「難道還有假？」
曾應麟聽他說得有理有據，不覺茅塞頓開，但一想起個中難處，不由又連連搖頭：「按說，眼下也只有這步棋，只是個中其難其慎，很不好進言。你想想，當年瓦剌入侵，徐有貞主張南遷，後人評論此事，都說徐有貞誤國，眼下雖說你的遷都與徐有貞的遷都時勢不同，境界各異，但別人哪能分得清，所以，這畏敵避戰的罪名你就擔定了，難道你就不顧及自己的名聲？」
十四年前，原藉廣東東莞的兵部尚書兼左副都御史袁崇煥，因犯謀逆大罪，被崇禎皇帝下旨凌遲處死，凌遲又名魚鱗剮，是要挨一千刀的。當他被押赴菜市口行刑時，九城的居民，因聽說此人是勾結滿韃子來進攻北京的，無不義憤填膺，爭相用錢向行刑的劊子手購買他的肉，一錢銀子買一片肉，可憐袁崇煥須臾之間，只剩一付骨架，被扔在大街上，無人理睬。袁的親屬中，母老子幼，且被充軍三千里，還有誰來顧及這一把骸骨？虧同鄉不忍，有餘姓廣東人乘夜半無人之時，將這一副遭世人唾棄的骨架，運到廣東義園悄悄掩埋，自然連墓碑也沒有豎一塊。
袁崇煥中進士在萬曆四十七年，那一科的主考為陝西蒲城的韓爌，同年中便有金之俊。金之俊後來與袁崇煥成了好朋友，袁崇煥雖是書生，卻喜談兵，且很有見地，天啟年間，曾奉調協守遼東，因迕魏忠賢而去職，待崇禎改元，他在眾人的舉薦下，出掌遼東軍務，當時的金之俊，對這個同年佩服之餘，且寄託了無比的希望，不想才年余功夫，袁崇煥卻落下這個結局。
想當初，努爾哈赤以七大恨告天，興兵伐明，舉朝震駭，薩爾滸一役，明軍四路大軍皆敗，經略楊鎬因而被處死。這以後，袁應泰、王化貞皆敗在努爾哈赤手下，遂有「女真不滿萬，滿萬不可敵」一說，可以書生從軍的袁崇煥一到遼東，立刻改變了這局面，寧遠一戰，他以區區萬餘兵力，戰努爾哈赤十三萬大軍，不但大獲全勝，且炮傷努爾哈赤，後來皇太極再次犯寧錦，袁崇煥又取得寧錦大捷，從此，滿洲再不敢小覷寧遠，一提袁崇煥的名字就怕。
但袁崇煥雖勇於戰陣，卻疏於事上，尤其是說話不計後果，處事專權武斷，終於招致皇帝的疑忌——初次召見時，竟誇下海口，說五年可滅滿洲，不料後來戰事遷延，皇太極竟舍關外不攻而繞道攻京師，一見京師被兵，崇禎不由慌了手腳，廷議時，兵部尚書梁成棟為推卸責任，便怪邊臣玩寇，加之袁崇煥這以前數次請皇帝發內帑濟軍，觸犯了皇帝的大忌，在率兵勤王時，又請放援兵入城，幾件事加在一起，崇禎心裡不由疑雲密布，恰巧就在這時，有從敵營逃回的太監揭發，說袁崇煥通敵，其實，皇太極慣用《三國》，這分明是照搬《群英會》故事，可是，卻足以啟動皇帝的殺心，於是，皇帝召見袁崇煥於平台，突然下旨將他逮捕，下於詔獄。
曾應麟說：「你是料定皇上不會採納？」
於是，金之俊便與曾應麟分析形勢：強兵勁卒，都歸流寇，關中形勝，盡屬他人，朝廷不但將相乏人，且兵餉兩缺，眼下流寇已掃清後路，只等黃河冰凍，立馬就會過來，北方久被兵燹，民窮財盡，將怠兵疲，無力與流寇周旋，不遷都何以拒賊？只有避開流寇鋒芒，遷都南京，憑長江的天險，流寇一時不能南犯，朝廷得以暫時喘息，然後以江南的財賦為支撐，重整旗鼓，再練新軍，徐圖恢複，有何不可？
時為大理寺卿的金之俊是明白這些的，他不忍去送行，只能默默地在府中為這位同年好友設靈位默哀。這以後好多天，他愁眉難展，每從菜市口經過，都不敢延宕，總是低頭疾走而過。
不想那天，竟夢見袁崇煥來看他，並托他營葬老母。他想，袁崇煥的老母充軍福建，年邁之人，遭此大變，哪能受得顛連，只怕挨不到發配之所便死了，眼下流寇猖獗，連漕運都斷了，自己的父母陷在南邊也不通消息，又有什麼能力為他的老母營葬呢？看來只能稍待時機了。
廣東義園說是在廣渠門內，其實卻靠近左安門邊的龍潭湖，在九陌紅塵的帝都，數這裡最荒涼，到處是墳山墓地，到處是糞池菜園，白楊枯冢，鬼火狐鳴，才到黃昏，這裡就無人光顧。
想起隔一道城牆的廣渠門外，曾經就是袁崇煥領兵殺敵的戰場，那一回皇太極帶十餘萬鐵騎包圍了京師，他帶領萬餘健兒，在這一帶與數倍於己的清兵拚殺，反反覆復，終於使滿洲鐵騎，不能越雷池半步。可當年風雲叱吒的英雄，如今卻靜靜地躺在這裡，荒草萋萋，與野兔為鄰，老母遠在萬里之外為奴，死不能歸葬故鄉，這就是忠臣的下場啊！
