「對不起，請給我這個，這個……還有那個。啊，謝謝，請問多少錢？」
紅髮少年用他那雙大大的清純碧眼，極其溫和無辜地看著和他進行買賣的店主大嬸。
「二十八銀幣五十銅幣？啊，對不起，我身上錢帶得不多……」從每樣貨物中拈出一點點放回攤中，少年不舍的樣子讓人好生心疼，「這些退回給你，剩下的算我十二個銀幣好不好？……不行啊？對不起，我只能再加兩個銀幣了，不然回去會被罵……」
謙和有禮、懂事乖巧的清秀少年，不斷激發著店主大嬸的母性本能。沒過多久，他就以一半價格抱回了比原先挑選的還多的貨品。提著這一大堆補給品，少年走進一家小旅館中。剛踏入其中一間客房，他就被一片壓低了嗓門的感嘆聲淹沒。
「不愧是埃夏哩！上次我花十四枚銀幣，只買到了不到這一半的東西！」
「真是厲害啊！這一路多虧有你，不然我們大概早餓成乾屍了！」
擠在房間里的十幾個無論個頭還是氣質都與埃夏落差甚大的粗漢擁到他身側，這個拍肩那個摸頭地對他大加讚賞，神態又是親昵又是敬服。這幅畫面誠然相當怪異，不過這些人卻都是語出真誠。
那一日山賊們從領主軍的包圍中逃出後，在一個僻靜山谷稍事整頓，近三百人便按計畫分作了二十多組，打算分頭前往洛桑城會合。然而正當山賊們感傷地道別，準備揮淚踏上各自旅程之時，一個至關重要的問題差點難倒了他們——沒有錢。
這些山賊落草時日不長，所搶的財物本就有限，平日又分了不少給附近一帶的貧民，扣除自身花銷後便所剩無幾。將他們所有的錢集中起來再分到各個小組，計算出的數字實在令人沮喪。好在還有善於精打細算的埃夏，把從領主那兒奪來的幾十匹戰馬賣了，勉強湊夠了路費。
至此，財務問題基本解決，山賊們終於可以繼續昨日進行到一半的感傷惜別，揮淚踏上各自旅程。
與埃夏同組的人，這一路算是徹底見識了少年的手腕。埃夏大展其當家理財的才幹，一方面做出滴水不漏的收支計畫，將山賊們的生活開支壓縮到最低；另一方面充分開發同伴的人力資源，抓住機會安排他們打短工，在將對路程的延誤降到最小的同時，賺取最多的酬勞以應付旅費支出……這一路山賊們的艱辛，也不必細說了。
昔日隨艾里他們離開凱曼東行時，埃夏已走過相近的路線。這一次再走一遍，他發現所經之國與上次所見相比，或多或少都有些變化。這些國家同屬神聖聯盟的成員國，沒有一個能免受凱曼發動的戰爭的影響。就算是沒有直接受到戰火侵襲，經濟政局乃至民心等方方面面也會受到間接的影響。而為了對抗凱曼，或是趁機消滅宿敵，或是借勢奪權等種種原因，越是鄰近凱曼的國家其變化就越為劇烈。
一些戰略要地原屬某個弱國，便有強國為了在日後對抗凱曼時能佔據比較有利的條件而發兵侵佔，甚至有數個國家為了這塊要地而相互爭鬥不息。一些國家埃夏上次來時尚是某王執政，相隔半年後再來可能就成了王后、外戚、某重臣當權，甚至也有乾脆就被鄰國吞併了的。在埃夏看來，雖說是與己無關，不免還是有些令人惶惶不安。
費了月余時間，埃夏一行終於接近了這次旅途的終點。進了該城，埃夏讓山賊們在旅館休息，自己出去採購補給品，順便打探消息。他回到旅館後，便發生了前面敘及的那一幕。
對於旅伴們的誇讚，埃夏只是靜靜微笑，等房間安靜下來後才開始講述打聽到的消息。
「我在外面打聽到一個好消息，一個壞消息。好消息是這個城已經離洛桑很近了。加緊趕路的話，四天就可以到洛桑！」
房中頓時響起一片低低的歡呼聲。持續月余的旅程終於要安然結束，很快就可以和艾里大哥還有其他夥伴們相聚，這讓大家都有種說不出的喜悅和解脫感。
以往曾有接連失敗的慘痛經歷的班內特，現在卻對一切狀況都不敢高興得太早。他害怕埃夏還沒說的壞消息會令大家的歡喜瞬間落空，緊張地追問道：「那壞消息是什麼？」
「其實也沒什麼啦！一路上的兵荒馬亂我們早就見慣了，洛桑情況也差不多，不過更亂一些而已。現在駐守洛桑的巴蘭軍隊發生叛亂，雙方正在城中交戰。」
見山賊們歡喜的笑容都僵了下來，埃夏忙以溫和笑容安撫。
