金朝建國之初，宗室貴族的勢力十分強大。金朝滅遼滅宋的重大戰役，幾乎都是完顏家族的人員指揮完成的。最高議政機構勃極烈會議也全為完顏氏宗室所把持。金太祖時，「雖有君臣之稱，而無尊卑之別」。據說金太祖攻入燕京之後，和大臣們並排坐在大殿上，問皇帝用的黃傘蓋共有幾頂，打算分給大臣們一人一頂。遼人和宋人聽說這件事，一齊笑掉了大牙，不過還沒笑多久，就被金人的鐵騎趕得滿地找牙了。金太宗多花了國庫一點錢，那些宗室大臣就不幹了，還共同決議，打了他二十板子。小事尚且如此，對於皇帝即位的大事，就更要大家商量才行。金太宗很想傳位給自己的兒子，但在宗室貴族的壓力下，不得不立太祖的長孫完顏亶作繼承人。完顏亶繼位，即是金熙宗。
這種「罪己詔」是特定的官樣文字，寫作起來也有一定的套路，總不外乎是說點皇帝過錯，表達一下愧悔之情而已。更何況是寫給「上天」的，作為「天子」的皇帝也就得謙虛點，所以會有「惟德弗類，上干天戒」、「顧茲寡昧，眇予小子」的話頭。本來這算不了什麼，但是，為人陰損的參知政事蕭肄卻去對金熙宗告黑狀：「弗類」是說皇帝大無道；「寡昧」是說皇帝眾叛親離，不知國事；「眇」是目無所見，「小子」是無知嬰孩之稱；總之，這明明就是漢人托以文字在指斥皇帝陛下。
蛟龍潛匿隱蒼波，且與蝦蟆作混和。
等待一朝頭角就，撼搖霹靂震山河。
按說以金熙宗的漢文水平，應該不會讀不懂「罪己詔」這種官樣文章。但也許是酒喝得太多，腦袋發昏吧，聽了蕭肄此言，他勃然大怒，立命衛士拖張鈞下殿，打了他幾百棍子，看他沒死，又親自衝上前去，用自己的短劍劃開了張鈞的嘴，最後當場把他剁成肉醬。殘殺了張鈞，金熙宗余怒未息，又大聲質問：「他敢這麼寫，是誰主使的？」這時，與完顏亮不和的宗室完顏宗賢回答：「是太保（完顏亮）所為。」於是金熙宗心中惱怒，但完顏亮既然身居太保高位，又是自己的堂弟，畢竟不好像對待翰林那樣再當場把他剁成肉醬，就下詔把完顏亮貶出京外，讓他作「領行台尚書省事」去了。
腳步聲一下停止了，周圍變得一片安靜，但這種安靜並沒有持續多久，一大群人湧進了金熙宗的寢宮。金熙宗發現事情不妙，趕忙去拿那把他一直放在床上的防身佩刀，但卻撲了個空。忽然，一把刀捅入了他的體內，接著又是另一把，在一片混亂之中，金熙宗搖搖晃晃地倒在地上，他拚命地抬起頭來，想看清這伙大逆不道的反賊究竟是什麼人，這時，又有人持刀砍了過來，金熙宗臨死前的最後一眼，終於看清了來人，這正是和他從小一起長大的堂弟完顏亮。
他還曾經給別人書寫扇面：「大柄若在手，清風滿天下。」由此都可以看出他那「不為人下」的心志。而金熙宗的酗酒殘暴，濫殺無辜，則無疑促使他把心志轉化為了行動。
這件小事的確夠得上雞毛蒜皮。皇統九年正月十六日，完顏亮過生日，金熙宗就命侍衛大興國給這個堂弟送去賞賜之物，他的皇后裴滿氏得知，也讓大興國順便捎帶去自己的禮物。金熙宗聽說此事就老大不高興，他不願意皇后和外臣關係太近，害怕他們結黨。而且，他自己這時正在和皇后鬧彆扭，或許還有點吃醋吧。於是他讓侍衛打了大興國一百棍子，又追回了皇后給完顏亮的賜物。此後金熙宗雖然對完顏亮態度不變，依然寵幸，完顏亮卻不免產生了疑懼之心。而緊接著發生的一件事情，又使他的這種疑懼更為強烈了。
