「這一次你們進入虛擬現實世界，恐怕會一去不復返的。」艾倫·哈珀自言自語地說。雙子座兄妹這時正躺在狹窄的金屬台上。他身後的一排屏幕開始啟動起來了，當一個主要的視屏緩慢地從60到0進行倒計數的時候，一行行數字連續不停地滾動起來，五彩繽紛的圖案參差不齊地相繼出現。
「我已經改編了一些遊戲密碼。」他解釋下去說，「這樣我就會向你們提供武器和盔甲。它們究竟能持續使用多久，我沒有把握，但是你們必須明白，遊戲中的病毒遲早會以某種方式破壞它們，使得你們失去防衛能力。」
他將注意力轉向了阿莉爾，她已經站在那裡，準備闖入虛擬現實世界。「要當心！」他提醒她說，「要機敏地使用你的特殊武器。我盼望你能安全地返回來。」
本傑明已經戴上了他那柔軟的肉色手套，但是，在戴護目鏡之前，又停下手來。「要盡最讓我們靠近城堡，越近越好。」他囑咐著說。
哈珀點了點頭，「我設計了一種進入時的啟動方法。」他回頭望著屏幕，上面正在倒計數。
20……19……18……
「你們知道自己要尋找什麼嗎？」哈珀問道。
「還不清楚。」本傑明詭秘地笑了笑，「據我們所知，肯定是在城堡裡面最核心的部分，因為那裡是遊戲最複雜的地方。」
「還剩下5秒鐘！」阿莉爾突然大聲地提醒著，接著把手伸到頭髮下面，接通了彎曲的紅導線。她大口地喘著氣，眼睛緊緊地閉著，馬上就要進入虛擬現實世界了。
本傑明和麗莎戴上了那狹窄的虛擬現實護目鏡，突然間他們看到眼前出現了一片灰色空白，接著，黃、白兩色的鋸齒狀靜電條紋射進來了，他們耳朵里傳來了高頻率的尖嘯聲，擾得他們煩躁不安。
哈珀的聲音在遠處回蕩，「你們要經受一些干擾，因為我要啟動遊戲的後半階段。不用重新編寫遊戲程序，我只要使它加速，就可能激活病毒。現在，第一階段的四十分鐘已經被壓縮為二十八秒鐘已。你們對能會感到頭暈噁心，因此，如果閉上眼睛，大概會感覺好一些……」
「祝你們好運！」他接著喊了一聲，便結束了倒計數。
3、2、1……
他的聲音愈來愈弱，消失在接踵而來的魔鬼般的爆裂聲中了。
在雙子座兄妹的護目鏡中，那些靜電條紋變得更加狂亂。不規則的斑點和明亮的閃光在他們眼前冒了出來。那光線色彩耀眼，令他們痛苦難忍。
隨後，他們慢慢倒下了……倒下了……倒下了，氣流失嘯著吹過他們的臉，使他們喘不過氣來，淹沒了他們的呼喊聲。突然，一片死一般的寂靜，他們感到一陣向下的運動使心臟停止了跳動。過了幾秒鐘，他們又恢複了知覺，似乎聽到了一陣陣輕微的笑聲。
一陣潮濕灑落在臉上，他們驚奇地眨了眨眼睛，發現兩個人正肩並肩地躺在潮濕的草地上，身旁是一條洶湧澎湃的激流。浪花衝擊著河岸，飛濺到他們的身上。這種幻覺很真實，他們能感覺到那冰涼的水一滴一滴地滴到脖子上面，那落下來的水滴冷冷的，弄濕了他們的臉，浸潤了他們的嘴唇。
本傑明打了個滾兒，痛苦地呻吟著坐了起來。他環顧周圍尋找阿莉爾，但不見她的蹤影。他心裡七上八下，擔心她掉到河裡淹死了。他慢慢地移動過來，頑強地站立起來了。他轉過身去想幫助妹妹站立起來，突然，他停下來了，使勁地眨著眼睛。麗莎身體的輪廓很模糊，發著微光，幾乎就像他透過那熱氣騰騰的薄霧看她一樣。他摸摸她的臉，用手掌擦擦自己的眼睛，懷疑是否是虛擬現實護目鏡出了毛病。然而，他周圍的東西看上去卻像水晶一樣透明、清澈。
「是本傑明嗎？」麗莎用輕輕的耳語問道。她倒在地上被凍僵了，肌肉不能活動，甚至都無法眨眼睛了。
「我這是怎麼回事兒，本傑明？」她掙扎著盡量掩飾內心的恐懼，但是聲音卻在發抖。難道說她已經染上病毒了嗎？這就是進入了昏迷狀態嗎？
本傑明仔細一看，一縷縷灰白交雜的發光條紋突然閃現在妹妹的胳膊上和腿上，有的在手指周圍閃爍，有的聚集在她的胸前、肩膀和大腿上，一團團銀光閃爍，這些東西慢慢變硬，凝結成冰涼的金屬皮膚。她的兩隻手很快就被帶著長指頭的金屬手套覆蓋起來，帶腳趾的齊膝銀色靴子也套在雙腳上了，靴子上還帶著尖尖的長釘。一把鋸齒形長寶劍在她旁邊冒出了地面，一把銳利的飛鏢，從稀薄的空氣中直接「砰」的一聲投射到本傑明的面前，落在了地上。
