黑旗軍在城外開闊的地方練兵。克里維才剛出城門，就聽見響亮震耳的軍號聲。只見前方一片空闊處，數百戰士在操練。這些戰士身材高大，深陷的輪廓代表了典型的撻闊族人特徵，指揮操練的男子尤為高大冷峻。克里維記得自己入城時曾見過他，他是跟隨在聖劍士身後的撻闊族戰士首領，漢瑞團長。
黑旗軍似乎沒有嚴密的軍制，稱呼往往沿襲加入黑旗軍之前的身份，撻闊族的漢瑞團長便一直被叫做漢瑞團長——這又是黑旗軍不注重融合內部各勢力的表現之一。
在訓練場周邊的平地上，辟有許多田地。前日克里維入城時注意力都集中在黑旗軍的首領們和城內的情形上，沒怎麼留意城外的景象，現在他才注意到在較場上操練的是軍人，在周圍農田間除草施糞的，幾乎也都是軍人。
黑旗軍的基地還真是每天都給人新震撼啊！克里維從未見過這樣的景象，驚訝地一時停下了腳步。看到驍勇豪強的戰士，卻和農民一樣貓著腰在田間勞作，那份感覺真是說不出的怪異。
精靈城中只有那些不擅長戰鬥的精靈族人和投奔基地的農民不是戰鬥人員，數目不到總人數的一成。基地要耗用的大量糧食和其他生活用品，不可能全部依賴這些人來生產製造。而黑旗軍在精靈領域外的領地不是很大，又不想在實力尚弱的時候和凱曼等敵人硬拼，只有把從巴蘭奪下的領地看得可有可無，隨時準備好跑路，而不能指望從這些地方征納到多少物資供養軍隊。
好在精靈領域地域廣大，足以負擔十多萬人的生活。這裡氣候宜人，土地肥沃，只要大家都去耕耘勞動，養活自己並不困難。所以黑旗軍的戰士們受命在訓練之外的空閑時間，同時看管田地生產生活必需品，盡量減少對基地外物資的依賴性。
黑旗軍，果然和別的軍隊大不一樣。
「小兄弟，有什麼不一樣？」
一個聲音響起，克里維發現自己不知不覺中把心中的想法說了出來。他轉頭看去，見漢瑞團長已經走到近前，面帶友善的笑容。看來是自己站在附近看了一陣兒，引起了他的注意。
克里維也有心和這黑旗軍的重將談談，也許能一解胸中疑問，便坦然答話：「我是昨天才入城的原屬凱曼辛斯萊將軍騎下的騎士團的成員。過去在凱曼軍中只專註於戰鬥，種田生產一向被武人視為低賤恥辱的事。不過我看大伙兒好像並沒有不滿，一時有所感嘆。黑旗軍果然與眾不同，戰士們也很服從指揮啊！」
「這或許該叫做窮酸相吧！」漢瑞團長忍俊道，「來到這裡什麼都得靠自己，不動手生產的話就得餓死，再傲氣的人也只有學著乖乖下田了。而且艾里，哦，也就是聖劍士，他並不認為生產勞動是低賤的事，只是分工不同而已。一開始他也是親自下田，大家受他熏陶，漸漸地就放開以前那些無謂的傲氣了。」
倒是很符合那個人的作風……克里維心中暗笑。
而他看漢瑞團長強悍而不失精明，著實是個厲害角色，可聽他的口氣，似是發自內心地對艾里萬分信服，克里維心中更是嘀咕。艾里究竟有何特殊之處，能得到他的效忠呢？
看著不遠處操練的撻闊戰士，動作整齊有力，顯得訓練有素。他也不明白這支具有不俗戰鬥力的隊伍，為何會效忠那見面不如聞名的聖劍士。只因為聖劍士的名聲和當初蒙他救援的恩情？
而且，操練場上的戰士全是撻闊族人，指揮統管的也全是撻闊族人。黑旗軍似乎完全沒有拆散吞併他們的打算，也沒有派人介入。
「漢瑞團長，你們是去年十一月間就來這裡的吧？」
「是啊。你們也聽說過？」
「嗯……」克里維猶豫地問道，「從你們來這裡到現在，撻闊族隊伍一直是這樣嗎？」
黑旗軍初露鋒芒的第一戰，便是夜襲洛桑，營救反叛巴蘭的撻闊軍隊。克里維是聽說過的。之後撻闊叛軍便加入了黑旗軍，算來是黑旗軍最早吸納的隊伍了。既然連它都沒有被黑旗軍侵吞控制的跡象，可見黑旗軍真是採用放任政策，給加入的勢力相當高程度的主控權。
「艾里這樣安排，難道就不怕底下的人各成派系，奪他的位子嗎？」
克里維語義含糊，漢瑞一時沒聽明白，見他神色複雜才醒悟到他的意思，朗聲笑道：「艾裡頭領他從沒有直接號令過我的部下或設法削弱分化我們。有什麼行動，他都是先徵求我們的同意。不只是我帶領的撻闊族人，黑旗軍中其他隊伍也是如此。」
