就在劉三落草後的一年多，也就是秦二世元年的七月，一支疲憊的小部隊開到泗水郡蘄縣。他們是依照秦二世的命令，被徵發到漁陽去戍邊的所謂「閭左」之人，都是些沒權沒勢的小老百姓。
有兩個小軍官負責押送這九百人，軍官們挑了兩個屯長，協助他們管理隊伍。這兩個屯長，一個是陽城人陳勝，一個是陽夏人吳廣。
陳勝少年時，為人耕傭，一日在隴畝間休息，悵然良久，對同人道：「苟富貴，勿相忘！」今後發達了，可別忘了老哥們兒啊！大家一陣鬨笑，你給人打工，哪來的富貴？陳勝長嘆道：「嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉！」你們這幫燕雀，哪裡知道鴻鵠的志向！
這是中國歷史上一句勵志名言。
可是空有一腔志向的陳勝，如今也不過是個屯長——還是臨時指派的。
當時正逢暴雨，道路泥濘不堪，無法行軍，這九百人只好屯駐在大澤鄉。算算日子，趕到漁陽已經超過規定的日期了，按照秦朝法律，軍隊誤期到達，全隊都是要斬首的。
陳勝和吳廣合計道：「我們繼續前進，到漁陽是個死；逃跑，被抓到，還是個死；舉旗造反，也不過就是個死……反正都是死，咱們不如替楚國報仇，和秦人拼了吧！」
吳廣贊同他的意見，兩個人就開始分析當前形勢。
天下苦秦久矣！
長公子扶蘇數次勸諫始皇帝，頗得人心，但卻被貶到邊疆，始皇帝死後，他當立而不得立，反被無罪賜死，二世胡亥只是小兒子，怎麼也輪不到他當皇帝。
楚將項燕有大功，愛士卒，在楚人中很有號召力，此時距他戰敗而死，不過十餘年。
扶蘇之死，民間多未知，項燕民間也多傳說他其實未死，只是逃走藏起來了，如今我們借這兩人的名義號召天下，四方豪傑一定群起響應，則大事可成。
兩人商量好後，又依照古老的傳統，向卜者求教。卜者道，足下占卜之事，必然成功，不過你們還得向鬼神請教請教。古人是好信鬼神的，對他們來說，鬼神的力量常常超越了世俗的權威。如果有鬼神的諭示，事情就更好辦了。
於是，這幾天軍營中怪事迭出。
先是買來改善伙食的魚肚子里，被人發現有丹書的「陳勝王」字樣。接下來，半夜裡，軍營旁邊的樹叢中，有狐狸的鳴叫聲，聽起來彷彿是「大楚興，陳勝王」。
陽城、陽夏，都在楚之邊地，這支隊伍中的士卒，多是原楚國邊疆上的老百姓，二十歲以上的人，都還能清楚地記得十餘年前秦楚百萬大軍決戰的場面。他們對故國的滅亡和項燕的戰死，都是懷有同情的，有些人，甚至就是當年項燕軍中的小軍官。
大家不約而同地想起一句流傳已久的讖言：「楚雖三戶，亡秦必楚！」難道，這一天來得這麼快？
第二天，大家紛紛交頭接耳，以異樣的眼光看著陳勝，大家都知道，有什麼事情要發生了。
這一天，吳廣故意激怒統帥這支小部隊的都尉，都尉果然上當，當眾鞭笞頗得士卒之心的吳廣，激起了眾怒。吳廣看時機已到，奪過都尉的劍，把他殺死了，隨即，陳勝等人又幫助他殺死另一個都尉。
殺掉秦軍軍官後，他們集合全體戍卒，慷慨激昂地給大家講話：「大家知道，因為天降大雨，咱們已經誤期了，誤期是要全部斬首的。即便不被殺，戍守邊疆，死者也是十之六七。堂堂壯士，不死則已，要死就死得有意義，王侯將相，寧有種乎！」
在中國歷史上，正是他們，振聾發聵地叫出了「王侯將相，寧有種乎」的口號。從此，每逢改朝換代，都會有人重複這句話。
公元前二零九年夏秋間的安徽宿縣，如果少下幾天雨，也許歷史上便不再有「大澤鄉」這個傳誦千古的名字。
兩千多年後，一個十三歲的少年曾手書對聯一副，聯曰：「大澤龍方蟄，中原鹿正肥」，引用這個典故，預言天下亂世已到。這孩子長大後赫赫有名——他，就是當過八十三天皇帝的袁世凱。這大概是中國歷史上最後一個堪寫上史書的大一統「皇帝」。
陳勝說出了廣大戍卒想說又不敢說的話，他這一番發言，鼓起了大家的勇氣，一場熊熊烈火，在大澤鄉燃燒起來了。
這場烈火，將蔓延到關中、遼東、南越……它將焚毀雄偉的阿房宮、驪山陵，以及曾經無比強大的大秦帝國。在這場大火的餘燼上，又有四個帝國崛起：中原的漢王朝、南越的趙氏王朝、朝鮮的衛滿王朝以及蒙古高原的匈奴冒頓王朝。大澤鄉的雨點，影響了整個東北亞的歷史進程。這些事，都是好幾年、甚至十幾年後的事了。
