「……因此，在說其他事之前，我必須得向各位說聲謝謝。辛苦大家了！」向黑旗軍的講話還在繼續著。
正想細細體會這嶄新的發現，他忽覺氣息一短，口裡要說的下一句話竟無力為繼，噎在喉嚨口。他猛醒過來，自己心神稍一分散疏忽了轉化真力，就難以穩定地運功揚聲了。研討武技的事，盡可以等到自己一個人時再來，眼下不是分神去理會的時候！
好在這句話說完，正好是可以停頓的時機。艾里這一停，底下掌聲劈里啪啦地響起，艾里便也藉此機會收斂心神。當掌聲開始低落下去時，他已重新做好準備開口道：「這些時日發生了一些事，也使我的想法發生了些變化。或許過去因為我個人的迷惑，曾給旁人帶來了困擾。今日在這裡，也向曾為我擔心的各位道一聲歉。」
說話間，艾里微微側頭，溫暖的目光掠過曾默默為他擔心的蘿紗、青葉等同伴。蘿紗等人與他視線接觸，驚詫欣喜之餘，又有些不好意思。雖然不知道艾里在外頭的時間裡，究竟是什麼事令他有所改變，不過只要他能擺脫失蹤前那心神不屬、強顏歡笑的模樣，他們也就放心了。
艾里將目光調回眼前的戰士們身上。趁著場上氣氛熱烈，正好再推波助瀾一把，讓士兵的情緒更加激昂。
「但是，這次回來之後，我已重新理清了自己想走的路，可以保證不會再有這樣的事情發生！今後，我會盡我所能地將黑旗軍帶向勝利，也請求各位能繼續站在我身邊，一同實現我們各自的理想！」
在場的黑旗軍戰士們對艾里不像蘿紗他們那樣親近，自然不大了解以前聖劍士有過什麼不妥。不過他們看艾里此刻的神情一片清朗沉穩，全身散發出平和淡定的氣息，那是只有堅定了心志的人才會有的神態。不管過去聖劍士有過什麼波折，只需知道現在的首領是能夠好好帶領大家走向勝利的人，就已足夠。
再環視當場，士兵們發現幾乎所有人臉上都神采奕奕，多了幾分生氣和希望。彷彿是誰施了魔法一般，艾里現身之後，黑旗軍身上便不知不覺地浮現出與先前不同的朝氣。由聖女獨立支撐的黑旗軍雖然也屹立不倒地維持下來了，但此刻二聖俱在，黑旗軍才找回了最初的銳氣。
現在的黑旗軍，才是大家心目中真正的黑旗軍！而無論是聖女也好，重歸的聖劍士也好，經過這段日子，顯然都更加成熟起來。在他們的帶領下，目標或許真的就在前方不遠處！
士兵心中不約而同地生出這種感觸。士兵們再度轟然歡呼起來。
「仰賴大家的同心協力，我們已經漸漸站穩了腳跟，打下了根基。如今，算上留守精靈領域的同伴，我們已由一開始的數千人成長到了八萬之眾；托贊助商的福，購置到了精良的裝備；在各位的努力下，我們成了一支精銳之師，還在南方締結了同盟盟約。我想，現在終於是黑旗軍可以大展拳腳，放手作為的時候了！」
艾里前一段話所造成的余勢未消，他又放出更令將士們驚詫的話語來。聽艾里的話風，竟是打算著什麼大動作，將士們又是驚疑又是期待，都屏息而待。
「過去我們羽翼未豐，所以一直比較低調，多半是被動地適應情況。從今天起，黑旗軍將會變得更加積極主動！一直以來遇到別國進犯，我們都只能退回精靈領域，經常只能鬼鬼祟祟地打游擊，大家是不是和我一樣，早就憋了一肚子悶氣？」
「正是！」
「早想讓他們嘗嘗我們的厲害了！」
士兵們興奮地你一言我一語應道。
士兵們自然十分清楚個中的艱辛，被艾里這麼一提，一個個都深有感觸。聽到這些話，將士們的情緒更加高昂起來。
「那就把這次悍然侵犯我們的拉夏王國，作為我們主動出擊的第一個對手！膽敢向我們挑釁，便早該做好接受我們報復的準備，讓那些笨到以為黑旗軍軟弱可欺的人，也嘗嘗被人欺壓的滋味，讓他們為今日輕視我們的行為付出代價吧！」
「讓他們付出代價！」
「黑旗軍萬歲！」
數萬士兵同聲應和。巨大的聲浪震得連山谷都顫抖起來。艾裡帶笑的話聲仍沒有被其他聲音壓過，穿雲破石一般清晰地傳到每個士兵的耳中。
「我以黑旗軍首領的名義，在此發出號令！今日就地休息一夜，明日全軍開撥向拉夏邊境進發，全速攻向拉夏王都路瑟安！」
「是！」
