疇等漢人為師，亦步亦趨，言必信，計必從。范文程看出睿親王有心向化，便時時向他灌輸這些。
眼下睿親王為解嘲，便說：「不意秧歌這種小玩意江南也有。」
范文程忙說：「據臣所知，中原各地，雖有十里不同音，百里不同俗之說，但元日秧歌之樂卻大多相同。若問其究竟，王爺方才說是走百病、脫晦氣，江南的秧歌也是為了娛神，秧者，穀神之屬也，江南春插時，還有鳴銃放炮，開秧田門、祭秧神的儀式。」
接下來，范文程和睿王從娛神說到祭神，漸漸地便扯到了孔子和文廟。
其實，在東北也不乏尊孔之所，只不過沒有文廟和貢院，孔子的神像與諸神並祀。
范文程明白這些所謂神的由來——最早的女真民族除了打獵、摸魚、挖人蔘、采松子外，其餘什麼事也不會，直到後來才發展為農業社會。為此，他們攻打中原地區時，每佔一地，除了金銀和婦女那是非搶不可之外，其它也是能帶走的盡量帶走，另外，還俘虜醫巫百工，回去供他們奴役。這在宋朝和金國對峙之前，便已是屢見不鮮了。
來自中原地區的能工巧匠們，雖淪為奴隸，但在主人眼中，其地位比一般的奴隸要高，待遇也要稍好，因為他們能為統治者修造宮殿，打造工具和兵器，教他們紡紗、織布、煉鐵，教他們製藥、治病救人，他們對這些人十分信服，久而久之，便有五行八作的祖師廟出現，女真人將這些祖師爺統統稱之為神，且將這些神與孔子並祀。
年初，范文程在祭孔時，便也要去分祭這些神，什麼皮匠、鐵匠、木匠的祖師爺以及藥王菩薩，范文程都得恭恭敬敬地在他們面前燒一炷香，磕一個頭，雖已降清作了夷臣的范文程，在藥王孫思邈的像前磕一個頭還不覺委屈，但要他去磕那些面目醜陋、模樣粗鄙的皮匠、鐵匠祖師爺，心裡真不是滋味。
眼下，睿王問起關內的祭祀。范文程於是說：
「關內是諸神分祀，各行各業只拜自己本行的祖師，讀書人則只拜孔子，頂多也就是『四配』和七十二賢。」
睿王問：「何謂四配？」
范文程於是向睿王說起了復聖顏淵、宗聖曾參、亞聖孟子和述聖子思，說起了這四個人對儒學的發揚與光大，睿王聽得十分專註，末了他又問道：
「那麼，這老子又是什麼人呢？」
這一問，又是個大題目。范文程只好說起老聃和他的《道德經》，說此人為道家創始人，年代約早於孔子，在中原，道家與儒家為兩大學派，所以，獨尊孔聖的文廟不會供奉老子。
睿王真是「洗耳恭聽」，一字不漏。范文程滿以為他所知道的應是問完了，不想睿王又問道：
「《四書五經》中不是還有易經嗎？這《易經》又是誰寫的呢？」
儘管范文程今天還想去拜很多的客，但他卻對睿王之問不厭其煩。他明白，睿王眼下是大清的實際掌權者，不但統率滿、蒙、漢八旗，說不定就在不久的將來，還要統治中原，統治全中國。那麼，能盡心啟沃出一個文明禮義之君，雖統治中國，卻不喪失華夏傳統的詩書禮樂，雖不是漢人當皇帝，卻仍使漢人固有的道德與法治得以傳承，這不是讓一個不通文墨、只知殺戮的夷狄之君來統治中國更好么？
睿王雖傾心向學，但他太忙，日理萬機，難得有今天這樣的閑暇，雖說聖明天縱，畢竟啟蒙太遲，要學也學不來，今天既然問及，豈能不盡心奉告？
於是他