輔臣會議沒有結果，九卿科道中，卻不乏肯出主意的人。就在崇禎皇爺為西事繞室彷徨、無計可施之際，左都御史李邦華卻在這時上了一疏，提出了一個乍看像是匪夷所思的建議：御駕親征。
御駕親征意在前方將士不肯用命，皇帝不得已只好親臨戰陣。這在以前是常有的事，成祖文皇帝就是在最後一次御駕親征時，崩於榆木川的。他的重孫子英宗睿皇帝以這位爺爺為榜樣，也來過一次御駕親征，結局卻很慘——竟遭土木堡之變，被瓦剌人俘虜了，這以後，御駕親征便不大被臣子們提起了。到了史稱「耽樂嬉遊、昵近群小」的武宗手上，宸濠反於南昌，雖然立馬就被王陽明捉起，但武宗卻以此為借口，也搞了一次所謂「御駕親征」，但那不過是一場鬧劇，當時群臣諍諫，大家都認為皇上乃萬乘之尊，不宜輕出，所以，提御駕親征的差不多都被目為佞臣，備受孤立。然而，這個李邦華怎麼敢冒此大不韙？
崇禎皇爺卻心有靈犀——所謂御駕親征不就是皇帝離開京城的較為體面的說法嗎？天下勁旅，盡歸流寇，李自成就是不北伐，只要截斷漕運，京城也就不守自敗了，眼看朝中將相乏人，兵餉兩缺，何不遷都金陵，以江南的財賦為支撐，重整旗鼓，另募新兵，再圖恢複呢？
但他轉念一想，又覺此舉非同小可：且不說流寇尚未過黃河，皇帝就往南邊跑會被人笑話，就是丟下天壽山十二座皇陵不管，讓列祖列宗陰靈慘遭荼毒也是天大的罪名、洗涮不清了，再說，眼前這巍峨的紫禁城，玉砌雕欄、龍樓鳳閣也不能就這麼讓與流寇呀！
其難其慎，崇禎皇爺決定發交部議，心想，此議本由部臣提出，何不讓大家各抒己見？就在他提筆蘸滿朱墨，準備在李邦華的奏疏上批複時，尚未落筆又猶豫了——他想起了這以前對後金的和議，想起了前兵部尚書陳新甲之死。
滿洲兵數次入寇，邊將望風披靡，到去年，崇禎已決計與滿洲人議和了，主持其事的便是時任兵部尚書的陳新甲——他是奉皇帝密詔，在極秘密的情況下，派人與皇太極談條件的。陳新甲出自前大學士楊昌嗣的推薦，性格也頗跟楊昌嗣相似，輕浮好動，不知厲害。他不知自古至今，和議是最招人指責的，何況三軍將士在前方苦戰，皇帝卻在背後議和，傳出去，世人會如何看待他這個聖明之主？陳新甲不知自己擔著天大的干係，竟將此事向大學士謝升透露，於是一傳十，十傳百，舉朝嘩然，紛紛對陳新甲提起彈劾，甚至追問到皇帝。
崇禎無以為詞，乃將陳新甲下獄問罪，獄中的陳新甲不知千錯萬錯，皇帝不錯的道理，竟連連上書，為自己鳴冤，且把奉旨議和的事及皇帝的密詔也捅出來了，這樣，他愈辯，愈離死期不遠了，最後的結果是懸首西市。
所謂「天之高，地之厚，君王之心猜不透。」此番李邦華從陳新甲之死中得到了教訓，說話拐起了彎子，明明主張遷都避賊，卻說成「御駕親征」，此事如果自己心裡沒底，貿然交議，會落下什麼結果呢？
想到此，本已提起的筆又放下了，眼睛望著殿上的盤龍金柱，一時逸興遄飛、雲里霧裡，一時又心似鉛塊、愁腸崩斷……
幾經猶豫，他終於想通了：既然是說御駕親征，並沒有明說遷都，那麼，朕何不也裝糊塗，將這個啞謎拋出去，讓輔臣們猜呢？
對，仍是交輔臣討論，畢竟圈子小些，不會一下就鬧得沸沸揚揚。想到此，他再一次傳旨集輔臣會議，地點仍在文華殿。
有明一代，自洪武十三年太祖朱元璋以謀逆罪殺丞相胡惟庸，廢丞相制而興內閣制，雖說皇權歸一，但已是大開皇帝蔑視宰輔的先河，這以後若皇帝生性忮刻，內閣輔臣的日子多不好過，刑不上大夫成了一句空言，伴君如伴虎倒是不爭的事實，皇帝對臣子不滿意時，不但動不動就褪下褲子打屁股，且一旦天顏震怒，立馬叫你喋血西市。眼下的崇禎，更是將祖宗的惡習大而化之，他御極已十六年，十六年中，內閣大學士竟換了五十餘個，稍不如意便問罪，押赴菜市口的已不鮮見，罷黜的更是如過江之鯽，就在前不久，上一屆首輔周延儒就因謊報軍情、飾敗為勝，竟被賜死，而次輔、戶部尚書兼兵部尚書的吳甡竟在奉旨督師時，因延宕而被充軍。
時下輔臣為五人，陳演為首輔，依次為蔣德璟、魏藻德、李建泰、方岳貢。陳演於崇禎十三年以禮部侍郎拜東閣大學士，與他一同入閣的還有謝升。去年謝升因陳新甲的事被罷免，直至被削藉，至今年首輔周延儒被殺，吳甡被充軍，前面一下倒了三個，陳演便被推到首輔的位子上。他是四川井研人，天啟二年進士，才具平平，卻十分貪鄙，多年為宦，積攢了十分可觀的家私，眼下時局動蕩，身為首輔，責任重大，但他早已萌生了退步抽身之念，凡事皆不願出頭，做一天和尚撞一天鐘。
