暴風雨的中心，往往出奇的平靜。作為攪動這個大陸的戰亂的發源地，凱曼王宮內一片肅穆寧靜。主殿的大門外，群臣肅然侍立，等候著國王的日常議事召見。一眾大臣多數年老，諍君傑伊與薩拉司坦作為僅有的年輕人，相當顯眼。
薩拉司坦不同於諍君的地位由世襲而來，他是憑藉其出身護國女神修雅門下的良好師承，本身也展現了在魔法方面的高超才能而取得了王國魔法公會會長之位。入朝後他很快便得國王倚重，似乎在暗中為他辦了不少事，竟能將十年前被五位英雄封印了的魔王重新召回人世。昔日人人聞之色變的魔王，如今卻乖乖接受仁明王號令為凱曼征戰，更加深了國王對薩拉司坦的寵信。
除了魔法方面的能力外，薩拉司坦在武略智謀方面也深為仁明王所看重。從凱曼對外戰爭的前期籌劃，以種種方法令塔思克斯王與其王叔間相互疑忌，煽動起達魯王領的叛亂，至實際開戰時採用的戰略和分化神聖聯盟的手段，都是出自他向國王的諫言。事實證明，他的計策十分有效地破壞了大陸上維持了數百年的勢力均衡，令凱曼處於前所未有的優勢地位。
現在仁明王對他言聽計從，薩拉司坦可以說是朝中最炙手可熱的人物。不過，他顯然沒有輕易被這虛浮的榮光蒙住眼睛。看他應付自如地與那些大臣周旋的樣子，傑伊便知那些阿諛諂媚的大臣們是白費心思了。他們是不可能從薩拉司坦這種厲害角色身上撈到什麼好處的，就算有，日後或許也得付出令他們悔之不及的代價。
袖手旁觀這一幕，諍君不能否認自己還是頗為欣賞他的。
這時，宮中侍官出來請他們進殿覲見。傑伊收斂笑意，隨眾人走向主殿。私底下佩服歸佩服，在正事上他不會忘了雙方的立場。他希望消弭日後將給凱曼帶來大禍的戰火，而薩拉司坦則是挑動這場戰爭謀得利益的對立一方。
國王與往常一樣端坐王位之上，傑伊卻敏感地發現今日的氣氛似乎與前些日的日常議事有些不同。見薩拉司坦落座時仁明王與他交換了個眼色，他頓時明白了。今日的例行召見上，陛下大概會採取什麼重要行動吧！
「今日我有一事，想聽聽眾卿的意見。」果然，待各人就位之後，仁明王便道，「現下我軍在神聖聯盟中部的戰況進展順利，但西面有塔思克斯虎視眈眈，雖一時被達魯王領的叛亂牽制，到底不是長遠之計。我國應儘早平定東面與聯盟諸國的戰事，才能擺脫腹背受敵的危險。」
對於大陸上三方勢力消長牽制的關係，在場諸臣當然都心中有數。知道國王說起這些必有用意，人們都留神傾聽他後面會說些什麼。
「眾卿應該都知道去年底在我國東南邊境魔翼森林中的索美維峰上，發現了一條可以越過天險，通往神聖聯盟的秘道。所以，我決定通過索美維秘道，發兵聯盟諸國南部配合北方路線的行動！如此定能在最短時間內將敢於反抗我們的聯盟諸國擊垮！今日便是想請各位提一提領兵將領的人選。」
除了薩拉司坦和少數重臣外，殿中眾臣都面露驚異之色。傑伊心中更是震撼莫名。
依前些日艾德瑞克用戀血鴛捎回的消息，他的基地正設在離索美維秘道最近的地區！凱曼大軍入侵聯盟南部，他將首當其衝！！
在讓山賊們擺脫軍隊圍剿和帶他們落足這精靈村落的那一段最為繁忙辛苦的時間，艾里的確很認真勤懇地出了不少力，頗有一個首領應有的樣子。只可惜那一陣熬過去後，他的懶散性格中比金子還要珍貴的「認真勤懇」似乎也被消耗光了，開始暴露出懶人本性。
艾里曠工的本領磨鍊得越發純熟，不到非他不可的時候，總找不到他的人影，只得找紀貝姆等人解決。一開始他們只是應急地幫忙，次數多了，時間長了，那些事便好像理所當然地變成他們分內的事了。
可今天，村公所附近的人卻看見了首領的身影。艾里一路腳步不停地奔進村公所大門，一邊半轉身向他們命令道：「你們分頭去請各隊的領頭，讓他們馬上到這裡開會！」
除了與艾里並列作為黑旗軍招牌的「聖女」蘿紗外，參與商談的還有負責統領原山賊人馬的班內特、精靈族戰士的領隊隱霧、統帥撻闊族戰士的漢瑞團長，還有近日陸續來投的幾支隊伍的首領。當然，足智多謀、老奸巨猾的紀貝姆和琉夜也在出席之列。乍聽艾里說出他召集大家商談的目的，大家都為之一震。
「十天內要攻下索美維秘道的出口？！」
