陳後主治好了脖子，又除掉了謀逆的兄弟，便開始總攬起政事來。當時陳朝在南朝諸朝中最為弱小，疆域局促，戶口不多，只相當於劉宋的一半。此時，北方的北周已經被隋朝所取代。隋文帝志在一統，對這個南方小朝廷也就虎視眈眈。陳後主也對此不安，便派使者去隋朝通好，他聽說隋文帝的相貌不同尋常，就讓使者畫成畫像帶回來。等他展開畫卷，看到裡面的皇帝面貌沉雄奇偉，不禁大為驚駭，把畫卷扔在地上，掩著臉說：「吾不欲見此人。」
「台城六代競豪華，結綺臨春事最奢。萬戶千門成野草，只緣一曲後庭花。」唐代詩人劉禹錫這首膾炙人口的《台城》，對陳朝由於窮奢極侈而亡國作了形象的描繪。陳朝君臣過著「璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新」的豪奢生活，卻也終歸是難逃「玉樹後庭花，花開不復久」的必然覆亡的命運的。
有了這樣美妙的宮殿，陳後主就開始與一班臣下聽歌觀舞，吟詩作賦，天天樂此不疲了。這些臣下不少是他的東宮舊人，也有很多是朝中高官。如江總，天天和一群文士在後宮侍宴，陪後主飲酒賦詩。要說起來他也算是個不錯的文學家，「好學，能屬文，於七言、五言尤善」。可他貴為尚書僕射，相當於宰相，卻對國家大事毫不上心，只顧宴遊嬉戲。此外，還有一個叫孔范的，更是一個趨炎附勢之徒，他因為也姓孔，就和後主寵愛的孔貴嬪結為兄妹，以此大得後主的信任。這幫人和後主在一塊玩得興起，又是「以文會友」，便嬉皮笑臉，插科打諢，不再有尊卑上下之序，號稱「狎客」。除了這幫知情知趣的狎客，文採風流的陳後主當然少不了美人的陪伴。他有寵愛的張貴妃、龔貴嬪、孔貴嬪，還有從民間「採集」的王美人、李美人、張淑媛、薛淑媛，又有袁昭儀、何婕妤、江修容。鶯鶯燕燕，柳媚花嬌。陳後主還讓宮女們比賽詩文，宮女袁大舍一舉奪魁，就被他封為「女學士」，每次游宴，就讓她和狎客們共賦新詩。又製作彩箋，用來酬唱詩詞，遲則罰酒。其中詞采艷麗的，就譜入曲子，製成新歌。召來漂亮宮女千餘人，伴以大型樂隊，載歌載舞，分部迭進，一派旖旎浪漫。
麗宇芳林對高閣，新妝艷質本傾城。
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。
不過，陳後主的詩作也不全是這種靡靡之音，他到底是個才子，還有寫的極精巧有味的詩，如：
對於這樣的風流妙事，陳後主當然不甘心只做觀眾，他也是要參與進來的。他本是風流倜儻的才子，又精通音律。於是既寫詞配曲，又充當編舞導演，有時還親自操琴演奏，忙得不亦樂乎，卻也悠遊其中。他所製作的新曲，有：《玉樹後庭花》、《春江花月夜》、《臨春樂》、《黃鸝留》、《金釵兩鬢垂》、《堂堂》等。光聽這名字，已經是香艷無比了。這些曲子本來都是清商樂中的吳音與西曲歌調，來自於民間，不乏質樸天真之處，但卻不符合後主所喜歡的奢靡情調。於是，他對之加以改變，使得「其聲甚哀」，更有一種銷魂蝕骨的效果。現在，這些曲子的聲樂部分均已不存，歌詞也僅留下《玉樹後庭花》一首了。不過，就是這首《玉樹後庭花》，可是一向被視作標準的「亡國之音」，在歷史上大大的有名，或許很多人就是因此才記住了陳朝這個江南小朝廷。這首歌的歌詞如下：
一眼看去，滿目秀辭麗藻，但仔細一品卻意境淺俗，格調不高，仍是典型的齊梁宮體詩的套路，不脫剪紅刻翠，無病呻吟之風。但此詩雖然水平不高，卻也沒有什麼過分的描寫，有些人指斥它為淫蕩，就未免不著邊際。其實，這樣的平庸之作，在南朝時可以說是一抓一大把。但只有這首詩，因為有了「亡國之音」的大名，居然在一千多年以來廣為傳頌，倒也算是一件異事。
陳後主大治宮室，游宴不已，過著豪華奢侈的生活，甚至連他的御馬也嬌貴無比，竟嫌豆粟過於粗糙，不肯下咽。而由此產生的巨大費用，就自然要轉嫁到百姓頭上。他當太子時的從官施文慶以及施文慶老友沈客卿等人掌理財政大權，不停地加重對民眾的稅賦盤剝，「稅江稅市，征取百端」，導致「刑罰酷濫，牢獄常滿」，於是民不聊生，怨聲載道。而他身邊的那些狎客，又多是阿諛奉承之徒，比如那個孔范，知道陳後主不願聽人指責自己的過失，所以每當有大臣進諫，就被他以種種罪名斥退，然後又鼓動如簧之舌，巧加文飾，把皇帝的過失說成美德。皇帝聽到這些天花亂墜的溢美之詞，自是心花怒放，對他欣賞有加了。而此人仗著陳後主對他的寵幸，自我感覺極好，自詡是文武全才，滿朝大臣誰都比不上他。經常對後主說那些在外鎮守的武將，不過是行伍出身，只會逞匹夫之勇，哪裡知道什麼深謀遠慮。牛皮吹得讓後主以為他有多大才幹，一旦將帥稍有過失，就下詔奪去他們手下的兵馬，分與孔范等文士指揮。結果將士離心，文武解體，直接削弱了陳朝的武裝力量。
這種情況，當然引起了朝中正直大臣的不滿。秘書監傅縡，原來也是陳後主的東宮舊臣，得罪了施文慶，被誣陷入獄。他在獄中上書諫諍，痛陳時弊，指斥後主酒色過度，任用奸佞，貨賄公行；後宮奢侈無度，百姓卻流離失所，殭屍蔽野。還說再這麼下去，一定會落得眾叛親離，「恐東南王氣，自斯而盡」。
陳後主看到這番大罵，自是惱怒不已。但他心中卻也不得不承認傅縡說的都是事實，又顧念到他畢竟是自己的東宮舊人。便打發人到獄中告訴傅縡，說要赦免他，但條件是讓他必須改過，承認自己都說錯了，不再上書批評皇帝。但這個傅縡卻是一個正直不阿的人，他對來人說：「臣心如面，臣面可改，則臣心難改。」陳後主惱羞成怒，將他賜死獄中。其他大臣看到這個榜樣，哪裡再敢多言。於是君臣上下，就日復一日的沉迷於燈紅酒綠，鶯歌燕舞之中，什麼國家大事，一概付諸腦後了。
午醉醒來晚，無人夢自驚。
夕陽如有意，偏傍小窗明。