樓的周圍，斷壁殘垣，荒草叢生。
跌倒的秀才下巴硬生生地磕在了地上，開始並不覺得疼，只見一隻胖乎乎的百足蟲在眼前慢悠悠地爬過。再仔細一看，百足蟲下面無數的細小螞蟻，正是它們抬著百足蟲的屍體向螞蟻窩行進。
不疼，是夢。
也許是因為長久的類似睡眠的死亡，造成秀才營養不良，所以下巴磕出來的血是醬紫色的，那點點血卻散發著難聞的臭味。但是秀才並沒有因為流出血來而感到鬱悶，臉上反而又是一個燦爛的笑容。那笑容如同一朵難看但繼續生長的花，在這荒草叢叢的地方綻放開來。
羅敷和她的兒子繞開被秀才踩塌的地方，追到樓下。他們生怕弱不禁風的秀才就這樣摔死在這裡了。羅敷的腳踩著棉花似的站不住。
怎料他們剛剛趕到秀才面前，卻看見秀才一個枯萎的笑，心下一涼。完了，恐怕這滿肚子墨水的秀才腦袋摔壞了，哪有摔成這樣還笑得出來的？
秀才的笑並不是因為腦袋摔壞了，而是因為他摔了這麼重卻沒有感覺到疼痛而高興。這更加證明了他是在夢裡，剛才的情景都是虛幻的，等他醒來，仍然躺在自己的床上。他甚至想像著，剛才的摔倒，不過是真實的自己從床上滾到床下罷了，沒有什麼好驚訝，沒有什麼大不了。
可是，他的笑容如同曇花一現，剛剛綻放就委靡了。
因為，接下來的疼痛如同蜇人的黃蜂一樣「蜂擁而至」。他的膝蓋，他的手臂，他的肋骨，被「黃蜂」蜇得火燒般疼痛。他像條件反射般爬起來揉痛處，可是身體像綁在了地上似的動不了，出現了短暫的麻痹狀態。
同樣，他的臉上首先湧現的不是疼痛，而是悲傷。
完了完了，這不是夢！
夢裡是不會覺得疼痛的。而此刻身體疼痛得無以復加。
羅敷和她兒子見秀才的表情發生變化，身體開始扭動，連忙趕上來一人一手將秀才扶起來。羅敷一面扶著秀才一面給他腐朽的衣服拍塵土。羅敷的兒子一面扶著秀才，一面在自己的鼻子前面揮動手掌，驅趕秀才身上散發出來的難聞氣味。
羅敷和她兒子就這樣半扶半扛地將秀才帶出荒草地。
秀才的腳在地上拖著，當荒草不再絆住他的腳時，他忍不住大哭起來。混濁的淚水不多，斷斷續續卻不停止地從臉上滴落。
被抬出來的秀才仍不死心，堅持要羅敷和她兒子扛著他去原來的茅草屋看看。羅敷和她的兒子只好從命，亦步亦趨地帶他到了坍塌的茅草屋前面。
這時候太陽正烈。不知誰家的牛躺在那裡曬太陽，牛背用力地磨蹭一段還沒有完全倒下的土牆，藉以撓癢。他的破木床原來就挨著那畔牆放著。原來是他的夢鄉之地，現在卻是一頭老水牛的休息之所。
他還記得，在他還是童生沒有考上秀才之時，那畔牆外就經常系著一頭水牛的。村裡的一個蠻農夫欺負他讀書無用，故意將水牛拴在和他的床相隔的牆外，使他夜夜聽見水牛反芻的聲音。
現在那頭牛更加放肆，居然將他睡覺的地方佔有。不過，不知道這頭牛還是不是原來的那頭，或者是那頭牛的子或者孫。
當年他念叨著「斯是陋室，唯吾德馨」藉以自我安慰的居身之所也沒有了。秀才雙腳又軟塌塌地要跪下來，可惜被羅敷他們兩人扛住，俯身不得。秀才嘴巴一張，不知道要講些什麼，卻昏厥了過去。
羅敷生怕他再次死過去，連忙招呼兒子一起將他扛到了自己家。羅敷的兒子雖不喜歡這個略顯神經質的人，卻有些相信母親的話了。羅敷的兒子思忖：這個復活的人不承認他是自己的親生兒子，也許只是一時神經錯亂而已，就像在樓上和在樓下的兩個匪夷所思的笑容。其實，羅敷的兒子更多的是希望，希望那個人就是他的父親。只有這樣，他的仕途才不會有人指指點點，說三道四。雖然在年齡上大了父親兩歲，可是將母親口中的故事複述出來，未必不是增加他的傳奇經歷。古書上寫到一個偉大的人物出場，總要介紹他的不同尋常的出生方式。他，以這樣傳奇的出生，也是仕途順暢的一個籌碼。
而這一切，只需要那個神經質的人改口，說他就是自己的親生兒子，當年跟他母親就有那麼一段經歷。那麼，他才不管這個人是不是真正的親生父親呢。
羅敷沒有時間考慮她的兒子怎麼想，急急忙忙叫了醫生來給秀才治病。然後，她又推開下人，親自給秀才煎湯熬藥，送茶喂水。羅敷自己心裡明白，跟她睡過覺的不是秀才，而是一隻狡猾的狐狸。可是這些年來，讓她能夠度過無數個孤枕難眠的夜晚的，還是這個窮秀才。她天天想像著如果第一個晚上來的是窮秀才，那該有多好！她還記得那首詩，那首《召南·野有死麕》。她經常在寂寞難耐的夜晚默默背誦著優美的詩句，回味著跟秀才相撞的那一剎那。
秀才哪裡管羅敷這些細膩的思想，睜開眼的第一個念想便是要離開這裡，羅敷好勸歹勸也不起作用。倒是秀才爬起來的那一刻，卻又虛脫地躺倒了，氣若遊絲。羅敷只好一邊安慰他，一邊給他喂葯。
正在羅敷給秀才喂葯間，羅敷的兒子推門而入，雙膝著地，很脆地喊了聲：「爹！」
這是羅敷和秀才都始料未及的。
羅敷的兒子又很鄭重地給躺在床上的秀才磕了幾個頭，每一個磕頭都非常響亮。
秀才起不了身，只翹起了頭來看床下叫他「爹」的、比他大兩歲的男人。