十二歲的李儇當了皇帝，他還是個小孩，哪裡懂什麼國家大事，就把國事統統交給「阿父」田令孜，自己大玩特玩去了。他嫌皇宮裡只有他一個，沒人陪他玩，太寂寞，就經常跑到各王府去找跟他年齡差不多的王爺們去玩，在玩的過程中還學會了不少「本事」。要說他也挺聰明的，什麼騎射、劍槊、法算、音律，樣樣精通。就這法算一門，在當時就包括《孫子》、《周髀》、《五經算》、《綴術》、《緝古》等多門學科，唐僖宗既然能精通，可見他還頗有作數學家的天分。只可惜，雖然他會了這麼多，對於自己的主業當皇帝，卻依然一竅不通。他還喜歡賭博，特別是鬥雞、賭鵝，多次讓地方官員舉薦專門玩鬥雞的人入宮陪他鬥雞，有不少人就因為善鬥雞而被封官。他還和那群小王爺們一起斗鵝，一時間弄得鵝價飛漲，一隻竟能賣到五十萬錢。他也喜歡蹴鞠，練起蹴鞠來特別投入，甚至達到二三個時辰之久，有時連飯都忘了吃，急得身邊的太監侍女們團團轉。不過，在這眾多愛好之中，他最喜愛的，還是打馬球。
馬球是一項歷史悠久的運動，顧名思義，就是騎在馬上，持棍打球，以把球擊進球門為勝，因此也叫做擊鞠。其中的球僅如拳頭大小，是用質量輕而有韌性的木料製成的，中間挖空，外邊塗上顏色，一般呈紅色或彩繪。而打馬球的棍子叫做「球杖」或「鞠杖」，有木製的，也有藤製的，外邊裹以牛皮。據記載，打馬球這項運動最早出現在三國時期，但卻以唐代最為興盛，受到了各個階層的廣泛喜愛。尤其是大唐的天子，更是對這項運動情有獨鍾，還在皇宮專門為皇帝和顯貴們建有球場。唐玄宗李隆基就是一個馬球愛好者。在唐中宗的時候，吐蕃派使者到長安來迎接金城公主。中宗邀請吐蕃使者觀看馬球比賽，那個使者看到那些人球藝一般，就上前稟奏中宗，要與唐朝馬球隊比賽，中宗答應了他。結果，幾局下來，吐蕃使者都贏了，讓唐中宗灰溜溜的覺得很沒面子。這時候，還是臨淄王的李隆基主動請戰，要和吐蕃使者比試比試。開賽之後，李隆基往來賓士，如風回電激，揮動球杖，所向無敵，連連洞穿對手大門，並大獲全勝。那個吐蕃使者連連稱讚，說想不到王爺會有這麼好的球技。唐中宗也大喜，賞賜了優勝者。後來，李隆基當了皇帝，依然十分喜愛馬球運動，天寶六年，他已經六十二歲了，還想參加球賽，經別人勸阻，才坐在場外觀看。他還和寵愛的楊貴妃一起打馬球，宋人李公麟有一幅《明皇擊球圖卷》，就是畫的這個場景。除了唐玄宗，很多唐代的皇帝也喜歡馬球，如唐代章懷太子李賢的墓室里，就有描畫打馬球的壁畫。算起來，在大唐300年間的22個皇帝中，就有18個是馬球運動的愛好者，不過，這之中的「狀元」，卻不能不推唐僖宗了。
唐僖宗的球技很高，可以騎在飛奔的馬上，用杖連續擊球至數百次之多，快得如同奔雷閃電，連那些打球老手都嘆服不已。有一次，他和伶官石野豬一起打馬球。打到高興之時，皇帝不由地對自己的高超球技得意洋洋起來，便很自負地對石野豬說：「若現在的科舉中設置馬球進士科，朕肯定能考個狀元。」石野豬一看小皇帝這麼荒唐，就想刺刺他，說：「若是讓堯舜那樣的聖君作主考，只怕陛下要被淘汰。」言下之意，唐僖宗這個皇帝可是做的大大的不夠格。不過，唐僖宗聽了之後，也不知道他是根本不懂，還是臉皮太厚，居然沒惱，當然也沒改，只是嘻嘻一笑就過去了。
「宮殿千門白晝開，三郎沉醉打球回。九齡已老韓休死，明日無復諫疏來。」這是宋人晁無咎題在那幅《明皇擊球圖卷》上的詩，顯然是在諷刺唐玄宗沉迷於馬球，不理國事。但這樣的指責對唐玄宗可是有點冤枉，他在年輕的時候十分喜愛馬球運動，照樣還是弄了個「開元盛世」出來；老來雖然搞糟了國家，卻實在和他打馬球拉不上關係。可這位「馬球狀元」唐僖宗，卻真正把這個打馬球的愛好，變成了誤國之舉。有一次，西川節度使出缺，朝廷要在四個候選人中定下一個。這時，小皇帝充分利用了自己的特長，獨出心裁地想出一個高招。讓他們站在球場上，自己坐在球門旁邊監督，宣布誰先射球入門，誰就當西川節度使。結果，陳敬暄因為球藝大精而勝出，獲得了這一職位，取代了本來在這一地區很有政績的崔安潛。後來，又根據射門的情況，決定了另外三個人的職位安排。想來在小皇帝心目之中，也弄不清這節度使大概是幹什麼的。而這個陳敬暄，原來不過是個賣大餅的，只是走了田令孜的門路才得到了這個機會，又憑球技當了高官。不過，皇帝並不在意這個，或許他覺得他自己球技精通能做得皇帝，那大臣球技精通，去做個西川節度使，也算不了什麼了吧。
其實，打馬球不僅是一項娛樂運動，也是訓練騎術和馬上砍殺技術的最好手段。如同唐人閻寬在《溫湯御球賦》中說的，「擊鞠之戲者，蓋用兵之技也。武由是存，義不可舍。」唐代馬球運動如此盛行，是有為了軍事訓練的目的的。唐代皇帝喜愛馬球運動，也有提倡尚武精神的意義。而且，打馬球還是一項危險性很高的運動，駿馬奔跑起來的速度是很快的，本來就不太好駕馭，在這個過程中還要關注於擊球，就很容易顧此失彼，從馬上摔下來。如唐穆宗，甚至因為打馬球而受傷，把命都丟了。所以後來就有人用驢來代替馬，變出一種「驢鞠」來，不過在真正的馬球高手看來，這也太不刺激了，因而只在女子之間流行。唐僖宗喜歡這項運動，還很精通，說明他還是很有冒險精神的，協調技術也不錯，若是好好培養，也許還能成為一個叱吒馬上的將軍。可惜，命運卻讓他做了皇帝，讓他把這份天才用在國家大事上，就只好把國家弄糟了，連他喜愛的馬球運動，也受此連累，得到一個亡國之舉的罵名。
馬球在唐代之後還很流行，一直持續到明代，不過再也沒有唐代的那種盛況。近代以來，隨著西方文化的東漸和傳入的西方現代體育的衝擊，便逐漸地銷聲匿跡了。與此同時，英國卻開創了現代的馬球比賽，並很快在歐美風行一時，被視作一項貴族運動。有一個品牌叫「POLO」，其本義就是打馬球。我國目前開展的馬球運動，也是從西方引進來的，目前還處於起步階段。回想起千年之前的盛況，真令人唏噓不已。不過，假如那個愛玩愛鬧的唐僖宗生在現在，一定能憑著他的高超技藝成為一名馬球明星，倒比他做個亡國皇帝強多了。