「是的！」艾裡面上是少見的嚴肅。在面對重要的正事時，平時那個閑散無機心、令人難有信賴感的懶鬼艾里會暫時隱退，取而代之的是具有過人意志和魄力的聖劍士艾里。這也是大家平日雖都對他的表現頻頻搖頭，仍願意聽從他調遣的原因之一。
「佔領眾所矚目的索美維秘道出口，雖然能聲名大噪，在南部諸國中確立地位，」紀貝姆靜靜說出他的看法，「但憑我們目前的實力，我不認為這會對我們有什麼好處。短期內鋒芒過盛，恐怕反而招來禍患。」
而想到艾里並不是急進貪功的人，他望著艾里，等候他的解釋。「除非……有什麼迫不得已的理由？」
「正是如此。」艾里果然點頭道，「據我得到的消息，如果到時候我們無法控制秘道出口，凱曼大軍將會通過秘道潮水般湧來，攻佔南部的國家！」
他的話在眾人中引發一片驚詫的反響。「什麼？消息確實嗎？」
「可是索美維秘道出口不是被巴蘭軍封鎖了嗎？以那種不利的地形，貿然出兵會有很大傷亡啊！」
「消息來路不會有問題。凱曼已經做好了出兵的準備，再過十天左右就會抵達秘道一帶。」艾里解釋道，「前幾月凱曼差遣密使到巴蘭國首都拉雅達，要求巴蘭國王解除封鎖，讓凱曼軍隊通過。」
班內特迷惑道：「巴蘭國王怎麼可能答應這種引狼入室的要求？」
艾里冷笑答道：「一開始自然是不肯的……」
戀血鴛帶來的紙條上，傑伊寫明了事情的大致經過。
當凱曼密使以高傲的姿態來到拉雅達的巴蘭王宮中，在伊里博蘭多王與巴蘭諸臣面前盛氣凌人地宣布「如果貴國在我大軍抵達索美維秘道時撤掉防衛，配合我軍征服南部諸國的話，聖明仁慈的凱曼王便承諾不會對貴國王室有任何傷害，只要你們以屬國的地位臣服凱曼，就讓你們保有自己的國土」時，殿堂內爆發出響亮的笑聲。所有人都當這是無稽之談。
然而密使隨即傳達了凱曼王的威脅，令伊里博蘭多王和臣子們不得不開始慎重考慮他的要求。
「這是你們保全國家的最好、也是最後的機會。就算你們不識時務地死撐到底，拒絕我王的要求，以凱曼現在如日中天的軍勢，也必定能很快掃平所有違逆我王的國家！你們的頑抗，不過是稍微延緩我凱曼征服聯盟各國的腳步罷了。」
密使臉上浮現出令人反感的惡毒笑容，「你們現在若不放開通道讓我軍進入，我國在北方征戰的軍隊也將很快擊破敵人，殺入南方。到那個時候，我王再不會給你們這些愚昧頑抗者留下任何餘地。巴蘭，將是南方最先滅亡的國家！」
一開始，憤怒的伊里博蘭多王幾乎要命人斬下密使的頭顱。在被臣子勸止，怒火漸漸消退後，憂慮恐慌卻開始啃噬他的心。
密使的話雖無禮，卻不能否認這是很有可能發生的。那時，身為巴蘭國王的他非但再也無法統治這個國家，更可能連性命都保不住……這實在是最壞的情況。
退一步想，只要能保全自己在本國的至尊皇權，巴蘭是不是凱曼的屬國，好像也不是如何要緊的事。
凱曼自負為泱泱聖國，從來沒有違背過立下的約定，應該不會在事成之後翻臉不認賬。那麼，若是同意凱曼的要求，今後只不過是每年要給凱曼上貢而已，巴蘭商業發達，物豐民富，這算不得什麼，卻能保住自己在巴蘭的長久統治……
巴蘭宮廷中雖然分裂出以王弟吉肯賽爾親王為首的一派，堅決認為答應凱曼的要求將是引火燒身的愚行，但伊里博蘭多王還是決定接受凱曼的要求。凱曼便整頓大軍，悄然向東南方魔翼森林進發。
將事情經過稍作解釋，艾里肅容道：「精靈領域是最接近索美維秘道的地方，一旦凱曼軍入侵，我們所受的影響將是最大的！雖然琉夜的時之流嵐結界能保護我們免遭攻擊，但如果整個南部地區都在凱曼的控制之下，我們吸納同伴、補給物資等各方面的渠道都會被扼死。那時候就算沒有受到攻擊，也無法再有成長，力量只會一分分削弱下去。」
至此，在座所有人都明白了事情的嚴重程度。紀貝姆道：「這麼說來，凱曼軍是將在十天後抵達了？而我們必須在那之前拿下索美維秘道？」
「那很困難啊！」漢瑞團長比較了解索美維秘道的情況，緊緊皺起眉，「我還在巴蘭軍中時，就聽說駐守那裡防止凱曼闖入的兵力儘管不如其他地方，也有六千左右精銳部隊。雖然我們的兵力這一陣來一直在增長，目前仍不過三