如何解決內戰的事情既已有了眉目，塔思克斯人對結盟投注了更高的熱情。羅德尼陛下親自帶著一眾重臣，即刻與艾里等人商談起盟約的細則。
大家有著共同的敵人，而彼此在利益上又沒有什麼衝突，對此事的態度又都很積極，結盟之事自然進展得十分順利。只短短三天，雙方便就塔思克斯、聖愛希恩特和南方同盟三方協同配合作戰的計畫達成了一致，也確定了相互聯絡的方法。算算回程的時間，差不多也該去與菲爾斯船長會合了，艾里一行終於如期動身北行。
這趟回去，自然是跟來時大不相同的風光。逃犯的污名不用說當然是洗刷乾淨了，塔思克斯皇帝還親自將他們恭敬地送出巴博卡城外老遠，通令艾里歸程所經各地官員殷勤接待，儘力協助。回想起來路上被人當瘋狗瘟疫般避之惟恐不及的凄涼處境，艾里等人竟恍然生出些再世為人之感來。
或許是來時的坎坷已經耗掉了他們所有的霉運，帶著塔思克斯人為他們備好的駱駝和其他旅行用品，艾里一行這一次順順利利地穿過了荒漠、冰原，所耗費時間比來時少了許多，比約定的日子提前了好幾天。正好菲爾斯船長也怕誤事而留出充裕的時間，早來了幾日，艾里等人只在北岸約定的地點等了一天便順利登上了接應的船隻。
至此，此行所負的所有艱難任務都已圓滿達成，行船之事又全由菲爾斯船長掌控，艾里整日除了等人送飯餵食外，便是躺在甲板上曬太陽，過著寵物一般悠閑到可恥的生活。
而在他沉湎於這難得的幸福時光的時候，結盟成功的消息如一場暴風雨席捲了整個大陸，在各地引發了許多或明或暗的變化。互有共識的黑旗軍盟國，開始積極籌備不久之後就將來臨的戰爭。
另一方面，這個消息很快也被凱曼埋設在各國的姦細探得，急速傳回國內。帝都拉寇迪上空的空氣，不久也因這場暴風而隱隱騷動起來。
消息傳到拉寇迪時，正值一年一度的開春祭典。一大早，平日總透著莊重恢弘的帝都便全然一派喜慶歡騰氣象。大街小巷上處處人潮湧動，市民們穿上最好的新衣服嬉笑歡鬧，相互說著喜慶吉祥話兒，一同慶賀這一年中最盛大的節日。
依照凱曼的風俗，每次開春祭典，國王都會到春神艾薇拉的神廟中拿取神官備好的麥穗和新春雨水潑灑向民眾，將春神的祝福傳遞於民，以此作為開祭儀式。今年亦不例外。上午的陽光變得耀眼起來的時候，國王陛下乘著由四匹神駿天馬拉動，通體由黃金所鑄的寶車出了宮門，在隨行眾臣、儀仗隊和衛隊簇擁下，沿著均勻鋪灑著細沙和新鮮花瓣的街道浩浩蕩蕩向城外的神廟行去。城中的民眾早已擁在街道兩側，他們平日里難得有機會瞻仰國王儀容，車列所經之處，無不帶起一片長久的歡呼聲。
只是，歡慶的氣氛也無法完全抹去隱約浮現出來的戰爭陰影。
「國王陛下萬歲！」「凱曼萬歲！」「天佑凱曼，戰無不勝！」這類的喊聲在人群中此起彼伏。凱曼挑起的戰火在大陸上越燒越烈，就連這些歡呼也免不了染上了戰爭氣息。而在離車列較遠的街邊，歡呼揮手的人群之後，還有不少人只是冷淡地看著車列經過，臉上非但沒有節慶的歡容，投向車列的目光中隱隱透出不滿甚至是恨意。
他們多半是有親人在戰爭中喪生，或是因日漸沉重的戰爭賦稅而陷入貧困的人。他們流露出的不滿，正與前頭那些歡呼雀躍的人形成了鮮明的對比。隨著戰爭的激烈化和時日的推延，這樣的人正以相當快的速度增加著。
即便凱曼一直節節勝利，至今尚未嘗過大的敗績，戰爭的雙刃劍卻也同樣悄悄在凱曼自身划下了深重的傷痕。永無止境的徵兵和戰爭賦稅，令凱曼人的生活狀況一天天地急遽惡化下去。
戰爭本是最耗金錢之事，國王將維持戰事的巨額款項攤派到底下各貴族領主頭上。而貴族們怎捨得自己承擔這重負？自然是要把付出的金錢都從平民的身上討回來。時日一久，平民與貴族間本已相當大的差距更加懸殊，國內已是民怨漸起，對國王發動戰爭的不滿已日漸在民眾心底暗暗累積起來。
不過，話說回來，凱曼足可傲視眾國的國力早就令許多凱曼人養成了某種自傲心態。認為凱曼實力乃大陸之冠，理當是大陸霸主的凱曼人不在少數。仁明王企圖征服整個大陸的豪舉正中他們下懷，因而也得到相當多人的支持。
