森嚴的中軍大帳，巨燭高燒，除了遠遠的梆聲，便是李自成那洪鐘般的談笑聲，接下來，李自成便自述身世：
李岩雖猶猶豫豫，但還是把皇上給他的新使命說了出來。宋獻策一聽，不由微笑，說：
李岩欲言又止，吞吞吐吐地說：「又是又不是。」
「古人說得好，天之高，地之厚，君王之心摸不透。且不說他這麼安排有什麼不妥，至少從今往後，你我事君，可要謹慎為上。」
他永遠忘不了初見闖王的那個夜晚。
原來如此，要說被迫造反，這也正是李岩的真實寫照，不由連連點頭。不想李自成接著又說：
紅娘子連連點頭說：「早安排好了。我讓人在東關的棺材鋪里買了四口白木棺，又親自帶人動手，把他和夫人、孩子一起裝殮好了，再派人抬到城外，選了一處風景好的地方安葬好了，還為他立了一塊木牌呢。」
「說來慚愧，我出身貧寒，長到二十歲時，尚未穿過一件未打過補丁的衣；到下決心豎杆子造反前，未吃過一頓飽飯，這事你可能又不信。」
李健這以前是他的心腹家奴，他被迫造反後，曾分別遣散家人，李健卻不肯離開他，依然追隨左右，此番他和紅娘子決心投李自成，聽說闖字大旗已出現在豫陝交界地帶，乃派李健扮成商人，去西邊尋找李自成的隊伍，眼下他一見李健，知他一定打探到了不少消息，不由高興，乃迫不及待地問道：
李岩沉吟半晌，吞吞吐吐地說：「這個可不好說，今晚他交代我一件事，我就一直猜不出他的真意呢。」
宋獻策見他神色不對，忙追問道：「交代你什麼事？」
李健這才知自己因興奮，話沒有說清，忙糾正說：「不，老爺，奴才是說，這位是闖王的義子張鼐，張大將軍。」
當下兩軍聯歡，第二天，李岩、紅娘子和張鼐一同去見闖王。
面對好友的勸諫，李岩口裡雖沒說什麼，心裡卻不以為然。
他們說的是已自殺的山西巡撫蔡懋德。此人是萬曆二十七年中的進士，與李岩的父親李精白有師生名份，這以前在北京是常有來往的，眼下處在兩個對立陣營，蔡懋德因不願投降大順朝，落下滅門慘禍，且暴屍當衢，雖說各為其主，但李岩看著不忍，乃吩咐紅娘子將他一家掩埋。
「吃點東西吧？」
李岩搖搖頭說：「你不說我也有這看法，劉大將軍怎麼能這樣呢，皇上早已稱帝，打下北京，便要正式行登基大典，難道金殿之上，也這麼你我相稱？」
宋獻策與李岩為莫逆，李岩後來加入大順軍，實賴宋獻策的推介，眼下雖為正副軍師，關係卻不止是一般的同僚，今晚李岩被皇上留下談話，宋獻策估計是為了軍紀的事，便留下等李岩，想對他進行一番告誡，見李岩心事沉沉，便諄諄言道：
得知李岩前來投奔的消息，李自成親迎他們於三十里之外，並大開筵席，為他接風，當天夜裡，李自成留李岩於大營，和他作徹夜長談，望著有些拘謹的李岩，李自成像見了老熟人，推心置腹，毫無保留：
三千銀界月華明，控鶴從容上玉京。
夫婿背儂如意願，悔將後約訂來生。
問得李岩一頭霧水，連連搖頭。李自成卻用頗帶誇張的口吻說：「我是泥腳杆子，平日戲都看得少，但評書卻聽得多，說評書的常掛在嘴邊的一句就是：飢不擇食，寒不擇衣，荒不擇路，貧不擇妻——我當時不正是這樣嗎，受官府逼迫，既飢不擇食，也荒不擇路，不造反便只有死路一條。」
李岩說：「沒錯，據我所知，此番他手下兵糧兩缺，可崇禎卻怪他不守黃河，傳旨將他撤職查辦，這回大軍來了，他本可藉此一走了之，可他卻認為後任沒來，不能就這麼走，唉，這就是讀書人的執著。」
丈夫如此一說，紅娘子的語氣也沉重起來，竟也嘆了一口氣說：「最可憐的還是那女孩兒，才十六歲，不明不白的，跟著就上了吊。」
宋獻策微笑著說：「這就要看皇上的涵養功夫了，嚴子陵加足於帝腹，不是傳為千古佳話嗎？你看皇上可有當年漢光武那胸懷？」
說著，幾口把面吃完，又把腳也洗完，趿著鞋子，一步步往床邊移。
那天，在新安附近，他和紅娘子好不容易殺退了河南巡撫派來的追兵，看看天色已晚，他下令在一處山崗紮營，並埋鍋造飯，就在這時，派出的哨探前來報告，說前面出現了一支隊伍。他聞訊大吃一驚，心想，如果是官軍可就麻煩了，戰士們經過一天苦戰，精疲力竭，眼下腹中空空，豈能再戰？他正要籌畫應付之方，不想就在這時，前一天派出的親信李健興沖沖地進來了。
