日正十年三月十八日。
深夜，凱曼帝都，翠雀旅店老闆娘的私人房間窗門緊閉。
「你想兩周後就起事？！」
愛琳娜濃長的睫毛一顫，波光流轉的明媚大眼眨了一下，定定地凝視著與她相對而坐的傑伊。將自己剛才聽見的話總結了一下，她向傑伊確認道。雖然擅長控制自己的表情儀態，乍一聽聞此消息，她不免還是泄露出些許心情的波動。
傑伊毫不猶豫地點了點頭表示肯定。顯然他在提出此事前已想了很多，心意十分堅定。
「不錯。沒有時間讓我們再拖延下去了。眼下凱曼軍正在全力攻打塔思克斯，照這勢頭髮展下去，塔思克斯過不久必定會敗亡，那時一切就全完了！可現在聖愛希恩特和南方同盟的軍隊卻被拖住來不及救援，要扭轉局勢，只有從凱曼內部發動政變一途！」
愛琳娜也明白其中利害。不過，該怎麼做是一回事，能不能做得成又是另外一回事。她追問道：「憑我們現在的力量成得了事嗎？」
「已經有三千多人願意加入我們，現在就散居在拉寇迪城內和附近地區。而且南征未果的凱文將軍一直被安置在附近的拉恩普城待命，只要我們救回老將軍被王室扣押的孫子，他即刻便會率他麾下的三萬大軍豎起反旗。有這麼多人，足夠了。」
「你打算怎麼做？」
「在這兩周里讓分散在附近一帶的數千人分批陸續進城，便不致引起守城軍的注意。兩周後人手到齊，若沒出什麼意外就趁夜行動！扣押凱文將軍孫子的地方我先前已經有所布置安排，到那天晚上我派手下本領最好的一隊人去，應該能順利把孩子救出來。孩子一到了我們手上，所有人就奇襲王宮！」
「平日我安排人指導他們戰技，到時候他們動起手來絕不會輸給那些養尊處優的宮廷衛兵，肯定能在帝都守備軍大部隊趕到之前攻破王宮，解決掉仁明王！等到守備軍主力趕來，凱文將軍的軍隊應該也到了帝都與我們會合了。然後要麼直接奪下拉寇迪，情況若不大順利的話就先佔據拉恩普城落腳……」
「雖然我們的人數不及守備軍的五萬之眾，不過仁明王一死，凱曼軍心動搖，他們短時間內也奈何不得我們。主戰的仁明王一死，那時候我們再與外頭塔思克斯、南方聯軍等幾方裡應外合，這場戰爭結束之日便不遠了！」
當然，如何在瓦解凱曼戰鬥力的同時防止其他國家反過來侵略漸趨勢弱的凱曼，其中自然還有許多手段，不過這牽扯得太遠，傑伊就沒說得太詳細。一口氣說完自己的想法，他又向愛琳娜問道：「這計畫你看可行嗎？」
如今的傑伊心中，最初那份把她視作嬌弱細緻人兒來呵護的心情在見識過她聰慧堅忍的真實一面後，已漸漸演變成相互扶助、彼此信賴的同伴間的感覺。愛琳娜早已成為他在帝都中惟一一個可以全然信任、互相商討事情的人，他絕不會小視她那與明艷外表同樣傲人的智慧，因而此刻他自然而然地向她徵詢起了意見。
平日圍在愛琳娜身邊的男人雖多如蒼蠅，但不管他們待她如何殷勤，說到底，想將這嬌滴滴的絕色佳人納為己有的企圖就算不是出於齷齪色慾，骨子裡也脫不出將美女視作男人附庸甚至是當作炫耀之物的心態。而此刻傑伊雖無自覺，卻是以一種完全平等的態度與她相處……
相對於傑伊訴說計畫時臉上因為興奮而煥發出的粲然光彩，愛琳娜在傾聽時眼望著他，臉上浮現一抹清淡柔和卻發自內心的微笑。
傑伊過去從未見她露出過如此刻般純真的笑顏，一時間不由看得呆了。本以為已經習慣愛琳娜的真實一面，輕易不會再被迷惑的心，竟然又怦怦鼓動起來。若非愛琳娜後來主動發話與他商議推敲行動計畫，這位歷來處事分明的諍君幾乎都要忘了自己剛才是在說什麼了。
日正十年三月二十日。
凱曼帝都以西數萬里之外，原屬於塔思克斯的木法沙城中。
硝煙和血腥混合而成的濃厚氣息還在全城上空飄蕩，提醒著人們這裡剛剛發生過怎樣一場慘烈的戰事。城頭塔思克斯的國旗已被砍斷，換上的凱曼國旗迎風獵獵作響，昭示著這座城主權的更替——雖說守城的塔思克斯軍隊的傷亡並沒有太慘重。
塔思克斯人很清楚帝國的惟一一線生機，是硬撐下去等兩位盟友到援後依原定計畫配合盟軍展開反攻。在盟軍成功牽制住凱曼前，塔思克斯固然必須堅持住不能覆亡，但要是在那之前主要兵力在防衛戰中折損得太厲害，再無力與凱曼作戰的話，光憑聖愛希恩特和南方同盟也是撐不住的，到頭來還是死路一條。因而塔思克斯軍只能在保留戰鬥力量的前提下，盡量拖慢凱曼大軍前進的腳步。凱曼軍能如此順利地佔領下大片塔思克斯領土，這也是原因之一。