「不過也不用把情況想像得太壞。我聽說洛桑一帶本來就是各國爭搶的目標，打仗是常有的事。就算天天打仗，一樣得種地吃飯，居民都習以為常了，城市也沒有封閉。我想，只要我們進城後安分地等大家的聯繫，不主動鬧事，應該也不會怎樣的。」
經過這些日子，山賊們對埃夏的信賴度日漸上升。聽他這麼說，眾人都安心許多。
四日後，他們終於抵達洛桑城。局勢看來果然如埃夏所說的一般。入城時，他們並沒有遭到什麼阻攔……或者應該說，這座城壓根兒就處於無序狀態，出入城全無盤查。
走在街上，往來的城民並不像山賊們想像的恐懼或混亂，反而多是一種由麻木而生的平淡。擺攤的依舊擺攤，開店的照常開店，除了街上往來的行人略少一些外，和他們路上所經過的一般城市並沒有多少區別。
當危險頻繁到成為日常生活的一部分而無法迴避的時候，人類往往會發揮其良好的適應性，以平和的心態來看待。
初來乍到的山賊們一時自然不可能體會到這一點，見城市中一派「安寧」氣氛，不由暗暗疑惑埃夏聽到的消息確實嗎？這裡真的是在打仗？
不過，洛桑城很快便以事實回答了他們。
他們正走在路上，忽聽前頭十字路口向右的那條街上傳來乒乒乓乓的金鐵交鳴聲。班內特正向身旁同伴笑道：「這裡的鐵匠師傅還真有幹勁！」便聽見那熱鬧的鳴鐵之聲中還夾雜著打鬥的嘶吼聲和死傷者的慘呼聲。
是在打仗！
而山賊們還未及有所反應，便見這條街上的人們，不論是懨懨欲睡的賣手工藝品的阿伯，還是正在和顧客討價還價的賣菜少女，都在瞬間變得生龍活虎，以令人瞠目結舌的利落動作飛快收拾起東西，萬馬奔騰般四下逃散。
等到山賊們回過神，便只見家家閉戶關窗，砰砰啪啪又是一陣響後，整條街上除了他們自己已經再看不到半個人影。再回頭看看片刻前還挺熱鬧的市集，哪裡像是人們匆忙逃離後的現場？連片菜葉肉屑都沒剩下，收拾得煞是乾淨。看來城中的平民久經陣仗，已經是訓練有素了。
山賊們面面相覷，被埃夏一提醒才醒悟過來，見旁邊一家旅店門還沒關嚴實，忙擠進去避難。
不多時，戰鬥便蔓延到了他們這條街上。好在戰鬥雙方專註於街巷中的相互廝殺，沒怎麼破壞街邊的民居。躲在店中的人們七手八腳地將所有笨重家什都搬來抵住了門板，大家躲在櫃檯後聽著外頭響動，不住口地求天神保佑。平時再怎麼從容，戰火燒到自家門前還是會擔心害怕的。
山賊們總算是混過黑道，膽色比常人壯些，埃夏、班內特等人靠到門邊從門縫中往外窺看。見交戰雙方戰士的裝束相同，果然應是原屬同一支軍隊的。其中一部分人的右臂扎著白布條以區分敵我，應該就是叛軍了。
叛軍人數較少，身上亦多帶傷，看來已經歷過許多場殘酷的戰鬥，理應是疲弱之兵。然而他們戰鬥起來仍十分勇猛，毫不畏懼，在敵兵的包圍中左衝右突。儘管巴蘭軍軍力佔優，士兵的身體狀態也比叛軍好，但為對方這股氣勢所壓迫，也沒佔到多少好處。
街道上一片刀光劍影，血光四濺，劇烈晃動的人影酷烈地廝殺著。叛軍個個身高體健，力大強悍，單對單巴蘭國的士兵根本不是他們的對手，他們只有依靠兵力的優勢幾個人夾擊一個叛軍。縱然如此，叛軍依舊給巴蘭軍造成不小傷亡。
叛軍士兵若是發現無法從夾擊的巴蘭士兵劍鋒下逃生，便會不要命地沖向最靠近的士兵與他同歸於盡；若是受了致命傷，亦會拼盡最後的氣力抱住身邊的敵人，好讓同伴將被抱住的敵兵的頭顱連著自己的一併斬下。巴蘭軍被他們無畏的氣勢壓倒，打得更是縮手縮腳。
「嘖！嘖！真是厲害……」隔著門板觀戰的山賊們看得咋舌不已。「哇啊！」
忽地一個激戰而死的叛軍向他們的方向跌了過來，屍身倚立在門板上。血肉淋漓的身體頓時遮擋住山賊們的視野，兇狠憤怒的面孔靠著門板，與門板後的埃夏等人不過一巴掌的距離，暴突的眼珠直直瞪著他們。埃夏和山賊們猛然一驚，嚇得往後齊齊坐倒。
發現那人不過是具屍體，山賊們方狼狽地爬起身。基爾夫餘悸猶存，拍著胸口道：「呼……好可怕的叛軍！」
「你們一定是剛從外地來的吧？」聽到基爾夫的話，店老闆靠近道。初時他雖被這強擠進門來的十幾條漢子嚇得不輕，這時看出他們只是躲進來避難的，也就放鬆下來敢和他們搭話了。
「是啊，」基爾夫