妥歡帖睦爾雖然登基稱帝，但是國家大權卻並不在他的手裡，仍然是由皇太后卜答失里和權臣做主的。對於這一點，他自己也心知肚明，所以，當身邊的近臣對他說天下的事情應該委任宰相決定，假如陛下自己去辦，辦得不好的話會背負惡名的時候，他也就樂得諸事不管，躲進深宮享福去了。
不過，在一開始這福也很難享到，權臣燕帖木兒雖然死了，但他的家族仍然勢力很大，弟弟和兒子都執掌著朝廷大權，於是元順帝不得不娶了燕帖木兒的女兒做皇后。這時他十三歲，燕帖木兒的女兒比他還小兩歲，還是不怎麼懂事的小孩子，仗著叔父與兄長的權勢，自然不把順帝放在眼裡。她私傳懿旨，將由國家專賣的鹽十萬引佔為己有，還時常對宮廷的后妃橫加責打。使得元順帝對她也十分不滿，不過由於形勢所迫，只好暫時隱忍。至於他真正喜歡的人，則是高麗貢女奇氏。
當時高麗是元朝的屬國，有向元朝每年進貢的義務，這些貢品不但包括財物，也包括女子。當時元廷貴官，甚至以擁有多少高麗貢女來顯示身份。奇氏雖然生於微末之家，卻生得美麗聰慧，乖巧伶俐，特別擅長烹茶。元順帝看慣了驕橫的皇后給他的冷臉，對這個乖巧的美人，自然是寵愛非常。皇后得知此事大發雷霆，當著皇帝的面把奇氏打得遍體鱗傷，但這種方法似乎沒有什麼用處，皇帝對奇氏的寵愛之情反而更加深厚。
三年之後，燕帖木兒的兒子起兵造反，事敗被殺，牽連到皇后，也被毒死，曾經烜赫一時的燕帖木兒家族就此煙消雲散。可元順帝雖然擺脫了專權的燕帖木兒家族，卻並不能因此掌權，朝廷大權，又到了權臣伯顏手裡。
這時元順帝卻還有一份指望，覺得自己雖然不能掌權，在宮裡作作主還可以吧，便想立心愛的奇氏為皇后。可他這個要求剛一提出，就被伯顏堅決地擋了回去。於是他不得不立了一位出身蒙古貴族的女子作皇后。但他專寵奇氏，對這位皇后幾乎不聞不問。後來，奇氏給他生下皇子愛猷識理達臘，他就馬上立她為第二皇后，後來皇后一死，他便正式立奇氏為皇后。
終於立了喜歡的美人為皇后，自己可以在這後宮作主了，順帝自然心情大好。心情大好的結果就是可以充分發揮自己的愛好，而他的愛好也很別緻，那就是做木工活。
說起做木工活的皇帝，最著名的要算明朝的天啟了，由於那個鼎鼎大名的「九千歲」魏忠賢，使得這位皇帝的嗜好眾所周知。而元順帝做木工活雖然不像他那麼有名，但在質量上可是絲毫不差的，當時京師中甚至稱他為「魯班天子」，可見手藝之高。
他曾經親自設計過一條龍舟，長一百二十尺，廣二十尺，前面有瓦簾棚、穿廊、兩間暖閣，後面有廡殿樓子。龍舟的船體和上面的殿宇都用五彩金妝，前面還有兩隻龍爪，龍舟行駛的時候，龍的頭、眼、口、爪、尾都可以動，像是活的一樣，張人眼目，格外氣派。有了這精巧的龍舟，順帝就讓一百二十名衣著華麗的水手，頭戴黃金髫頭巾，身衣紫衫，腰系金荔枝帶，在兩旁撐篙，在前後宮山下的海子內往來遊戲。他高興起來，就覺得隋煬帝游江都的樂趣也不過如此了。
看來這位皇帝還頗有科技才能，知道把機械原理應用到自己的作品裡。他還製造過一個宮漏，更是巧奪天工。宮漏是一種計時器，通過控制水流的速度來計量時間，相當於後世的鐘錶。元順帝做的這個宮漏，高約六七尺，寬約三尺。用木頭做了一個柜子，把漏斗壺放在裡頭，漏壺的水自上而下地流動。柜上設計了一個類似西方的「三聖殿」。櫃腰立一位身姿綽約的玉女，手捧著時刻籌，隨著時間的推移而浮出水面。宮漏旁列著鍾鉦，還對應著兩名金甲神人，一位懸掛著鉦，另一位懸掛著鍾，入夜後這兩個神人便會按更敲擊鐘鉦，時間絲毫不差。每當鍾鑼鳴響時，旁邊設計的獅子、鳳凰等靈物都聞聲起舞。櫃的東西兩邊設計有日宮和月宮，有飛仙六人立於宮前，每到子時和午時，飛仙能自動走出，步過仙橋，到達「三聖殿」，過一會兒又退到原來的位置。「其精巧絕出，人謂前代所鮮有。」只是可惜，這麼個科技奇才，就在皇帝的位置上給浪費了。
元順帝不光能做出這麼多精巧的玩意兒，他還是一位設計大師，經常興緻勃勃地為臣下們設計房屋，不但畫出規劃圖，還要按圖樣親手做出模型來，再讓大臣按照模型蓋房子。這些模型都做得十分精緻，上面還鑲嵌著很多珍奇的寶石。於是順帝周圍的內侍經常哄他，說這模型造得不如某某家的房子精美。於是順帝就順手把模型毀掉重做，上面的那些寶石，就都藏到內侍們的口袋裡去了。順帝可能是做模型上了癮，又給自己製作微型的宮殿，用木條巧妙搭成，大約有一尺多高，雖然不大，卻棟樑楹榱，宛轉皆具，各種部件一應俱全。他也按照這些模型大修宮室，在禁苑中造眺遠閣、留連館、萬年宮等，瓊樓玉殿，極盡奢華。他還別出心裁地開鑿了一口龍泉井，用各種珍貴的材料加以裝飾：瑪瑙石為井床，雨花石為井湫，香檀為蓋，離朱錦為井索，雲母石為汲瓶。如此裝飾之華麗，質料之貴重的井，可以說是空前絕後了，由此一斑，也能想見那些宮殿更是何等奢華。
雖然好玩的東西不少，可皇帝還是不能滿足，閑來無事，他又在宮中開起集貿市場來。市場中店鋪林立，陳列著九州四方的美味佳肴，遠近州縣的珍奇貨物，鮮艷的錦質旗招在微風中輕輕擺動。皇帝開起市場，自然慷慨大度，對於前來的「遊客」，都由宮中御廚供飯。他還建了一座集寶台，凡是遠夷四方貢獻的珍物，上古遺留下來的器物，都貯存在裡面，供人欣賞。整個宮中呈現出一派前所未有的嘈雜，皇帝本人也從中得到了前所未有的樂趣。
皇帝在宮裡玩得興高采烈，卻全然不管宮外已經是一團糟的國事，可謂是不務正業的亡國之舉。但元順帝雖然是亡國之君，他這個做木匠活的愛好卻不是他最後亡國的關鍵，真正能代表順帝一朝的荒淫之最，還要推那著名的「十六天魔舞」了。