聽出紀貝姆的話中有異，艾里疑惑地看著他。
明白首領的疑問，紀貝姆率先向門外走去，並示意艾里一同出來。畢竟傷兵哀聲連連，看護士兵人來人往的室內不是談話的好場所。
走到外頭，呼吸到不帶血腥的新鮮空氣，艾里覺得腦袋似乎也清明了一些。略一思索，好像已心中有數，他轉向紀貝姆，苦笑。
「你是擔心我心太軟，會因此動搖？」
「不論是人族還是魔族，自古以來能平定亂世的英雄，都具備為了大局而犧牲少數人的冷酷。在幫助山賊們脫圍時，你因為不忍看到旁人犧牲，不畏風險大費周章地找到兩全之策。那時我便明白你還不具備這種冷酷。」
紀貝姆沒有否認，直言不諱地說出自己的看法。
「你不願意看到任何缺憾，本質上你是個浪漫的人，凡事追求完美。我想，當年在我們和人族的大戰中，修雅的死肯定在一定程度上打擊到你的這一面，才會迫得你去反思自己過去的想法吧？」
被人以這種論斷的語氣當面剖析自己，感覺絕不算愉快。但艾里只是沉默著繼續聽下去。
紀貝姆足智多謀，又曾輔佐過魔王羅炎，看人的眼力自是毋庸置疑。作為旁觀者，紀貝姆或許更能看到他本人都未察覺之處。他說的沒錯，自己確實是個心軟的人，現在還做不到對旁人的犧牲無動於衷。
「身為王者，心靈太過柔軟很難成就大業，終有一天要在霸業和仁慈之間作出取捨。上次幫山賊脫圍，你想出了兩全之策，暫時迴避開了這個矛盾，但很難每次都這麼幸運了。這一次魔核光炮的事，便是如此。在奧瓦魯人和我們自己人之間，勢必要有一方犧牲。
我知道以你的心性，看到這些奧瓦魯傷兵的慘狀，很可能因此受到打擊而動搖了意志。而一個信念不堅定的首領，對羽翼尚未豐滿的黑旗軍來說將是致命的。所以我才選在這個僻靜處安置這些俘虜，還特意交代守衛士兵不要讓你進來。」
紀貝姆浮現一絲苦笑。「想不到你自己仍找到這裡來了。或許這是上天註定的。」
聽說了事情原委，艾里呆愣地眨眨眼，才想起自己為了避免被城民認出而戴帽擋住容貌，先前進入大門時又沒有報出身份，只是出示高層將領的徽章。原來竟是陰差陽錯，才進得來這裡。
而他說得也沒有錯。剛才的一幕，確實令他對統率黑旗軍的責任產生了動搖。
內心混亂不定，艾里不知該說什麼，做什麼，只是默然地走到院子的水池邊俯視青綠的池水。搖動的水光間，不時可見紅色的金魚浮出水面，驚起層層漣漪。
水池旁的一塊石頭上放著一小塊不知誰餵魚剩下的麵包。艾里隨手撿起掰成碎屑，有一下沒一下地扔進水中，引來許多魚兒爭食。泛起的圈圈漣漪和細碎的水泡，將本已水波蕩漾的水面擾得更加紊亂。
艾里獃獃地注視著水面，近乎下意識地做著餵魚的動作，好像要把內在的不安傾瀉在不安定的水中。
「那麼，既然我已經看到了這些，你現在想怎樣？」
而艾里此言顯得沒有絲毫的領導風範。不過，他明知這一點也不想有所改變。
反正自己本來就沒什麼首領的樣子，紀貝姆也不是靠虛浮的領袖魅力就能留得住的。坦誠地交流，才是更明智的做法。
「我想知道，你對今後的想法。」
紀貝姆也很明確地表達出他的想法。如果艾里無法確定他自己今後的方向，他也得相應地改變立場。
艾里靜默了片刻，忽地像是有什麼在體內爆發開來一般，他猛地站起身來，將剩下的麵包屑全都拋入池中。然後，他轉過身，面對著紀貝姆，神態出奇地沉穩和鎮定，和剛才簡直判若兩人。
「當然是結合可以聯盟的力量，剷除敵對勢力，使黑旗軍繼續成長壯大了。我依舊還是黑旗軍的首領啊，能有什麼別的想法？」
紀貝姆冷靜地審察首領的神色。眼神波瀾不驚，表情從容清明。傷兵的事是給他帶來了衝擊，不過剛才的片刻工夫，他似乎已經調整好心態，明確了自己的立場。
或許是自己把這男人的心智想得太過軟弱了？
紀貝姆不再多言，隨即告退。他離去後，艾里並沒有馬上離開這裡，而是一個人靜靜立於原地，沉思著什麼。
在被紀貝姆問及自己今後的想法時，先前所受的震撼暫時拋到了一邊。仔細想想，如果他一開始就知道魔核光炮的威力，會作出不同的決定嗎？