本傑明突然明白了所發生的一切。「原來如此，哈拍正在複製武器和盔甲，這是給城堡勇士準備的。」
那盔甲和武器變得堅硬之後，麗莎突然發現自己能夠活動了。本傑明用盡全身的力氣才把她拽起來，她站立起來的時候，那些金屬盔甲輕輕地抖動，丁丁當當地直響。他敲了敲這東西，搖動著腦袋大吃一驚。「這真是了不起的傑作！」他感嘆不已。
「是我設計了這樣的盔甲。」麗莎提醒他說。
「是你做的。」他附和著。
這時候，麗莎從頭到腳都被包在一層金屬薄膜般的皮膚中，看上去既光滑平整又天衣無縫，像鏡子一樣能照出周圍的東西。本傑明當然也能從中看到自己變形的影像。他雖然光著頭沒戴帽子，然而高高的衣領豎立起來，保護著他的後腦勺。
本傑明彎下腰來，拾起了那把寶劍。河邊有許多青草長得又高又茂盛，他揮劍砍了過去，試試劍刃。一剎那間，一縷縷被砍倒的青草像被旋風刮起來一樣，「刷刷」地落入水中。
「感覺怎麼樣？」他一邊兒問，一邊兒使劍柄朝前，把劍遞給了麗莎。
「真夠勁兒！」麗莎點了點頭，但是突然又有點兒不放心，「不過，這能管用嗎？」
「這是實實在在存在著的，就像這個世界的每一件東西一樣，為什麼會不管用呢？」他一邊兒回答，一邊兒舉起了飛鏢，「這也是你設計的嗎？」
麗莎點點頭，「這是次要的附加武器。」她輕輕將長劍插入左肩的劍鞘中。接著伸出一隻戴著手套的手，舉起了飛鏢，「這個原來是澳洲土著人曾經使用過的武器，我稍微做了一下改動。」她抓住飛鏢的一個頭兒，手臂朝上把它扔了出去。只見那飛鏢穿過空中，上面的金屬翅翼「嗖嗖」地響著，既乾脆又利索，它穿過許多手指粗的樹枝，在天空划了一道弧線，然後回到了麗莎站著的地方，隨著一陣陣金屬摩擦的「鏘鏘」聲，返回她的手中。
「天曉得，用這些舊時的武器降服病毒要花上多長時間？」
本傑明聳了聳肩膀。「是啊，我們知道，從技術上來說，病毒可能影響到虛擬現實世界裡所有的一切。然而，它更有可能感染某些特殊程序或者是新文件。哈珀所做的，就是調出一些現成的程序，並且用在別的地方發揮作用。這倒是很明智快捷的做法。」他機敏伶俐地點了點頭說，「應該管用。」
「可是，你怎麼辦呢？」麗莎問道，「他是否打算給你盔甲和武器之類的東西呢？」
本傑明看看自己。他還穿著一整套在真實世界穿著的服裝，「這顯然不行。」他聳了聳肩膀——然後沉默下來了。就在這時候，他覺得背後有什麼東西在潺潺地流下來，好像是些冰水。他活動了一下肩膀，笨拙地伸出手來，在肩頭和脊樑之間搔癢——不料，卻突然「忽」的把手縮了回來，因為他感到手指疼痛，像針刺一般。
他抬起頭，看看妹妹，只見她也在目不轉睛地凝視著他。「你回過頭來看看。」她悄悄提醒他說。
本傑明擔過頭來，發現身後有一股水在急流直下。那冰涼的水直泄到他的後背上，令他發癢，難以忍受。他感覺到就像有根帶子緊緊纏住了自己的身體，肩上好像有個重物壓了下來，弄得他腰也彎了，背也駝了，細微的白色水花在他的胸前飛濺，形成一個又一個巨大的X。「麗莎，這是怎麼回事？」他奇怪地問道，沒想到那聲音卻顯得極其微弱。雪白的水花發出震耳欲聾的響聲，落在他身後便立即消失得無影無蹤。
「這一陣兒過去了。」麗莎說。
本傑明低頭看看自己：兩條細窄的皮帶在胸前交叉成了十字花形，經過肩膀時，系在一條寬皮帶上。他把手伸到背後，摸著了一個又冷又硬的東西，像是金屬製成的。他試探著摸下去，先是觸到硬邦邦的鐵，又接觸到一件非常平滑的木製東西。然而，只有當他摸到一個扳機時，他才猛然意識到了這東西的具體形狀——這是件中世紀武器，「是個弓弩！」
妹妹從他的身後走過來了，盔甲發出「吱吱嘎嘎」的金屬碰撞聲。本傑明轉過身來，讓她幫助把武器從肩膀和背帶上解下來遞給他。
「我倒忘記了還製作過這種東西。」他說著，便將沉甸甸的弓弩拿在手中旋轉起來。
「是的，你設計過它。」麗莎機靈地說，「記得嗎？當時我們決定讓《黑夜城堡》中的衛兵使用一種遠距離有