大澤鄉的九百戍卒，登壇盟誓，然後斬木為兵，揭竿而起。陳勝自稱將軍，吳廣稱都尉，誓師反秦。秦王朝雖然有強大的軍事實力，但自始皇帝以來的國策就是守外虛內，重兵都在北方的河套和南方的百越，內地相當空虛。因此，陳勝吳廣起義後，雖然兵力弱小，還幾乎沒有武器裝備，但仍然迅速地攻佔了大澤鄉和蘄城。在這裡，陳勝分兵，派符離人葛嬰率軍略地蘄東，他自率軍向陳地進發。一路上，大批苦於秦朝暴政的老百姓投入他們的行列中，大軍攻到陳地時，已經擁有車六七百乘，騎千餘，卒數萬人。陳地守、令此時都不在任上，只有守丞獨力苦撐，他與陳勝義軍大戰於譙門中，戰敗而死，陳勝遂佔據了陳。
陳，即今河南淮陽，是古陳國的都城。陳國是春秋時代一個重要國家，周王朝滅掉殷商後，為拉攏人心，除分封姬姓諸侯外，還大搞興滅繼絕運動。
比如說，封舜裔胡公滿於陳。胡公滿曾居於媯水之濱，所以又稱為「媯滿」。春秋時陳國內亂，公子陳完逃到齊國，因為齊人發音古怪，老把「陳」讀成「田」，陳完索性把姓氏改成「田」，後在戰國之初田氏代齊，成為戰國七雄之一。春秋時期鼎鼎有名的禍水美人息媯，也是出自陳國的君族，有著名的典故——「千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人！」
但陳國的輝煌很短暫，早在春秋時，楚國就已「滅陳而縣之」——就是說，滅掉陳國，將其作為楚國的一個大縣。楚人還說過，「陳、蔡、不羹，賦皆千乘」，可見陳地周邊富庶，足以支持千乘兵車的軍隊。
就連陳勝的姓氏，也來自於陳國的君族——所以陳對他來說，不但是戰略要地，更是他的祖宗之邦，奪取這個地方，對他有著特殊的意義。
陳地周邊，又曾是戰國末年秦、楚、韓三國長期兵爭之地。公元前二七八年，秦將白起攻拔楚都郢城，楚國一度遷都於此，號稱「郢陳」，並以此為根據地，收復了大片失地，延續了楚之國祚。在秦國統一六國之戰中，著名的李信和王翦兩次伐楚之役，就都發生在這附近。雖然秦統一已經十餘年，但故老猶在，人心仍是向著楚國的。此外，陳勝、吳廣麾下戍卒，也多是這一帶人，吳廣本人的出生地陽夏，就在郢陳附近。
所以陳勝、吳廣的部隊，在這裡受到了熱烈的歡迎。陳勝軍佔領陳後數日，召集當地三老、豪傑議天下事。
諸豪傑之中，有兩位大名鼎鼎的先生。
其中一位張耳先生，是戰國四公子之一信陵君的門客，大梁人。在戰國末年，曾仕魏為外黃令，魏都大梁被秦軍攻陷時，他正在外黃任上。因為他娶了個有錢的媳婦，所以有條件輕財好客，前面提到的劉三，年輕時就不時跑他那兒去住上幾個月。
還有一位陳餘先生，大梁人，也是魏之名士，父事張耳，兩人為刎頸之交。
秦滅魏數年後，聞知這兩人為魏之名士，以千金購張耳，五百金購陳餘。這兩人被迫逃到陳，為混飯吃，變姓名當了街區看門的保安——《史記》上的說法叫做「為里監門」。陳餘曾犯過錯，被裡吏（有點像現在的街道辦頭頭）鞭笞。陳餘大怒而起，想撲上去拚命，張耳把他拖到桑樹下耳語：「始吾與公言何如？今見小辱而欲死一吏乎！」我早跟你說啥來著？為這點小辱和一個小吏拚命，值得么？他們就這麼混了好幾年，秦王朝下發懸賞捉拿他們的通緝令，他們也正兒八經地在街區里宣傳——反正那時候通緝令也沒貼照片，怕什麼！
好不容易等到陳勝的大軍打進城來，他們倆合計合計：也該出山了！就跑去見陳勝。陳勝及其左右聽說城裡還有這麼兩個大有名氣的通緝犯，驚喜得很——敵人的敵人不就是我的朋友么？請進來大家一談，賓主盡歡。
陳原是楚地，當地的老百姓當然希望復興楚國，大傢伙遂勸陳勝稱楚王，「將軍身被堅執銳，率士卒以誅暴秦，復立楚社稷，存亡繼絕，功德宜為王。且夫監臨天下諸將，不為王不可，願將軍立為楚王也。」
但張耳、陳餘二人周遊列國，眼界要更開闊一些，他們看到的，不僅僅是眼前的楚國，而是天下大局。所以當陳勝向他們徵求意見時，他們就老實不客氣地提出：「夫秦為無道，破人國家，滅人社稷，絕人後世，罷百姓之力，盡百姓之財。將軍嗔目張膽，出萬死不顧一生之計，為天下除殘也。今始至陳而王之