「我不明白……」克里維實在無法理解聖劍士這麼做是什麼道理。
「小兄弟，你是在奇怪聖劍士為什麼這麼放心讓軍權分散在我們手中嗎？」
見克里維點頭，漢瑞終於明白這位新夥伴在迷惑什麼。老實說，他也不是第一個對黑旗軍暫時性適應不良的人。身為前輩，就當照顧後進者，為他答疑解惑吧！
他略為整理了想法，開口道：「我剛和聖劍士他們接觸的時候，黑旗軍還是一支比較正常的軍隊。因為聖劍士的個性比較詭異，才讓黑旗軍演變得越來越古怪。」
「他究竟是什麼樣的人？」想不到還可以同時打探聖劍士的情報，克里維已經在腦中準備好紙筆，準備巨細無遺地一一記下。
「第一，他是個很懶散的人。能交給別人管的事，他都會趕緊撒手。雖然是首領，權力欲卻相當淡薄。」
「嗯，可以想像。」克里維點頭贊同。昨日艾里的表現，可以充分證明漢瑞說的這一點。
「另外一點，他是個很散漫的人，不願意勉強自己，也不想勉強別人。對待黑旗軍中的夥伴也一樣。誰掌管隊伍，只看誰的能力更適合，他不會做強行削減別人職權的事。」
漢瑞歇了口氣，繼續道：「留在黑旗軍中的人，都是有相近的想法，或是有著某種共同利益，願意同舟共濟而走到一起的。當然，這裡也會有想爭權奪勢的人。不過大家都認為聖劍士做首領最合適，會壓制住這種人的妄動。如果是太危險的傢伙，就會將他們拒之門外。你應該知道，這裡的結界足以阻擋任何我們不歡迎的人。」
……基本上吧。魔王羅炎算是惟一的例外。艾里明了如果凱曼王知道羅炎能破解結界的後果，所以他把這件事作為絕頂機密，控制在極少數知道內情的人之間嚴禁外傳。知道基地曾受襲的人們，幾乎都只以為是結界一時失常，並不知是羅炎的能力造成的。
克里維並沒有想到那些細枝末節，漢瑞團長所描述的黑旗軍內部的真正情形，已經令他驚訝莫名。大陸上幾乎所有的國家，用來約束軍隊的，都是王者至高無上的地位，要求所有的將士對國王付出絕對的忠誠。而按漢瑞團長的說法，維繫黑旗軍的不是忠誠，而更像是一種類似於同盟的關係？
……但這可能嗎？
對出於對凱曼王的忠誠，懷著必死的覺悟來執行任務的克里維來說，這簡直是無法想像的事。
看克里維似乎無法理解，漢瑞團長決定用實例來說明，或許會比較容易懂些。於是他問了一個似乎無關的問題。
「你以為我們這些撻闊族人，為什麼會加入黑旗軍的？」
「當然是因為黑旗軍救了你們，為了報恩？」克里維不大明白漢瑞用意，不過還是按著理所當然的認定回答。
「可是我們撻闊族人本是自由生活在山林間的民族。正是不想再為了那些不相干的國家紛爭而讓族人的性命白白犧牲，我們才反叛巴蘭。如果離開了巴蘭又加入黑旗軍，同樣是為了與我族無關的人賣命，二者有什麼區別？」
「這麼說……好像也對……」可克里維再想不出什麼別的理由了。
「逃出洛桑城後，聖劍士便帶我們躲進基地。為了避開還在外頭搜尋的追兵，我們必須在這裡躲藏一段時間。那時候族裡許多人，包括我，對黑旗軍會怎麼對待我們都很憂慮。老實說，我們不想被他們藉機要挾而加入，那等於是從狼坑跳入虎穴。當時被困在洛桑城，也是別無生路才答應配合艾里行動，還不曉得他們究竟是出於什麼居心來幫我們。」
克里維亦被撩起好奇心，追問道：「那他們究竟是什麼態度？」
漢瑞團長搖頭而笑。「不理我們。確切地說，他們是放任我們在精靈領域中自行尋找一個地方生活，除了定時資助我們一些糧食藥物之類的物品外，沒有打擾我們，也不提出任何要求。」
「啊？」
克里維張大了口，發出無意義的單音節。
漢瑞繼續道：「他們不逼迫我們加入，這固然是我們希望的，但這樣的狀況實在有點古怪，讓人難以安心。過了一段時間，我忍耐不住，找到艾里問他們究竟是什麼打算……」
此前，撻闊族人私下作了很多猜測，卻沒有一個猜對。艾里只是有些赧然地搔著頭道：「老實說，我們現在沒什麼打算。」
沒什麼打算，會冒險與巴蘭開戰營救撻闊族人？漢瑞和同行的族人交換了視線，都不怎麼相信他的說辭。這樣的亂世，任誰都得