同年四、五月間，狂風大雨，雷電震宮，按照「天人感應」的說法，這是上天示警，說明皇帝有了過錯。一般皇帝面對這種情況，照例都是要下「罪己詔」的。於是，金熙宗就命漢人學士張鈞替自己草「罪已詔」，以「奉答天戒」。
但是，金熙宗可能怎麼也不會想到，最後要了自己命的人竟然是完顏亮。金熙宗是在養父宗乾的撫養下長大的，對養父的悉心養育之恩一直念念不忘。他和完顏亮也是從小一起長大，哥倆感情很好，兄弟情深。所以金熙宗即位以來對完顏亮也一直是信任有加，屢屢給他加官晉爵。後來又讓他做到了太保，已是一人之下，萬人之上的高位。但是，在一個整天酗酒到神經錯亂的皇帝手下，這樣的高位也未必會有什麼保障。許多驚人大事，往往都是由不為人所注意的小事引起。完顏亮之所以會興起謀逆之心，也是如此。
於是，這就出現了本文開頭所寫的那一幕。完顏亮的謀弒大為成功，十二月二十日，他正式登基，做了皇帝。
和自己的祖輩不同，金熙宗從小就受到大儒韓昉的教導，漢化程度很深，能用漢文賦詩作字，喜雅歌儒服。這就召來那些宗室貴族的不滿，認為他「盡失女真故態」、「宛然一漢家少年子」。而熙宗受到中原文化的影響深，就很自然地認為天子的權威應該是至高無上的，對於宗室貴族享有大權的現狀很不滿。但他登基的時候只有十七歲，朝廷政事都操縱於權臣之手，宗翰、宗干、宗弼相繼秉政。其中宗翰和宗弼就是小說《說岳全傳》里大名鼎鼎的「大狼主」粘罕和「四狼主」兀朮。而宗干則是金熙宗的養父，也是完顏亮的生父。這樣，不論是論功績還是論親情，金熙宗都不可能違拗這些權臣的意願。於是他在心情鬱悶的情況下開始借酒澆愁，很快就養成了酗酒的毛病。經常借著酒醉鞭打身邊的人，弄得人人自危，後來，更發展到使酒殺人的程度。有一次因酒醉竟下令處死戶部尚書宗禮。而且，後來這種酗酒大概發展到了神經錯亂的地步。金熙宗開始對左右大臣、侍從隨意打罵，乃至手刃殺人。在皇統九年的十、十一、十二月之間，他先後殺死親王、大臣、嬪妃十數人，甚至皇后裴滿氏亦不能倖免。如此殘暴，惹得百官震恐，人人危懼。所謂狗急還會跳牆，金熙宗這般行徑，已是把他周圍的人逼到了牆角，眾叛親離的結果也就是可想而知了。
完顏亮對皇位的這份覬覦之心，也和金朝的繼承製度有關。完顏亮也是金太祖之孫，他的父親完顏宗干，雖為庶出，卻是金太祖的長子。金代皇位繼承並無一定之規，完顏亮也有著做皇帝的可能。所以他看到同為太祖之孫的金熙宗登上皇位，心中自然會有幾分不服氣。他曾經作詩一首：
金熙宗皇統九年（1149年）十二月九日夜，已經就寢的金熙宗完顏亶在迷迷濛蒙中聽到殿外傳來一陣雜亂的腳步聲，於是他厲聲叱問「是何人！」
於是完顏亮開始加緊密謀，他聯絡了因數次被金熙宗在朝上杖打心懷怨憤的左丞唐古辯，右丞完顏秉德等人，結成了一個謀弒集團。但行刺皇帝，結交宮內近侍和禁衛軍頭目是最關鍵的一步。於是完顏亮又去拉攏皇帝的貼身侍衛大興國。大興國在完顏亮生日那次，因為附帶送皇后的禮物被熙宗杖責一百，早就心中不滿，再加上他在熙宗身邊伺候，看著皇帝喜怒無常，生怕他沒準哪天會撒酒瘋，一刀把自己捅死。於是被完顏亮打動，也加入了謀弒集團。大興國有熙宗寢殿的鑰匙，他的加入，便使完顏亮的謀弒計畫成功了一半。完顏亮大為高興，約定於十二月九日那天舉事。
這樣手足相殘的慘劇究竟是怎麼回事，原來，這還要從金朝的繼承製度談起。