金熙宗之所以會被篡位者殺掉，和他酗酒之後亂殺人很有關係。而且他殺起來毫無理由，弄得周圍人人自危，最終給了完顏亮以可乘之機。但是，當完顏亮接替他這個堂弟作了皇帝之後，殺起人來是有過之而無不及，而且大部分還都是金的宗室，也就是說，都是他自己的親戚。
完顏亮這麼做，固然有鞏固統治的考慮：畢竟金代宗室力量強大，而他自己的皇位又來的不那麼正當。但是，他似乎把殺人當成了一種愛好，動不動就「族誅」「夷其族」，殺得別人斷子絕孫。在他剛當上皇帝的第二年，他就大開殺戒，先是把太宗的子孫七十餘人統統殺光，接著又把重臣完顏宗翰（粘罕）、完顏宗弼（兀朮）的後人也一併殺掉，總共有好幾百人。後來，他對那些幫助自己篡位的「功臣」也感到不放心，完顏秉德、唐括辨等人都被他以謀反的罪名殺掉。殺完了旁支的宗室，他還不過癮，又殺到自己所出的太祖一支來。他同父異母的弟弟，一個說了他幾句閑話，一個怕他猜忌，找了個算命先生來給自己看相；被他知道了後就全部殺掉。太祖的長女，他的姑姑兀魯大長公主，抱怨了他幾句，也被他殺死。他的庶母李氏，在他小時候總惡言惡語的，於是他就把她和幾個兒孫一起逮住殺掉，把他們的遺骨扔到濠水裡。他的嫡母徒單氏，在得知他篡位後，曾說：「皇帝（熙宗）雖失德，人臣也不能行弒呀。」完顏亮因此對她懷恨在心。但他的生母大氏卻對徒單氏很尊敬，臨死前還勸完顏亮要好好照顧徒單氏。於是完顏亮也不得不裝出孝子的模樣，對徒單氏頗為恭順。但當他想要南侵南宋時，徒單氏曾表示出反對的意見，他就再也忍不住，派人把她殺死。當他準備南侵的時候，還令殺掉當時還活在人世的宋、遼皇族男子一百三十多人，來斬草除根。
完顏亮如此大肆屠殺，固然為自己除掉了潛在的皇位繼承人，而且對宗室的打擊也有利於鞏固皇權，但這種血腥的做法卻使他重蹈了金熙宗的覆轍，把自己放在了廣大宗室的對立面。這些人雖然迫於他的淫威，隱忍不發，但一旦有機會，就會讓完顏亮得到百倍的報償。
完顏亮在殺掉大批宗室之後，就開始著手改革金代的體制。他本來也是受漢化影響很深的，在制度設計上也多仿效中原王朝：立官制、崇科舉、行紙幣，其要點就是要削弱貴族勢力，把權力更多地集中到皇帝手裡。他本來就有「天下一統」的野心，便想把京城從當時的上京會寧（今黑龍江阿城）遷到燕京（今北京）。可那些宗室貴族在上京有家有業有祖墳，自然心中不情願，但被完顏亮殺怕了，也無可奈何。而完顏亮為了把事作絕，又命人把包括金太祖在內的金朝「始祖以下十帝陵」盡數內遷到燕京大房山營，並派人盡毀上京宮室和大族豪宅，乾脆一把火將上京燒得毫毛不剩。這樣一來，就把那些宗室貴族回老家的念頭全然斷絕了，不得不哭哭啼啼地跟他到燕京城來。這是北京在歷史上第一次成為王朝首都，也使金朝的統治重心得以轉移。上京畢竟偏在一隅，不利於中央政府的統治，南遷燕京，就可以周知四方之政，免去鞭長莫及之失，又能以便利的水陸交通解決物資輸送問題。而且，對於完顏亮來說，自己在上京殺掉了那麼多宗室，肯定是到處陰魂縈繞，雖說他不那麼迷信，但住在屢經殺戮，血泊處處的舊宮殿里，心情大約不會很好。擺脫上京舊都，正好也可以擺脫那些舊事的陰影。而大量女真人口隨之南遷，也由過去的奴隸主，變為計口授田，官收其租的大小地主，一下子就由奴隸社會變為封建社會，也算是向「文明」邁進一步吧。
完顏亮雖然喜歡殺人，但為了有人替他辦事，也不能把人都殺光了。於是，他就把金朝特有的當堂打屁股的廷杖制度發揚光大，他十分得意，覺得這是自己的仁政，不像以前貶謫大臣，讓他們動輒幾千里地來回亂跑，弄不好會死在路上。這廷杖不過是當堂打幾下屁股，打完了爬起來仍然可以繼續當官嘛。而且打在臣子的屁股上，可痛在君王的心裡，還有利於上下溝通感情。於是上到宰執，下到奴婢，旁及嬪妃，都被他打過屁股。以前的廷杖也有打背的，但由於完顏亮太喜愛這項運動了，怕打背敲斷脊柱，下回就打不成了，於是改為統統打屁股。之後這當堂打屁股的愛好也被明朝皇帝學了過去，還有更加驚天地泣鬼神的表演，不過這就是後話了。
完顏亮雖然為人殘暴，卻十分「愛面子」，很喜歡用一些裝模作樣的行為，來表現自己的「聖明」。他有時候出遊，見到百姓有車陷在泥里了，就命令隨行的侍衛幫忙，一定要給推出來才走。去軍營里視察官兵，就搶著吃士兵們的陳米飯，而且比人家吃得還快。說起來這倒都不錯，可他這麼做完全不是出於本心，只不過想讓別人看見誇他好罷了。他還故意穿了一件打補丁的衣服到朝堂上，讓大臣們都看到，還要寫在記錄皇帝日常言行的起居注里。這不由令人想起道光皇帝為了崇尚儉樸，也穿著打補丁的褲子上朝，滿族本是女真後裔，看來道光此舉，也算「遵守祖制」。不過，正是這般矯揉造作，使完顏亮標榜的愛民之舉，往往給老百姓帶來不少麻煩。他為了表示自己崇尚儉樸，就說自己不要吃什麼山珍海味的，只吃鵝就行啦。可是當他出去遊獵，卻還要吃這個，而且沒準什麼時候要。沿途的百姓只好到處給他找鵝，弄得鵝價大漲，一隻竟要值到萬錢，甚至還有用一頭牛來換一隻鵝的。而他大概由於總是這麼裝來裝去，在心理上也不由弄假成真。平時和大臣們交談時，就喜歡自比為古代那些賢明的君主，還趁勢責備大臣們不給他踴躍進諫。可若是真有傻乎乎的大臣把這話當了真，進諫把他惹毛了，那就只好準備腦袋落地吧。
只是裝的東西終究不能長久，早晚會露出底里來。當他準備南侵的時候，就先派人去重修汴京，大建宮室，極其奢華。「運一木之費至二千萬，牽一車之力至五百人。宮殿之飾，遍傅黃金，而後間以五彩，金屑飛空如落雪，一殿之費以億萬計。」完工之後，稍有不如意，馬上命人拆毀重造，早把「儉樸」的嘴臉拋到了一邊。等到造起南征的戰艦來，為了早點做完，更是把百姓的房子拆了來充當材料，甚至用死人膏來作潤滑油。弄得百姓不堪，民變紛紛。就這樣，完顏亮卻仍不管國內局勢不穩，執意要侵略南宋，恐怕多少也是讓自己幻想出來的「英明神武」給弄昏頭了吧。