全軍將士齊聲應道。聖劍士的講話一浪疊著一浪地推動著他們的情緒，此刻戰士們個個熱血激昂，士氣被鼓舞到了最高點。本來經歷了今日一場苦戰，大家十分疲累了，而此刻戰士們的倦怠之氣卻一掃而空，恨不能即刻便踏上征途。
而在艾里身後，蘿紗、紀貝姆等高層領導人則悄悄交換著疑惑的目光。艾里這麼有幹勁是很好啦！但是他本來是懶散至極的人，一下子變得積極進取起來，這麼熱心地籌備戰事。這反差，也未免太大了吧？
「這真的是艾里嗎？」
「我猜他這趟在外面肯定受了什麼刺激，現在情緒不正常！」
「說不定……是被什麼人洗腦了？」
幾人低聲交換著會令某人氣炸的臆測。
好在現在戰士們群情激昂，聲響壓過了他們的私語，否則艾里聽到了，想必會惱恨自己難得一次的勤勉積極，竟會引來如此不信任的反應……
講話完畢，艾里目送軍隊在各級軍官的指揮下有序地散去。正打算想和後面的蘿紗等人說話，才一轉身便見眼前黑壓壓地擠滿了人，冷不丁被嚇得退了一步。不待他過去，蘿紗等人便已經搶先圍了過來。
「青葉姐姐，你確定找回來的這個艾里不是假貨？」埃夏上下打量了艾里幾眼，向青葉質疑道。
艾里抗議地大叫起來：「喂喂！才隔這麼幾個月時間，難道就不認得自己師父了？！」
青葉也打趣地應和著埃夏落井下石：「你們以為這樣有『特色』的艾里，世上還能有幾個？若真可以找到一個人頂替，我還真會把他藏起來自個兒放在家裡賞玩。」
青葉的口吻，完全是一派玩笑式的輕快。艾里聽到她出聲時無意識地向她看去，正瞥見她也將目光投向自己。雖然兩人視線甫一接觸她便別開眼去，他卻已捕捉到她那瞬間的目光。那一雙盈盈碧眸幽靜深邃，全不似口氣中的戲謔。
她這一句話中，究竟多少是戲言，多少是真意？
細思下去，艾里只覺得心跳似乎有些亂。
忽然想起了正式與拉夏人開戰前，她帶著小隊跟在拉夏軍後不遠處接應自己的時候，一次與她碰頭談過了正事後本要離去，她忽然叫住了他。赧然中帶著幾分希冀，她有些猶豫地開口問道：「那個，我……你來找我們去搭救巴德萊他們的前一天的夜裡，你……」
「嗯？」艾里耐心地應一聲，等她把話說明。
「那天晚上，」咬了咬唇，她終於問出要問的話，「你可曾……泡過一壺茶？」
這句話聽起來著實有些沒頭沒腦。艾里即刻會意到這問題所代表的意義，一時有些措手不及，神色有片刻的愕然。他小心翼翼地瞥了一眼青葉。青葉向來沉靜多智，加之姿容婉約端麗，任在誰的眼中都是個極具成熟之美的女子，而此刻她的神態卻流露出小女兒般的青澀，反而更顯動人。
見到她這樣的一面，他只覺麵皮有些發燒，不由也有些期期艾艾起來：「呃……啊，是呢。」
青葉的臉一瞬間突然亮了起來。當時她的笑容，艾里猶清晰地記得。
艾里微微搖頭，將那朵笑容從腦中抹去，不自覺地往蘿紗那兒瞥了一眼。向來靈動跳脫的小妮子此刻靜靜地看著他，對此只是一笑置之。紫黑色的眸子，彷彿有著能看穿一切的通透。眼光一交會，艾里立刻明白她也聽懂了那句戲言背後的真意。沒來由地湧上一陣心虛，他窘迫地轉開視線，裝作無事地招呼眾人。
「明天就要出動了，沒多少時間閑扯。該去商量商量以後的仗該怎麼打了！」
蘿紗隨同眾人一起往士兵們臨時搭建好的營帳走去，低垂的小臉是全然的平板。當她不知道該擺出什麼表情時，便任一張臉空白著。雖然她無法從剛才所看到的一幕推斷出艾里和青葉心照未宣的究竟是什麼秘密，但已經足以讓她領悟到兩人的關係已經在這段時間裡，發生了某種微妙的變化。
推想起來，應該就是在艾里失蹤，青葉帶隊去尋找他的期間發生的事……當時她也想親自去找他啊！但是要為他保住黑旗軍這個最後的家，她不得不留在這裡擔起黑旗軍的責任。就在她留守的時候，青葉在外頭為了尋找艾里而奔走勞碌，因此將他們的關係往前推了一步。
好……不甘心啊！蘿紗抿住唇，努力壓抑這種憾恨的感覺，隨眾人走入營帳中。
眾人在帳中坐定後，紀貝姆先開口問艾里道：「首領這麼積極地決定要出兵拉夏，不知是否心中已對用兵之事有了什麼計畫？」
艾里對於黑旗軍今後策略的態