周文被章邯在戲亭擊敗後，退守函谷關東的曹陽，堅持了兩三個月，等待陳勝派援軍。
此時，武臣、韓廣正在北方鬧騰，周市一門心思迎立魏王，陳勝本人在陳享樂，當年同為傭工的老朋友去拜望他，因為粗人不懂禮節，也被他殺了好幾個，連他的老丈人去看他，他也沒時間理睬。
吳廣率領一支強大的主力軍，卻全然沒有協同的概念。死盯在滎陽城下，和秦將李由死掐，卻又偏偏攻不下城池。將軍田臧等人勸他以少量部隊圍困滎陽，親率主力西去曹陽支援周文，他也拒絕接受。
章邯雖然取得了戲亭之戰的勝利，但他的部隊戰鬥力實在不強。這兩三個月時間裡，他固守函谷關，抓緊時間整頓部隊，修繕補充器械。緩過勁來的秦王朝，也調派了司馬欣、董翳等幾支部隊支援他。整頓完成後的章邯隨即開函谷關出擊，在曹陽再次擊敗周文軍。周文退到澠池，在這裡與章邯決戰，戰敗自殺。
周文戰敗自殺的消息傳到滎陽城下，田臧等將軍對吳廣坐視友軍覆沒的態度忍無可忍，相與計議道：「周章軍已破矣，秦兵旦暮至，我圍滎陽城弗能下，秦軍至，必大敗。不如少遺兵，足以守滎陽，悉精兵迎秦軍。今假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之，事恐敗。」（《史記·陳涉世家》中，將「周文」作「周章」，如同「陳勝」之稱「陳涉」）
於是田臧等人矯陳勝之命殺掉吳廣，將他的人頭送給陳勝，以示並非造反，而是請命。陳勝也拿他們沒辦法，賜田臧楚令尹印，以為上將，對他們的行為表示了認可。田臧以李歸等人繼續圍攻滎陽，親率主力向西堵截章邯，雙方會戰於敖倉，田臧軍大敗，他本人死於亂軍中。章邯繼解滎陽之圍，李歸等人也戰死了。原本大好的局面，一下子逆轉了。
秦軍別將擊破楚將鄧說於郟，章邯親率大軍擊破楚將伍徐於許，這兩位將軍逃回陳，陳勝大怒，又殺掉了鄧說。章邯乘勝攻陳，陳勝的柱國蔡賜戰死，陳勝出監駐紮於陳西的張賀軍，章邯擊張賀，楚軍再敗，張賀戰死。
陳勝退出陳，經汝陽轉移到下城父，此時已是寒冬臘月。在秦軍浩大的聲勢下，陳勝身邊的人也開始動搖，他被自己的御者庄賈刺殺，庄賈隨即投降了章邯。
陳勝被埋葬於碭，謚為「隱王」。《謚法解》云：「謚者，行之跡；號者，行之表。」謚號是根據死者生前行跡所給予的相應稱號，《周書·謚法》曰：「隱拂不成曰隱。」這並不是一個好字眼。
陳勝雖然首義亡秦，但他在人格上有致命的缺陷。
他年輕時對朋友們說：「苟富貴，無相忘！」可等到他稱王后，老朋友去看望他，他卻大擺排場，嚇得老夥計們吐舌頭：「夥頤！涉之為王沈沈者！」老朋友們不懂得禮數，「或說陳王曰：『客愚無知，顓妄言，輕威。』陳王斬之。諸陳王故人皆自引去，由是無親陳王者。」
至於他手下的將軍，「陳王以朱房為中正，胡武為司過，主司群臣。諸將徇地，至，令之不是者，系而罪之，以苛察為忠。其所不善者，弗下吏，輒自治之。陳王信用之。諸將以其故不親附，此其所以敗也。」
這個「隱」字，對他一生的評價是恰當的。
西漢的賈誼評價他道：「陳涉瓮牖繩樞之子，隸之人，而遷徙之徒也，材能不及中人……」然而正是這樣一個人，在歷史的天空中，第一次掀起質疑天命的滔天巨浪！
王侯將相，寧有種乎？
他偶然的行為，為未來兩千多年的歷史開闢了一種可能的道路。
漢高祖時，為陳勝修繕陵墓，置守陵三十家，直到西漢末年大動亂，這座墳丘才徹底淹沒在荒草中，被歷史所遺忘。今天，這座陵墓還孤零零地守望在徐州以西七十公里的芒碭山南麓，在又一個大變革的年代裡，被修繕一新。嶄新的墓碑上是郭沫若先生的題字「秦末農民起義領袖陳勝之墓」，似乎還算不得是古物。
一個時代雖然結束了，但新舊兩個時代的思想，還在衝突著，以各種各樣的方式體現著——只是當時的人，未必明白而已。
滄海終究化作桑田。