雖說黑旗軍的幾個核心人物還在延續著他們的情感爭奪戰，可黑旗軍在這亂世中，還不過是棵剛剛紮根的小樹苗，每一次風雨都是對它的嚴峻考驗。
安寧的日子沒過多久，黑旗軍南方的兩個城鎮就遭到奧瓦魯王國的突襲。戰火再次引燃。
奧瓦魯也是出兵討伐巴蘭的國家之一，巴蘭覆滅後，它便接收了巴蘭南部幾個城池，也因此和佔據巴蘭中北部領土的黑旗軍接壤。力量尚弱的黑旗軍自然成了它的下一個目標。
難怪先前黑旗軍欲建立南方各國同盟時，奧瓦魯國王推三阻四，讓同盟之事一拖再拖，原來是一開始就對黑旗軍存了覬覦之心。自恃兵力遠勝黑旗軍，奧瓦魯國王親自率四萬大軍，悍然進逼黑旗軍境內。
雖然有精靈領域可以退守，但黑旗軍要發展壯大，必須守住自己的領地。沒啥好說，只有打了。
黑旗軍能夠出動的人馬只有一萬有餘，還不到對手的三分之一，不過軍中能人眾多。內有紀貝姆運籌帷幄，外有精靈神射手部隊以及被紀貝姆等人調教出來的各部族精銳之師，魔法武技高手也雲集於此，再加上紀貝姆平時培育調弄的一堆魔界毒花怪草……對這樣一支軍隊來說，兵力數字上的絕對差已經不能代表什麼。
艾里任由奧瓦魯佔據那些城池要地，讓黑旗軍潛藏在腹地茂密的山林沼澤間，避不與奧瓦魯軍主力交鋒，卻照三餐偷襲騷擾奧瓦魯的後勤補給線。黑旗軍中精靈部族生來是森林的主人，其餘精銳部隊獨立指揮，機動力高、戰鬥力強，最適合這種一擊即中，一打就跑的叢林游擊戰了。
後勤補給連連損失，奧瓦魯軍如果不想灰溜溜撤回本國，便只能趁還有存糧時找到黑旗軍主力進行決戰。儘管明知在黑旗軍熟悉的叢林中作戰於己不利，奧瓦魯王也只能咬咬牙，率軍踏入這片黑旗軍精心選擇的戰場。
而這只是奧瓦魯軍一連串磨難的開始。紀貝姆策劃的連番巧計使奧瓦魯軍只覺得黑旗軍簡直就像是一團恐怖的毒霧瘴氣，越是深入其中，被其吞噬消亡的人便越多。它彷彿無處不在，無孔不入，時時刻刻將奧瓦魯軍包圍其中，一分分地蠶食鯨吞。但要想和它正面打上一場，揮出的拳頭卻只能落在空處，完全無處受力！大半個月下來，四萬奧瓦魯大軍竟已有一萬五千餘人，被永遠地留在了這片叢林里……
當然，勝利的果實並不是那麼好採摘的。黑旗軍除了付出犧牲千餘名士兵的代價外，軍中上下每個人都也已筋疲力盡。叢林生活本就艱苦，持續的快速運動戰和長期處於緊繃的精神狀態，給戰士們造成的體力、精神消耗都十分巨大。
「看起來大部分人已經到極限了。」巡視營地，看到沒輪值的戰士們幾乎都困頓地躺在地上休息，艾里暗暗搖頭。
好在到目前為止戰況都很順利，將士們雖然面容疲憊，仍掩飾不住戰勝後的輕鬆喜悅。只是，這份輕快卻似乎傳染不到艾里身上。他的神色也不算陰鬱，不過相對平日的嘻嘻哈哈，現在這副淡然無覺的樣子就已經相當嚴重了。
黑旗軍已近強弩之末，越往後戰鬥力會越滑落，傷亡只會越來越大。儘管一直處於被動狀態的奧瓦魯軍的情況應該更嚴重，但他們畢竟人多，自己這麼點家底可跟他們耗不起。
而且奧瓦魯軍一開始表現得那麼不濟，很大一部分原因在於許多精靈戰士的箭術可以達到一箭發四矢甚至五矢，箭箭命中的程度。這不僅令他們的殺傷力比尋常弓箭手增加了數倍，而且也給人造成弓箭手比實際數目多上數倍的錯覺。再加上黑旗軍總是一沾即走，不斷運動作戰，也令奧瓦魯人大大高估了黑旗軍兵力，以致軍心動搖士氣低落。
打了這麼多天下來，奧瓦魯人也開始摸清黑旗軍的真正兵力了。再接下去，這場仗會越來越艱難啊……
除了擔心不久後將來臨的奧瓦魯軍的反撲之外，在先前的戰鬥中殺傷太多人命也是令艾里心情沉重的一個原因。這些天來，憑藉過人武力，他幾乎都衝殺在最前方，死在他手上的敵兵數目恐怕是黑旗軍中最多的了。在戰鬥的時候還不怎麼覺得，不過每戰下來，身上血跡斑斑的戰袍散發的血腥味便越來越濃，讓人難受。
從道理上，他是相信自己沒有做錯，並沒有什麼好值得懊悔的。為了自保和減少黑旗軍戰士們的傷亡，當然不可能在生死相見的戰場上對敵兵手下留情。不過想到死難的奧瓦魯士兵同樣是人生父母養，也有親人在等他們回家，心頭終是難以釋懷。
