秦二世從登上皇位，到大肆殺戮，胡作非為，以致身遭橫死。所有的這一切，都和他的老師趙高有很大關係。若說秦二世一朝的政事，都是系在趙高的手上，也不為過。那麼，這個權勢通天的趙高，究竟是怎麼樣的一個人呢？按照歷史上的一般說法，我們都認為他是個典型的奸臣。但是仔細檢索史書中的相關記載，我們卻會發現，還有另外一種可能性，在隱隱的浮現。
這所有的一切，都要先從他的姓氏談起，他姓趙，和戰國時趙國的國君同姓。按照《史記》的說法，是「諸趙疏遠屬也」，也就是說他是趙國王族的後裔。當時已經是秦統一的前夕，在秦始皇凌厲的軍事進攻面前，山東六國很快就土崩瓦解，六國的許多王室貴族被俘被殺。趙高一家作為趙國的貴族，趙王的遠親，雖然逃脫了被殺的厄運，但卻做了秦國的俘虜。他的父親被處以宮刑，母親成為秦宮的奴隸。趙高及其兄弟數人也被處以宮刑，並被罰為秦宮的奴僕。
昔日的富貴在一夜之間灰飛煙滅，高貴的王族後裔一下子成了秦宮中的下等奴婢。這種身份的巨大轉換，不知道趙高是如何應對的。我們能看到是只是他憑藉著才華從奴婢中脫穎而出。因為他聰明強幹，通曉法律，秦始皇提拔他作了中車府令。
面對著這位過去的仇人，現在的上司，趙高小心翼翼地伺候著。很難說作為趙國王室後裔的他會沒有復仇之心。當時六國貴族的後裔對秦朝的統治都十分不滿，不肯放過每一個復仇的機會，張良在博浪沙擲下的那個大鐵鎚就說明了這一點。但是秦始皇的精明殘忍非同一般，即使趙高有意復仇，也不得不把他的這種慾望隱藏在內心的最深處，不敢在言行上有所表露。否則，就會給自己招來殺身之禍。但秦始皇對趙高的才華的確是十分欣賞的。趙高曾犯下死罪，已被蒙毅判了死刑，秦始皇居然法外開恩，不但救了他一命，還恢複了他的官爵。後來，又讓他當上了自己心愛的小兒子胡亥的老師，教胡亥書法、文字及獄律令法的知識。
如果趙高對刺殺秦始皇已經絕望，那麼命運又給他帶來了另外一種可能。胡亥是秦始皇的兒子，將來就可能成為秦朝的主人，雖然他只是秦始皇的小兒子，離皇帝的寶座還是很遠的。但秦始皇並沒有立太子，這也許是因為他還在幻想著自己長生不老，不想考慮身後繼承人的事情。可這也意味著他每一個兒子都有均等的機會，儘管這個機會十分渺茫。趙高對此並沒有忽視，他盡心的教導公子胡亥，很快就讓胡亥對他信任有加，寸步不離，他感到自己已經完全能夠控制這位小公子了。
於是，在公元前209年的沙丘，趙高的一切努力都得到了回報。他成功的扣下了秦始皇命令扶蘇即位的遺詔，成功地說服了手握大權的丞相李斯，與他聯合起來，推舉自己的學生胡亥登上了皇位。憑藉著胡亥對他的信任，他已經站在秦朝權力的頂峰了。
趙高是個十分有才華的人。他對秦國的法律能夠倒背如流，這在「以法治國」的秦朝，無疑就是掌握了全部國政的要害。他也精通文字，曾經和李斯、胡毋敬一起對秦國的法定文字小篆作過整理，還寫有《爰歷篇》作為人們臨摹的範本。他心思機敏，能夠冷靜而迅速地把握局勢，這從他勸誘李斯擁護胡亥的那段說辭中就可看出。以他的才華，再加上秦二世對他言聽計從，如果想輔助秦二世作一代明主，使秦朝政治清明，國力日盛，也不是不可能的。但是，我們從歷史上看到的，卻完全不是這麼回事。趙高似乎在用他的全部才華，把秦朝推向滅亡的深淵。
在秦二世由於皇位來得不正而感到憂慮時，趙高很聰明地把這種憂慮轉移為對秦朝宗室的深刻猜忌。於是大屠殺開始：殺秦大公子扶蘇，殺秦大將軍蒙恬，殺秦宗室公子公主，殺秦文臣武將，殺秦大丞相李斯，直至殺到秦二世胡亥自己。一路殺下來，殺得大秦帝國廟堂之上幾乎是空無一人。如果趙高存心復仇，看到這種情況一定十分快意。那個暴君秦始皇害得他滅國毀身，那他就把他的子孫幾乎殺光，讓他的社稷一朝傾危。
於是他對秦二世的胡作非為推波助瀾，讓他繼續大修阿房宮、秦始皇陵，效法秦始皇四處巡遊，橫徵暴斂，濫用民力，弄得天下人怨聲載道，紛紛逃亡，後來更引起了叛亂。而這或許正是趙高盼望的。所以他會對平叛有功的大將章邯百般猜忌，使他為了避禍竟投降了項羽。當關中義軍聲勢日盛，咄咄逼人的時候，就連昏庸得不太管事的秦二世都表示憂慮，出言相問，他卻輕描淡寫地說：「都是些小股盜賊，各地已經抓捕乾淨了。這點小事陛下不用憂慮。」
不過這都是猜測，根據現有的史料，我們也不能確定趙高所做的這一切，究竟是為了復仇，還是僅僅出於身為宦官的變態心理。但是，史書中卻有一條記載，似乎能夠給我們一個可能的答案。
根據《史記》中的《秦始皇本紀》和《高祖本紀》，趙高和劉邦有過盟約，他要滅掉秦國的宗室，條件就是在關中稱王。當時義軍蜂起，六國之後已經紛紛獨立，作為趙國王室後裔的趙高，或許也會有一絲興復故國的念頭，於是他逼殺了秦二世。只是，趙高或許忽略了一個問題，身為宦官，又如何稱王呢。
於是，秦二世死後，趙高毫不客氣地將皇帝用的玉璽佩帶在身上。但是左右百官並不聽從他，皇帝的宮殿又好幾次要坍毀似的，趙高覺得這是上天的意思，不允許他稱王稱帝，又看到群臣們也不會答應，只好作罷，改立子嬰為秦王。後來他雖然被子嬰設計殺死，但秦朝也就隨即滅亡了。不論趙高是個禍國的權奸，還是復仇的義士，他都已經達到了目的。而歷史的真相究竟如何，恐怕也只能讓我們隔著兩千多年的煙塵，去慢慢猜測了。