況且開戰至今，戰況始終都是傾向於凱曼的，短短不到兩年的時間便已經佔領了東部聯盟的大部分土地。民眾熱情已被長期的勝利完全喚起，國內偶爾有反對戰爭的聲音，便被斥為怯懦不愛國而不敢作聲。接連傳回的捷報自是讓支持開戰的凱曼人，尤其是年輕一輩熱血沸騰，直把仁明王視作英雄王者，對國王和主導戰事的重臣的擁戴也高昂到了頂點。
因而當國王的黃金馬車出現在隊列中時，沿街民眾瘋狂了。無數人都在同聲歡呼著，巨大的音浪幾乎讓他們沒有一個能聽清楚自己的聲音。人群中，年輕人往往顯得更加激動，不少人甚至因為激動而流出淚來。女孩們將大把大把的鮮花往車列拋去，而手中沒花的人則大力向端坐金車之內的王揮著手，期望能引得他往自己這裡看一眼或是揮手回應。
在一般人看來，那駕黃金馬車成為千萬人注目、歡呼的焦點，它周圍的人也該是風光無限了。然而，真正身處那裡的人的感受卻未必如此。
最早與仁明王共同策劃發動戰爭，又一直主導著戰事，最為仁明王所倚重，現任王國首席魔法師兼魔法公會會長的薩拉司坦·利佛斯特自然擁有在國王車駕旁隨行的恩寵。此刻如山鳴海嘯般的歡呼聲中，有不少喊的是他的名謂。充滿崇拜的熱切目光也有不少是沖著他去的。
兩年間仁明王依從他的計策，成功地破解開大陸三大勢力僵持了數百年的平衡局面，又運用各種計謀截斷聯結神聖聯盟內部各國的紐帶，令凱曼得以從容逐一擊破。縱然出現了種種變數，大陸的局勢還是如他頭腦中預想的始終傾向於凱曼這邊。這些功績自然得到了豐厚的回報。
除開國王封賜的財物和領地之外，他更博得了赫赫聲名。今時今日的他，已非昔日讓人瞧不起的私生子，而是被舉國上下視作睿智有為、胸懷天下的少年英雄，甚至有許多人把他和許多傳說中輔佐英雄賢王開創霸業的智者賢人們相提並論。他的年輕、斯文姣好的容貌以及曾被人鄙視輕蔑的卑下身世，現在只會增添民眾的敬慕崇拜。
身受帝王如此恩寵，又成為萬眾矚目的焦點，他此刻的感受該是得意得仿似身在雲端吧？
薩拉司坦也正在心中向自己問著這個問題。
年紀輕輕就得到了一人之下萬人之上的權勢，甚至整個大陸的命運也操之在手。昔日因年少得居高位而招致的那些風言風語，也再沒有人提半個字。他今日的成就和聲名，可以說蓋過了修雅，那位當初看來似乎高處天際、無可攀比的師長。多年來渴望得到的，都已經得到了。
實力才是決定一切的根本。只有丟棄無謂的情感，依靠實力，才能得到想要的：事實證明，當初他覺悟到的想法果然沒錯。只是，為什麼除了最初嘗到過短暫的成功喜悅之外，他卻遠不如先前想像的那樣快樂呢？
薩拉司坦面無表情地轉動視線，目光從街邊一張張興奮的陌生面孔上輕飄飄地掠過。他們眼中的狂熱，歡呼聲中的擁戴，都只是浮光掠影一般地從身上淡淡流過去便罷，激不起半點波瀾。
這麼多年來苦心經營，不就是為了這些嗎？可真正到了手裡，卻沒法勾起心底真正的欣喜快樂。總覺得像是少了些什麼……
不期然的，腦中忽然晃過一個時日久遠的記憶片段。
那是拜入師父門後迎來的第一次開春祭典，尚年幼的薩拉司坦一手牽著走路還搖搖晃晃的幼小師妹，另一手卻被師父溫暖柔軟的手牽握住，三人混在熱鬧的人潮中攜手逛大街。
修雅平日是一副端正清高的派頭，興緻上來時卻又常不管不顧，隨性妄為。當時說了句「與其被滿大街的人當猴看，還不如陪小朋友們一起玩，順便看猴戲有趣」，她便滿不在乎地蹺掉隨國王遊街的任務，擅自帶著新收的徒弟和女兒去遊玩。幸好她當時雖已是魔法公會會長，不過封魔之戰未發生時她在朝中的地位並不是太高，靠近國王的位置還輪不到她來站，因此沒人留意到她的失蹤。
至於那次春祭上到底玩了什麼，薩拉司坦其實不大清楚。當時進入修雅門下未久，城中許多人仍認得他是那不貞女人的孩子，不時便有幾個人在遠處指指戳戳的。玩得十分投入的師父和蘿紗都沒留意到，而那時的他人小心怯，自始至終都盯著自己的鞋尖不敢往那些人多看，只攥緊了師父的手指，亦步亦趨地緊跟在她身後。沒來由地認定了，只要是在師父身邊，那些人就再傷害不到自己。
當時，腦子早已被驚惶羞慚的情緒攪成一片，壓根兒沒怎麼留心到周圍的情形。薩拉司坦只記得，當時修雅和蘿紗的手都很溫暖……有那份暖意相伴，心不知不覺地變