眼下他率眾輔臣進入文華殿後，山呼已畢，便分立兩旁，一個個低著頭，眼睛瞅著自己的鼻尖，誰也不開口。皇帝見狀，只好先說道：
「流寇已席捲三秦，行將犯闕，昨天議了大半天，迄無定論，眼下九卿中有人主張御駕親征，各位以為如何，你們繼續開議吧。」
眾臣一聽，不由一怔，相互看了一眼，又一齊把目光投向首輔。
陳演在昨天退朝後，便在朝房聽文武百官們說起此事。他想，孫傳庭雖敗，眼下擺在山西及宣大一線官軍仍有百萬之多，受繼任督師余應桂節制。余應桂若能收合餘燼，死守黃河天險，仍可與流寇一決雌雄，最不濟也可抵擋一陣子，怎麼就想起御駕親征呢，御駕親征可不是小事，一旦遭遇不測，失陷乘輿，這可是天大的罪名。可回頭一想，收合餘燼，死守黃河，余應桂能做到嗎？要知道，他所節制的所謂百餘萬官軍只是見於兵部名冊，實數只怕要打對摺，能戰之兵又要打對摺，疲兵弱卒、朽甲鈍戈，根本就上不了戰陣，何況將士離心，士卒不肯用命呢。
想到這些，陳演漸漸明白李邦華的所謂「御駕親征」其實就是遷都的另一種說法。比照利害，反覆思量，覺得處在這種情況下，遷都未嘗不是辦法，但不知皇帝是如何想的？當年瓦剌入侵，英宗被俘於土木堡，滿朝公卿無不惶然，大學士徐有貞提出遷都，兵部尚書于謙力排眾議，一邊尊郕王為帝，以絕也先之望，一邊調兵遣將，拒敵於九門，終於穩定局勢。後人評論此事，都說徐有貞主張遷都是誤國之舉。眼下流寇犯闕，自己若也贊成遷都，將來後人會如何評說呢？
待面君開議，他見皇帝裝糊塗，有話不肯明說，心想，皇帝不想擔名聲，自己身為首輔，便不怕擔責任？躊躕再三，終於想出以糊塗對糊塗的法子，乃匍伏奏道：
「據臣所知，孫子兵法上說：主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。眼下賊勢雖眾，不過烏合，皇上以萬乘之尊，豈宜輕出？所謂隋珠彈雀，必為世人所輕。若有閃失，豈不動搖國本？臣鰓鰓過慮者，正基於此，親征之議，臣實在不敢苟同。」
陳演此說雖引經據典，卻很不合皇帝之意——原希望「遷都」二字能從臣子口中出來，若眾人都說好，皇上可得從善如流的美名；否則，追究起失陷神京的責任，拿一二個臣子問罪便得了。這些年，凡遇大事都是這麼辦的，這就是他自認英明之處。不想皇帝耍奸，臣子也耍奸，你說月亮是掛在樹上的銅盆，他便說這銅盆還真圓得可愛。看來，一番心思白用了，於是，不待陳演說完，他馬上長長地嘆了一口氣說：
「唉——若卿等果能深體朕意，出奇謀於廟堂之上，若將士果能疆場效命，奮勇當先，朕又何嘗樂意親征？」
這話兩個前提都是針對臣子的，恨鐵不成鋼已是溢於言表了，眾臣不由悚然，次輔蔣德璟尚在猶豫，一邊的魏藻德馬上接言了。
魏藻德為京郊通州人，是崇禎十三年庚辰科的狀元。說起他這個狀元，來得十分僥倖——在文華殿殿試時，崇禎召集前四十名進士問道：時下內外交訌，何以報仇雪恥？別人尚在思索，他卻立刻以「知恥」二字對。不想這二字很合崇禎之意，立刻將他拔為第一，才三年功夫，竟擢詹事府少詹事，今年五月，內閣改組，更拜東閣大學士。在五名輔臣中，雖年紀最輕，卻自恃口才便捷，常常想別人之未敢想，說別人之不敢說。眼下一聽皇上口氣，像是對首輔不滿——他畢竟年輕，聽不出一開始皇帝便在玩弄文字遊戲，而首輔是在裝糊塗，於是立刻出班奏道：
「流寇猖獗，幾成蔓延之勢，為剿賊，我皇上這些年宵旰憂勞，統籌兼顧，往往能洞悉流寇奸謀，料敵於千里之外。叵料諸將遷延，屢屢玩寇縱敵；疆臣意存僥倖，飾敗為功，才導致局面不可收拾。眼下在前線督師的除了余應桂，尚有巡撫蔡懋德、巡按御史汪宗友奉旨防河，至於總兵、副將，則數不勝數，若收合餘燼，拚死一戰，局面並不難收拾。所以，臣以為若御駕親臨，天威鎮懾，賞罰立見，諸將敢不用命？就是地方按撫，也決不敢遇事推諉，如此君臣一心，軍威振奮，又何愁巨寇不滅？」
魏藻德此議，雖仍未能「深體朕意」，且