猛然，金之俊記起這首《邊關送別》，這是袁崇煥於崇禎元年再度出山，督師遼東時，為宴別諸同年、親友的即興之作，當時真是躊躇滿志，豪情激蕩，大有馬革裹屍的慷慨，然而誰能料到，燦燦華章，竟成讖語——詩作者沒能畢命疆場，卻是喋血西市，那「寒浸寶刀頭」之句，顯然早已預示了結局。
正一人默默地掉淚，就在這時，猛聽得身後有人在叫他的名字：「豈凡兄，豈凡兄！」
金之俊吃了一驚，以為白日遇鬼，回頭一看，只見兵科給事中曾應麟正越過座座荒丘，向他走過來。
原來幾天前，負責調運糧餉的金之俊，接到了在山西督師的余應桂的一封信——因欠餉太多，余應桂已是捉襟見肘了，他的奏疏上話雖說得委婉，但在寫給金之俊這個同年的信中，卻無話不談，他說，皇上若再不能指撥的餉以濟軍需，他不但無力應付流寇，只怕就是手中這點兵也會反水。
信是與曾應麟同看的。二人本是密友，常在一起相聚，茶餘飯後，臧否人物，月旦古今，原是無話不談的。看了余應桂的信，曾應麟深感事態嚴重，左思右想，乃寫了一道奏疏，主張勸令富紳捐輸，不想寫成之後，在徵求意見時，金之俊卻大搖其頭，認為多此一舉，於是，二人之間，有過爭論。
曾應麟說：「兵糧兩缺，如之奈何？」
當時，朝士中不少人上書為袁崇煥辯冤，金之俊便是其中之一。但袁崇煥以蓋世勛名，無端被冤，如果不是他有錯，難道是皇帝有錯嗎，自古至今，哪見皇帝認錯的呢？何況崇禎鐵腕冰容，自認精明而有決斷，一錯便要錯到底。所以，這些為他辯冤的奏疏統統被皇帝擱置了，就是袁崇煥手下大將祖大壽上書，願以自己的戰功，為袁崇煥贖罪也被拒絕了。
曾應麟明白金之俊是指內帑。但出仕才幾年的他，只知國庫之外，皇帝尚有私庫，卻不知究竟有多少，他知金之俊在戶部任過司員，不由問道：
兵部侍郎金之俊眼看結果不佳，心中很是失望，加之前一天做了一個怪夢，不由一人悄悄來到廣渠門內的廣東義園。
金之俊連連點頭：「俗話說，河裡無魚市上有。眼下呢，國庫雖空，內庫卻是照舊豐盈。你想想，流寇攻洛陽，洛陽的守兵缺餉已大半年了，因而無人願守城。可流寇破洛陽後，從福王府一下就起出白銀三千萬兩，福王雖是神廟愛子，但說到天上去，也不能跟當今皇上比闊呀。」
說起這些，金之俊不由感慨系之：自太祖至今，個個皇帝愛錢，皇莊遍布天下，佔盡了良田美地，單據弘治二年一次統計，畿內就有五處皇莊，共地一萬二千八百餘頃。其後歷年增添，到嘉靖時，竟增加到三百八十多處，單直隸一省，就達二十餘萬頃，皇莊的租谷不入國庫，全到了皇帝名下，到皇祖萬曆爺登極，其貪財好貨，竟到了令人難以置信的地步——這位爺居深宮，二十幾年不上朝，不與大臣見面，大事不究，小事不管，卻一個心思派太監去各地撈錢，還想出了許多生財之道，諸如墳山、草場，礦稅、鹽稅等，所有生財之道，名目繁多，都壟斷到自己名下，要說，這些收入本應該進國庫的，由國家統籌統分，但國家爭皇帝不過，於是國窮皇帝富。這些年，內憂外患，國庫是寅支卯糧，皇帝卻仍是只進不出。眼下若說皇帝沒有錢，還有誰有錢呢？
皇上欲富紳報名捐輸，結果是輔臣不及勛戚，勛戚不如太監，這樣相互攀比，鬧得滿城風雨，扯碎一塘荷葉，也不過聚了十餘萬兩銀子，皇帝眼看勺水無益大海，只好終日繞室彷徨。
曾應麟見他如此一說，便主張金之俊也上一道奏疏，請皇上帶頭髮內帑濟軍，皇上帶了頭，富紳就沒得說的，非出不可。可金之俊說歸說，卻遲遲不肯動筆，後來，是曾應麟氣不過，將筆捺在他手上，把紙鋪好，十分勉強他才寫成。
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留。
策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收。
無辜的袁崇煥，被押赴菜市口處死時，甚至連朝東跪的資格也沒有——原來京師殺人是頗有講究的，菜市口地處宣武門外，每次行刑，犯人從刑部大牢提出，必由此門而出，故宣武門又稱死門；犯人每提到此地，行刑時必朝東而跪，因為東邊就是虎坊橋，朝東受刑，取「落入虎口」之意。而凌遲處死的人