結束一天乏味至極的會議，艾里蘿紗二人回到亞布爾城總督分派給各國代表住宿的公館。在侍女送晚餐上桌的空當里，蘿紗也顧不得身上輕柔縹緲的高雅衣裙，沒了骨頭一般松垮垮地軟癱在沙發上，口中還不斷小聲地哼哼唧唧著什麼。
如果和她的距離靠得夠近，便可以聽出「亞伯大臣，奸狐狸！班德勒公爵，凶狐狸！查爾斯大使，又奸又凶的老狐狸……」之類的嘟囔聲。蘿紗在把先前會議上看得老大不順眼的各國代表，一一編排上適合他們的外號。
過去她跟隨艾里滿大陸跑的時候也沒覺得累過，可現在開會時只是坐在那兒一天，感覺卻反而更累上好幾分，十幾天下來，一向精力過人的她也顯得有幾分憔悴了。
那群出席會議的官員雖然長相各異，壓根兒全是一群變種老狐狸！
剛剛碰面時，這些人對她和艾里都很禮遇。過去無論是在艾里這幾人的小團體，還是在黑旗軍中，大家對蘿紗的態度都有幾分近似於對待清純的小妹妹一般，親切有餘，尊敬不足。而這次頂著聖女的名號出場，蘿紗的發言，那些看起來很有威嚴的各國政要們卻都會以認真的態度來聽取。
他們是以對站在同等地位的領導者的敬重態度來對待蘿紗，這讓她覺得相當風光得意，所以一開始蘿紗對他們的印象都還挺不錯的。
卻沒想到，會談一正式開始，這些人的態度便完全變了樣！
平時尊重歸尊重，談話一牽涉到具體利益時，一個個卻都死咬著不肯妥協！就算是與黑旗軍沒有厲害牽涉的國家之間發生的爭執，艾里等人試圖斡旋，對方也相當地不買賬，讓蘿紗大是憤慨。
起初，蘿紗抱著看熱鬧的心情，在與別國爭得焦頭爛額的同時還會覺得有趣。不過連著這麼十多天下來，聯盟的事幾乎還是一點進展都沒有，她便覺得自己完全是在浪費時間了。
日復一日無意義地會談，簡直就像是眼前擺著一大團明知道不可能找出頭緒的亂麻，每天卻還得不得不把全部的時間精力，都耗費在永無止境地尋找那可能根本不存在的線頭上，讓人鬱悶無聊得要發狂了！
這些天，有好幾次她都按捺不住快要沉下臉來，卻都被艾里察覺到而制止住了。明明可以感覺到艾里內心也十分不快，他的神態卻看不出一絲不耐，不由得她不佩服艾里作偽的功夫。只是每次看到艾里這樣一面，總令她覺得自己和他之間的距離似乎變得很遙遠了……
「虛偽么？」艾里一愣。掛著面具繼續當黑旗軍首領，果然開始給人這樣的感覺了啊……不過在蘿紗面前，應該不需要偽裝什麼吧！他流露出真正的笑容——苦笑，安撫蘿紗。「有什麼辦法呢？要是這次聯盟不成，就屬鄰靠著凱曼地盤，實力又還算弱小的我們最先倒霉了。」
「唉，也不知這次會談還要多久呢？看那群傢伙斤斤計較的樣子，真要討論出個結果，沒準要等上個一年半載吧！」
艾里對此卻也不能否認。「別太在意。談判本來就是考驗雙方耐心、膽量和臉皮厚度的事。就當在這裡休長假吧！」
然而他內心的感受，其實也並不似口氣聽上去那般輕鬆。
他和蘿紗已經不是當初狼狽逃離凱曼的無名流浪劍士和孤女，「聖劍士」與「聖女」的名號這半年來如彗星般風頭正健，這次又是初次在正式的公開場合展現真人面目，會引得各國首腦的格外關注並不出奇。只是聯盟會談不僅只是單純軍事上的相互應援，為防範已經佔領了大陸大半土地的凱曼利用強大的國力和地理優勢截斷各國的經濟命脈，各國更希望能在這次會談中確定經濟和資源上的協作。
凡事一旦牽涉到大量的金錢利益……通常就會變得很複雜了。
另外，參與會談的十數個國家都希望能盡量把本國今後面臨的風險和損失降到最低，甚至能從中撈得些額外的好處。再加上各國在這兩年間變得越來越複雜的恩怨糾葛，各方的人都很難以全然平和的心態來建立對等互利的關係。
要在短短時日內找到各國之間的平衡點，制定出一個讓各國都能接受的聯盟方案，著實不是件容易的事。問題的根源沒有解決的話，各國在會議上的兜兜轉轉，使盡機謀，都只是白費力氣罷了。
艾里沒法不擔心，情況再這般延宕下去，聯盟的事還能不能趕在凱曼發動大舉進攻之前確定下來。如果真的錯過了眼前這段寶貴時間，或許一切便都無法挽回了！
只是他雖明知這一點，卻也還找不到任何辦法改變眼下的情勢，只得就這麼乾耗著了。