眼光忽然瞥見德魯馬的身影。這小夥子身上沾滿了敵人的血水。不過他還是那副精神頭十足的模樣在忙活隊上的事。經過他附近時，艾里隨口向他打招呼，他回應以開懷單純的笑容。血腥的戰鬥似乎並沒有給他留下什麼陰影。
艾里覺得有些疑惑。印象中的德魯馬一向老實單純，並不是個嗜血的人。沒理由自己尚且放不開殺傷人命帶來的負疚感，他卻可以對此滿不在乎啊！他故作輕鬆地走過去道：「心情不錯啊！今天也殺了不少人吧？不會覺得不好過吧？」
德魯馬怔了一怔，似乎這時才意識到這個問題，旋即笑了起來，仍是平日那種坦然無邪的笑容。
「不會啦！因為我是跟隨艾里老師而成為黑旗軍戰士的。我信任艾里老師，也相信我跟著老師做的不會是錯事。既然我們做的不是錯事，對阻攔我們的敵人當然就沒什麼仁慈可講。在戰場上和敵人生死相搏，不是你死就是我活。不管死的是哪一方，都沒有什麼可以抱怨的啊！」
艾里聽完，神色非但並沒有輕鬆一些，反而變得更加沉重，茫然敷衍道：「是啊，是這樣。」
德魯馬看他神色有異，問道：「艾里老師，怎麼好像心事重重的？你沒事吧？」
艾里像是在掩飾什麼一般地笑了一下。「沒什麼。只是在考慮不久後怎麼應付奧瓦魯軍的反撲罷了。奧瓦魯軍現在還有兩萬多人馬，將近我們的兩倍兵力，而且大家都累壞了，行軍速度也下降了很多。恐怕要不了多久，就不是我們追著奧瓦魯人打，而要考慮能不能逃得過奧瓦魯人的追捕了……」
德魯馬著急道：「那怎麼辦？」
「不用擔心。我們還有秘密武器。」
那個為了讓德魯馬安心而擠出的笑容沒有褪色，如同面具一般繼續套在艾裡頭上。不過德魯馬的觀察力沒有敏銳到能發現這一點。他興奮地問道：「秘密武器？真的嗎？」
艾里點點頭，笑道：「剛收到基地來的消息，才研發成功，不過還要過幾天才能運到。等它一到，應該很快就可以結束這場戰爭！」拍拍德魯馬的肩膀準備離開，臨走又道，「不過我們的士兵得儘快恢複體力，才方便執行任務。你要加油，讓大家早日恢複啊！」
德魯馬興沖沖地朗聲應道：「是！你放心！」
不知為何，他這副熱切的樣子，艾里看起來就是覺得很刺眼。不過他沒有表現出來，而是繼續掛著那副笑容，轉身走開。
雖然已相當疲憊，身為向來不管瑣碎事的首領也沒有什麼事情要忙，他卻仍不想去休息。依著平日思索時喜歡避開人群的習慣，他跳上營地外不遠處的一棵大樹頂上，靠著樹榦整理思緒。
事實上，和德魯馬的談話令他的心情更是跌落谷底。並且不再僅僅是情緒上的不悅，而是真正的不安。
在和他做這番談話之前，他從沒有從這個角度想過自己創立黑旗軍的事。
在知道索美維村毀於戰火的消息時，他才幡然醒悟，要逃避俗世爭鬥，自由自在、無所束縛地過自己喜歡的生活，在一般時候尚可行得通，但在這日漸混亂的時代，是不可能的。亂世之中，能者的力量必然會招來各方勢力的覬覦，各種糾葛總會纏上身來，如同緩緩勒緊的繩索，終會令人無法自由呼吸。
想要過自己所嚮往的生活，惟一的路便只剩下運用自己的力量起來反抗，將這個世界改造成自己希望的模樣。於是回頭去找那幫山賊，創立自己的勢力。
本以為這就是正確的路了。但是，直到剛才聽了德魯馬的一番話，他才猛然醒覺。對於他來說，創立自己勢力的想法沒有錯，但是他卻忘了，一旦開始這麼做後，事情便不再單純，不再僅僅是自己個人的事了！
創建自己的勢力，雙手必定會染上血腥。對此，他一開始作下決定時就已經有所準備了。但是德魯馬等黑旗軍中的其他人卻不同。
德魯馬只因對自己的信賴而加入黑旗軍。他心性單純，根本就沒有想過這將給他的人生帶來什麼樣的改變。盲目的信任，讓他在被血染紅雙手的時候，尚不知道他因為自己的緣故而究竟走上了怎樣的一條道路。
而黑旗軍其他戰士的情況雖然和德魯馬未必相同，但有一件事是一樣的。德魯馬、埃夏、班內特、漢瑞，每一個加入黑旗軍的士兵，甚至是受到黑旗軍戰鬥波及的其他人，在他以聖劍士的名號打響旗號而將他們召集至精靈領域中後，他們的命運就從此發生了改變。
從此，自己肩上負擔的，不僅僅是自己個人的未來