李岩大吃一驚，忙說：「什麼，他，他，他就是闖王？」
李岩從晉王府出來，宋獻策仍在外面等他，因軍師府設在太原北邊的陽曲縣衙，距此不遠，二人都沒有騎馬，就這麼走回去。早春二月，悠悠的月光照著寒浸浸的大地，四周一片銀色，大街上靜悄悄的，只有巡邏的士兵雜沓的腳步聲，間或伴有從小巷深處傳來的嬰兒的啼哭聲。
紅娘子是何等精明之人，立刻明白了他的意思，忙說：「這也不能強迫嘛，雖說她父親是明朝的官，可已經死了，生前為敵國，死後不尋仇，關她一個年輕姑娘家什麼事？」
「任之，年初山人便說了，讓你擔任這個使命，皇上雖然期望殷殷，你卻不可操之過急，得慢慢勸誘，須知這班將軍們以前打家劫舍，大碗吃酒肉、大枰分金銀，早已養成了這性格，尤其是劉大將軍，他一向作風粗疏，哪能由你驟然給他上個籠頭？就是他在皇上面前那口吻，論起來無人臣之禮，但他們本是共患難的朋友，平時就稱兄道弟搞慣了，一時改不了，皇上不是也要忍耐嗎？」
他搖搖頭說：「沒味口。」
紅娘子說「我聽人說，這個巡撫還是個清官，只是脾氣太倔。」
後來，他又當過驛卒，投過軍，都不曾痛快地吃一頓飽飯，因為當官的總是想著自己，就是驛丞或哨長這樣的小官，也有肥己之方，那就是剋扣軍糧，每天，也不管當小卒的跑了多少路，就只有巴掌大的一塊饃，卵脬大的一小碗粥，這於他這樣的七尺漢子，僅免於餓死。
可紅娘子還是從後面端來一碗刀削麵，這是他最愛吃的食品。盛情難卻，他只好一手接了，一邊泡腳，一邊慢慢地吃面。
李自成得此圖讖不由大喜，消息傳開後，將士們無不歡欣鼓舞，都認為事有前定，闖王當有天下無疑。李自成當即封宋獻策為軍師，與他暢談古今，縱論天下大勢，每日不離左右，就是軍國大事，也無不與宋軍師商量。
後來他終於造反了，說來可笑，他號召別人跟著他去干這掉腦袋的事，也沒有別的豪言壯語，就只硬梆梆的一句：跟著老子，可以吃飽飯。開始屢戰屢敗，被官軍攆得無處藏身，可他從未灰心動搖過，就是在被殺得人頭滾滾的兩軍陣前，他也從未害怕過，因為他若回頭看，仍不過是一名驛卒，一個長工，仍只有餓得頭昏眼花的時候，想想，與其過那樣的日子，不如砍頭。
從此他死心塌地追隨闖王。闖王遠見卓識，納諫如流；尤為可貴的是，與張獻忠、羅汝才不同，他既不貪財又不好色，與士卒同艱苦，因而闖王的隊伍從眾多的反叛隊伍中脫穎而出——過去的李闖王，終於成了今天的大順皇上，不但家大業大，且囊括了天下英雄，眼看著一步步走向成功的寶座。
鋒鍔之下，何去何從？妻子出身名宦之家，雖認為丈夫沒有錯，卻不願丈夫冒反叛之名，更何況還有這個紅娘子？勸說不從，她終於自己做出了斷了——僅給他留下一首絕命詩：
可李岩卻不再說什麼了，紅娘子不知他為何生悶氣，也不做聲，只上來把床前的蠟燭吹滅了。
「你可找到了闖王？」
李岩想起近來紀律的敗壞，大順軍對不投降的官員及其家屬的懲罰，不由說：「她不死，你認為會有她的好果子吃？」
每天餓得頭昏眼花的他，連作夢也是在哪裡弄到了吃的。
後來，紅娘子和他帶著一撥人終於投了闖王。從此，三尺儒冠，一介書生，成了世人心目中的反賊。平日恂恂如也，談經而滿座春風；今日嘯聚山林，殺人而血流漂杵。
李岩搖搖頭，輕描淡寫地說：「皇上認為殺得好。」
「任之，你好像有些不樂？」走了大約好幾丈遠了，宋獻策回頭望望燈火輝煌的晉王府，見李岩像有心事，又說，「皇上將你單獨留下，還是為了那事嗎？」
李岩點點頭，不由又微微嘆了一口氣。
紅娘子忙上來把水給他倒了，為他脫衣，安排上床，借著燭光，她發現丈夫的臉色不太好，以為他是因殺郝搖旗外甥的事，便問道：
四年前，闖王李自成率隊伍進入河南，時在江湖賣卜的宋獻策也加入了大順軍隊伍。渾名「宋矮子」的宋獻策不但面目奇醜，且身材矮小，除了識幾個字，會奇門遁甲，能為人算八字、測