亞布爾派來招待各國重臣的廚師手藝都不錯，晚餐豐盛可口。只不過蘿紗為著日復一日的無聊會議而氣悶，艾里為了南方的局勢憂慮，這頓晚餐吃得都不算很愉快。直到晚餐進行了大半，氣氛才因為一位不速之客的闖入而發生了變化。
「啊，蘿紗！再次見到你，真是太高興了！」
人還未到，欣喜的話聲已從門廳方向傳來。聽到這耳熟的嗓音，蘿紗望著門廳方向，喜上眉梢。而艾里的臉色就更加陰沉了。
沒多久，他們便看見維洛雷姆大步走了過來。隨行護衛的戰士本來是要先過來通報一聲的，不過維洛雷姆衝進來的速度太快，那戰士只能一臉尷尬地跟在他後面。
蘿紗欣喜地迎上前去，維洛雷姆拉著她上下端詳了一番，一臉疼惜地拍拍她有些失去鮮活生氣的面頰。「還不到一個月沒見，怎麼變得有些沒精神了……」鄙夷地斜瞄了一旁的艾里一眼，「都是那傢伙沒有照顧好你！看他平時對自己都那麼邋遢隨便，可見不是個懂得溫柔體貼的人。留在他身邊也不會幸福的，今後請讓我一直陪在你身邊吧！我會讓你永遠……」
「喂，要說邋遢隨便的話，你不是從來跟我不相上下嗎？」艾里臭著臉望著維洛雷姆補丁連補丁的長袍，打斷了他滔滔不絕的愛語。「另外，下次要挑撥離間的話，麻煩你不要在本人面前進行可以嗎？」
維洛雷姆卻是毫無愧色。「本人在場我也一樣說，這證明了我說的完全是無愧於心的事實啊！」
「這應該只能證明你臉皮的厚度吧？」
「好了好了。維洛雷姆你這時才到，應該還沒吃晚飯，先過來一起吃點吧！」蘿紗笑眯眯地將他拉到餐桌邊，只把他們兩人的針鋒相對看作是他們特別的打招呼方式，開朗的語氣為房間里暗中劍拔弩張的險惡氣息粉飾上幾分太平。
憂心蘿紗的安危，維洛雷姆為了儘快趕到，一路上沒怎麼費心進食，現在肚子還真是餓得厲害。他也不多客氣，坐下來便大口大口地吃喝起來。
之前艾里雖和他你來我往地在口頭上打壓對方，此時看他狼吞虎咽的吃相，倒是沒有調侃嘲諷他。靜靜等維洛雷姆咽下最後一口食物，他才正色問他：「黑旗軍那裡是不是出了什麼大事？」
自認識維洛雷姆以來，他都相當懂得善待自己的身體。而看他現在的吃相，簡直像是三四天沒吃過正經東西，眼眶微泛紅絲，似乎也好久沒有好好休息過。印象中，只有在黎盧時他趕來找蘿紗的那次，曾顯露過類似的狼狽模樣。看來，黑旗軍那裡應該是發生了相當緊急嚴重的事情，才會讓他不眠不休地遠途趕到這裡來。
而涉及會關係到蘿紗安危的事，維洛雷姆也不在別的事上多作糾纏，直接切入正題。
「紀貝姆托我向你謝罪，他沒有守住魔核光炮，被哈爾曼等人連通光炮機件的設計圖紙一起被劫走了。他要我轉告你們，凱曼人十有八九會把光炮帶到亞布爾附近，利用光炮來轟擊聯盟會談的會場，希望能一舉解決你們兩個還有南方其他國家的重臣。亞布爾離領地距離太遠，黑旗軍的勢力無法介入，只能請你們自己在這裡想辦法解決了。」
「想一舉兩得地除掉黑旗軍的聖劍士和聖女，順便剷除其他參加會談的南方國家的重要人物，破壞會談，為凱曼攻佔南方減少一分阻力嗎？」
艾里神色凝重地沉吟道。光炮的威力如何，他當然最清楚。雖說一開始心裡已對維洛雷姆帶來消息的嚴重性有所準備，聽到竟是這樣棘手的情況，被冗繁的會議折騰了這些天的頭腦，終於開始隱隱作痛起來。
「哈爾曼的目標是我們和其他參加會談的人，那麼要把事情通知別國的人嗎？」
艾里略一思索，便搖頭否定蘿紗的問題。
「還是不要把這事泄露出去。亞布爾鄰接好幾個國家，在各國勢力的相互牽制下，這裡是各方勢力都難以介入的混亂地帶，而亞布爾本身並沒有多強的軍力。消息泄露出去，恐怕並不能得到什麼有力的幫忙，只會製造出混亂。」
他嘆口氣，又道，「更重要的是，這次聯盟會談很可能因為各國代表生命面臨威脅而推遲。以現在會議的進度來看，能不能及時建立同盟都已經成問題了。如果再因為這件事而拖延，不但我們黑旗軍遲早玩完，不久後南方各國死在凱曼刀劍下的人，恐怕是光炮爆炸造成死傷的千百倍以上！」
「可是，就憑我們在亞布爾的這二三十號人手，