剛剛率兵攻下木法沙城的乃是受王命西征的第一護國將軍迪卡爾·馮。然而此刻，他身上卻看不到理應屬於戰勝者的欣喜或是自傲。相反，他臉上歲月風霜的刻痕因為緊繃的表情而更深刻幾分，泛白的濃眉隨著他步伐的放慢而越皺越緊，深深凹陷的淡灰色眼瞳中滿是沉重，冷硬得像是灰鐵。
戰事基本平息後，馮便帶了兩個副將巡視城內狀況。戰火肆虐過後，放眼所及儘是一片瘡痍。街頭處處可見斑斑血跡和倒卧的士兵屍體，許多屋舍被戰鬥波及而坍塌甚至被燒成一片白地。
不過，景況雖慘，這些還只是攻城之戰所造成的正常後果，尚不至於對馮的心情產生什麼特別的觸動。但比戰火直接造成的破壞更加令人不忍卒睹的，卻是城中還活著的人。
先前攻城時炮轟引起的多處火頭還冒著濃煙，全副武裝的凱曼軍人隨處可見，在一些角落中甚至還有塔思克斯軍留下斷後的小股部隊在負隅頑抗。然而就在這戰火還未徹底熄滅的時候，已經有不少骨瘦如柴的城民走出藏身之所，蹲在被戰火肆虐過的廢墟間動作遲緩地翻找著任何可用可食之物。他們中有許多人都因為用泥土充饑而腫著個大肚子，在廢墟上埋頭忙碌的瘦弱身軀，簡直就像是在垃圾堆上覓食的一隻只老鼠。
在一片火場上馮留意到一個背對著他、衣著襤褸的貧民。他正蹲在地上，拚命啃嚼著手上的什麼東西，看來是一個找到了吃食的幸運兒。看他這般狼吞虎咽的樣子，馮走上前去想看看他究竟找到了什麼。
然而，離那人尚還有將近一丈，馮便停住了腳步，再邁不出一步。
這個距離足夠他看清那人身前的情形了。那衝擊性的場面一時竟讓他失去了前進的力氣。
只見那人身前橫陳著一大團黑糊糊的事物，從它的大致形狀和散發出來的焦煳的肉味，將軍立刻明白這是一具人類的屍體。屍體被火燒得焦黑，已無從分辨這人是塔思克斯人還是戰死的凱曼士兵，蹲在它旁邊的那人顯然也不是想要掩埋或是拜祭他，而是握著從屍體腰間、足部撕扯下來的黑色片狀物，放在口中有如餓鬼一般不住咀嚼！
乍一目睹此情景，馮幾乎以為這人是在啃噬死屍，饒是久歷沙場見識過無數大場面的他也不由一陣反胃，險些嘔了出來。幸好他隨即發現那人手上的黑色片狀物形狀扁平，拿取時整片脫離屍身，看來並非是屍體上的肉片。略一思索，他便明白過來。
這饑民是在啃噬死者身上早被燒煳的腰帶和靴子的殘片！它們由動物的皮革所制，在餓狠了的人眼裡便也成了延續生命的寶貴食物。
看這饑民費力地撕扯著焦黑硬韌的碎片，馮一時也分辨不出心中是為了沒有看到食屍慘劇而鬆口氣，還是為饑民所受的苦難而覺得不忍。一個人究竟要被飢餓感折磨到什麼程度，才會去吃死屍上燒煳的皮革？！
將軍把頭轉向一邊，不忍再看，另一群饑民的身影映入他的瞳孔中。那些人沒有如這個饑民一般的「好運」，還沒有找到可食之物，許多張骯髒面孔羨慕地看著這邊，一雙雙空洞的目光都死死盯在地上的焦屍身上。
馮猛然打了個寒噤。
饑民們現在還能剋制著不去動屍體，但若是再餓一些，他們為了活命，就是屍體也得啃下去！到那時候，易子而食的慘劇也會變得稀鬆平常。
越走下去，馮沿路所見的凄慘畫面就越多。倒塌了大半的破屋內，窮得只有一套共用衣物蔽體的一家人只能縮在床上，以麻木的眼神看著外頭的人來人往；瘦得只剩一把骨頭的女人被戰火波及而橫死路邊，她懷中沾滿鮮血的嬰孩哭哭停停，徒勞地想從母親乾癟的乳頭中吸出奶水，哭聲越來越低弱下去……
雖然事先就清楚凱曼長達兩年多的封鎖令塔思克斯人的生活極度困窘，一路打過來也見了不少民間的貧困景象，但這座城的情況似乎尤其糟糕。如果放手不管他們，恐怕幾天之內這一帶就會死掉數千人。一幕幕悲慘的畫面極大地衝擊著馮的內心。
馮是個以國為重，願為凱曼做任何事的人，在必要的時候就算要化身為鬼，向無辜民眾揮動刀劍，也在所不惜。他心地剛正仁善，儘管深知西征塔思克斯對凱曼意義重大，一路來雖看到了塔思克斯民眾