答案是：不會。雖然內心承受罪惡感的折磨，但到最後，仍會選擇動用魔核光炮。
因為要保住黑旗軍，沒有別的路可走。
不管當初創建黑旗軍是不是正確的決定，這都是既成的事實。德魯馬、漢瑞等許多人的生活軌道，已經因為他而大大扭轉。身為黑旗軍的領袖，便有責任守護他們。再怎麼厭惡流血和不幸，當面臨黑旗軍生死存亡的關頭時，勢必要以保存自己為優先。
因此，便必須學會對敵人殘酷冷血。
只是以他的性格，永遠無法做到麻木地看待無辜者承受不幸。自己一日還是黑旗軍的首領，感情和責任的矛盾便會一日折磨！
想得入神，艾里不自覺地苦笑起來。
一心只求能自在生活的他，怎會讓自己陷入這般困窘的境地？而且一旦踏入這個泥潭，便很難再抽身了。在黑旗軍的夥伴們有個著落之前，身為首領的他勢必不能不負責任地拍拍屁股走人。現在這亂鬨哄的時局，惟有讓黑旗軍壯大、強大，才能確保他們的未來無虞。要達到那個程度，不知道還要耗費多長時間。而黑旗軍的壯大，意味著有更多人加入黑旗軍，自己肩上的責任便如雪球一樣越滾越大……
責任……
必須把黑旗軍支撐下去的理由，就只有責任而已。原本建立黑旗軍的理由已經動搖，從此，領導黑旗軍已不是出於本心。可以想見今後的日子，黑旗軍若取得什麼成就，他恐怕再也感覺不到真心的喜悅。
縱然如此，身為首領的他若是顯露出情緒上的不安定，必定會讓身邊的夥伴們感到動搖，影響整個黑旗軍的軍心。像今天這樣的失態，也只能是最後一次。
艾里默然站在池邊，完全無視旁人窺測的眼光，沉凝著臉。
今後，不管內心的真實感受如何，在黑旗軍夥伴眼中的自己只能依舊整日嬉笑，彷彿心無掛礙。這是最後一次放任自己表現出真實心境了……
許久，他才回過神來，差人帶自己去安置魔核光炮。
魔核光炮自那日大展威力之後，便被嚴密收藏在一處重兵守衛的庫房。光炮位於庫房的最深處。
看到光炮時，艾里略微愣了一下。昏暗的光線中，炮殼金屬折射出的冷硬反光勾勒出龐大的炮身，居高臨下地俯視著踏入房中的每一個人。
艾里神色陰沉地盯著光炮半晌，許久才走上前去，用手輕輕撫摸幽藍光亮的冰冷炮管。
在剛知道那些可怕的傷亡都是因為光炮威力太過強大所致時，艾里便決定毀掉魔核光炮。因為連他自己也不能確信，今後會不會有一日抵禦不住誘惑，濫用它的力量製造更多的血腥。還是儘早毀掉它，方能安心。
過去在黎盧時曾聽說，魔核光炮是在一次實驗意外中偶然成功的，如果毀了這台光炮，世上便不大可能再有類似的武器出現了。或許它的威力太過威猛，足以破壞這個世界的武力平衡，根本不是應該存在於人世的東西，本就該被封禁住吧！
然而，臨到可以動手了，卻又忍不住猶豫起來。
手下觸摸的金屬機械，蘊涵著無比強橫的力量。有了它，實力尚弱的黑旗軍要生存下去便容易多了，將來更可以用它來完成許多原本極難的事……
要毀掉，還是留下？
心中不知何時生出一匹猛獸，大口大口地吞噬良知和決心。而縱然自知這一點，他卻無力阻止，也不知是否該阻止。
實力乃軍隊制勝的基礎，而要以少勝多除了要耗費大量腦力事先籌謀外，也相當仰賴運氣，實在是又危險又累人的事。黑旗軍初建未久，為求生存，被迫要以薄弱的兵力與周圍的強敵對抗。這近半年來的艱苦生活，使擁有極大助力的光炮，成了致命的誘惑，令他難以下決心毀掉它。
掌心之下，金屬表面的溫度由一開始的冰冷而漸漸變得發燙，艾里仍沒有動彈半分。半晌後，他終於發出一聲長嘆，感慨著自己到底還是抵禦不過對力量的渴望，終於鬆開了手。
心中雖隱隱生出愧疚，不過他旋即想起在黎盧初次拿到光炮核心時用儘力氣也無法摧毀它，可見就算自己現在有心也是無能為力，愧疚感不由得沖淡了許多。
既然光炮無法被銷毀，由自己控制它，總比落到別的野心家手裡好吧！
相對與奧瓦魯人作戰時的緊張危險，在洛茨城休養的日子卻相當平靜，時間似乎也過得特別快。不知不覺間過去了大半個月，黑旗軍將士被城民們嬌慣得肥肥嫩嫩