爺爺跟在我後面一面喊「快跑」，一面用秤桿狠狠地抽打它。
它就是不鬆口，拽住我的褲角被我拖著跑。
不一會兒，我從山上跑下來，順著田埂沒有目的地亂跑，我心裡不停地告誡自己千萬不能停下來。我逢溝便躍，遇坎便跳，兩腳不作片刻停頓。田坎寬不過一尺多，兩邊都是水田。
正在我狂奔間，前面突然一人擋住去路。我邊跑邊喊：「讓開！讓開！」
凄冷而虛弱的月光下，那個人高不到一米，卻蓄著長鬍子，懷抱一根木杖，穿著一身猩紅的披風。我心想怪事真多，偏在這個時候碰到這樣的怪人擋住我的去路。當時因為已經驚恐得無以復加，沒有覺得前面的人有什麼怪異之處，只是嫌他堵在田埂上。如果換在平時，就是白天碰到這樣的人都會渾身哆嗦。而且他的裝束古里古怪，不像是這個時代的人。
我當時沒有想這麼多，跑到那矮人面前時努力一跳，從他頭頂躍過。就在我的腳落地的時候，身體突然失去平衡。我的褲角被絆到，整個人橫撲在田埂上，值得慶幸的是沒有滾到水田裡。
我心想糟糕了！那條狗肯定馬上張開大牙嚙噬我的小腿。
可是那條狗沒有再撲過來。我奇怪地回過頭，只見那條半身的狗撞死在一塊大石頭上。那塊石頭就在我看見的矮人的位置。
難道我看錯了？剛剛碰到的不是矮人而是一塊石頭？我揉揉眼睛，確實是塊石頭，長鬍子，木杖，披風都不見了。剛才可能是半身狗撞在石頭上，從而拽倒了我。
爺爺追了過來，驚奇地看著倒在地上的我和撞在石頭上的半身狗。
後來聽四姥姥閑話說起土地公公。起因是一個小孩問四姥姥，土地廟怎麼像雞籠那樣矮小。我們那一帶每個村都有一個土地廟，一般建在面水靠山的地方。土地廟不像和尚廟那樣高大威武，它的頂只有人腰高，寬和長也不過三尺，真如雞籠一般。專管照料土地廟的四姥姥解釋說，土地公公和土地婆婆都是不到一米高的矮人，公公手裡拿一根木杖，婆婆則雙手交叉挽著。
剛好後山的山坳里有個水庫，水庫挨山的一角有塊平地，那裡就建著畫眉村的土地廟。也許真是土地公公顯靈救了我。但是也不排除我驚嚇中看花了眼。
爺爺把我從地上拉起來，拍拍我的衣服說：「忘了告訴你了，其實你不用跑的，你越跑它越攆著你咬。要是你蹲下來，手假裝在地上一摸，它就不敢靠近你，以為你撿石頭打它呢。」
我心想你早不告訴我或者早把古書給我，我就不用跑得這麼狼狽了。
爺爺在水田裡洗乾淨了秤桿，帶我一起回到矮婆婆家。
一進門馬兵就激動地對我們說：「我娘有呼吸了，雖然很微弱，但是已經有了。」
我掉頭去看矮婆婆，挨著鼻子的頭髮隨著呼吸一起一伏。但是我發現她的身體好像愈來愈小，像是毛衣縮水。那是很細微的變化，當時誰也沒有發現，就我發覺了。我因為剛才的一頓驚嚇，心情還沒有平靜下來，以為自己的眼睛產生了錯覺，就沒有對他們講我的發現。
當天晚上我和爺爺都很快進入了夢鄉。
我在夢裡夢見矮婆婆軟得像一攤爛泥，身體平鋪，似乎要像水一樣流開，鼻子軟塌塌地要落下。我想叫喚矮婆婆，可是再怎麼使勁也發不出聲音。矮婆婆的眼睛看著我這邊，但是顯然把我像透明人一樣忽略了。
我想挪動腳步走向她，可是腳抬不起來。這時，那條半身狗慢慢靠近矮婆婆，用鼻子咻咻地嗅她。我又聞到了惡臭。
半身狗伸出舌頭舔了舔矮婆婆的臉，矮婆婆的腦袋居然像稀粥一樣被半身狗喝了一半！我嚇得大聲叫喊爺爺。半身狗似乎聽見了我的呼喊，轉頭來看我，巨大的牙齒間還銜著矮婆婆的眼珠子！
忽然耳邊傳來「呼嚕嚕」的打鼾聲，我從夢中醒來。一摸臉，都是汗水。
我不敢再閉上眼睛，生怕回到噩夢中。房子的牆壁消失在深水一樣的黑夜裡。我突然感到跟鬼打交道是如此地可怕。我就這樣一直睜著眼睛等到天亮，爺爺的鼾聲一直陪伴著我。
我見到陽光從窗戶射進屋裡來，才又睡過去。那天的睡眠很淺，耳朵能聽到屋外的一切聲音，甚至能聽到平時聽不到的聲音，比如別人投手舉足間衣服發出的窸窣聲，比如我的肚子里腸胃蠕動的咕咕聲。那感覺很奇妙。跟爺爺捉鬼的日子裡有過兩三回那樣的感覺，上大學後就再也沒有出現過了。
我的夢預示了矮婆婆的死亡。
兩天過後，矮婆婆咽氣了，臨死的時候長長嘆出一口氣，似乎之前幾天呼吸被憋住，現在終於得以將肚裡的所有廢氣排出。
矮婆婆的那口氣一嘆出，奇怪的現象出現了！矮婆婆的身體像氣球一樣癟下去，變成散了骨頭的軟囊，跟我夢中的情景一樣！
馬軍早上從文文墳墓上回來做孝子，晚上回墳上去。馬兵照顧一切喪事祭奠。
死人要在家裡放七天才可以出葬，而前來拜祭的親朋好友都可以要求看死者最後一眼。但是馬兵用裹屍布包住矮婆婆，不讓其他人看遺容，害怕人家看見了矮婆婆的軟囊的樣子說三道四。
爺爺悄悄告訴我：「矮婆婆這次死亡是壽命已盡，如果沒有殺死食氣鬼，她臨死都不能嘆一口氣。」
我說：「早知道她只有兩天壽命了，我們何必麻煩著去打食氣鬼呢？」
爺爺說：「那不行，如果不把食氣鬼打死，矮婆婆就不能死得舒坦，靈魂捨不得走，可能演變成新的厲鬼。但是她生前被食氣鬼咬了，身體里沒有了精氣，再放兩天肉體會化成塵土。到下葬的時候只剩頭髮和指甲。她的身體軟化就是前兆。」
我不相信。
果然到了下葬那天，放矮婆婆屍體的房間里突然飄出一道明亮、乳白色的光，看起來就像發光的薄霧。馬兵以為房子裡面著火了，慌忙衝進去，傢具沒有一點明火。裹屍布平鋪在地上。馬兵揭開布，矮婆婆的屍體消失了，只留有頭髮和指甲。