如所有大都市一樣，黎盧在華麗輝煌之下也隱藏著黯淡破敗的一面。轉進高閣華樓隔壁的小巷，沒走多遠，看到的景象可能就會讓人以為不在同一個城市了。
一路打聽著那人說的「黑石頭街」的位置，不知不覺中艾里和蘿紗走的地方越來越荒涼。
街邊的房子很難稱為房子，都是古董級的木板拼搭起來的棚子，從外頭幾乎可以看到裡面的人在吃飯還是睡覺。街面上散落的垃圾是蒼蠅蚊蟲的樂園，風吹過，飄起來的不僅是酸臭味，還有臟破的紙片和垃圾碎片。身邊的行人也幾乎都是面黃肌瘦、髒兮兮的模樣，經過巷口時，經常可以看到裡頭躺著個人，也不知是醉鬼還是屍體。怎麼看，都不是個令人愉快的地方。
艾里游目四顧，越走越覺懷疑。「住在這種地方的人，有能力『重重酬謝』嗎？」
「你還真惦記著這個啊？」
「都是你一說我才想起來！」
聽艾里猶自強辯，蘿紗嗤笑出聲。不過話說回來，她的感覺也和他一樣。這裡的環境太糟糕了，而更令她在意的，是人們的神情。這裡所有人的表情都一樣，都是一片惶然、憂慮。
269號是一座不小的木屋，從外頭看起來大概有七八間房，在這一帶應該還算是不錯的房子了，至少木板還算嚴絲合縫，沒有太大的窟窿。敲了敲門，開門出來一個彪形大漢，上下打量著艾里他們。艾里剛想解說事情原委，便見大漢讓開路道：「進來說話吧。」
送封信而已，有必要進去嗎？艾里猶豫了一下，問道：「請問你是……」大漢忙應道：「我是新來的，今天大哥讓我過來幫忙。」
艾里和蘿紗更覺奇怪，只是問問如何稱呼而已，這人幹嘛解釋這麼多？
大漢再次以手示意，請他們進來：「快進來吧。」待他們終於進屋，大漢隨即把門掩上。
艾里打量著四周，眼前是一段窄窄的過道，過道兩旁開有通往各個小房間的門，大廳應是在過道的盡頭。現在大漢便在把自己引向大廳。他總覺得情況有些奇怪，暗自警惕著跟著大漢往內屋走。
才走了幾步，艾里立刻發覺不對勁。前頭裡屋方向，竟傳來二十幾人的呼吸聲！這裡是別人的屋子，有人在那裡不奇怪，奇怪的是這些人刻意壓抑著呼吸聲不想被人察覺的行為。
是伏擊！
艾裡面上不動聲色，腦中迅速推算著。
會是哪個國家為了抓捕自己而特意設下的圈套嗎？奇怪了，不管是在凱曼還是在聖愛希恩特，自己雖是通緝榜上的人物，犯下的事卻也沒嚴重到需要處心積慮地安排這樣的圈套吧？而且先前那麼久都沒被人追捕，怎麼可能一下子行動得這樣積極？
不過從呼吸聲判斷，裡頭人雖多，卻都只是二流水準，自己有備在先，不可能會吃虧的！他輕鬆地想好對策，並付諸實行。
有意地以身體擋住蘿紗，艾里停下腳步向前頭的大漢道：「算了，我想起還有點事兒，就不進去了。」大漢臉色微變，強作自然地笑道：「既然來了，先休息一陣吧。」
艾里心中又是一動，立時明白這些人不會是那日的漢子要自己去找的人。如果說這是為了抓捕自己而設的圈套，這大漢卻以為自己和這地方很熟，這明顯就是個破綻。惟一的解釋就是，現在準備伏擊自己的人成為這座屋子的新主人並不久，而且他們也不清楚自己的身份。
「不了，我趕時間。」艾里道，身體直往後退。
那大漢知道他已發現情況不對，是不可能進屋了，便從後腰拔出把匕首向艾里撲了上來。聽到外面的響動，裡頭埋伏的人也沖了出來。
可惜這裡的過道太窄，他們的人數優勢根本無法發揮。艾里在前頭輕鬆將引路大漢擊倒，正想把他笨重的身體扔過去阻擋他的同夥，自己便可以逃之夭夭，忽然一陣風聲自後方急掠過來，艾里嚇得趕緊彎下腰閃過。
僅以毫釐之差，強風從艾里背上掠過，颳得皮肉隱隱生疼，這時他才聽到蘿紗慢半拍的警告聲：「閃開！我來對付他們！」原來蘿紗見勢頭不對，趁著艾里拖延的時間發出了氣彈魔法。
艾里大汗……「你這丫頭！要是我這時候才躲，早被你轟倒了！」虧得在蘿紗身邊時他的警覺性都比較高，才能幸免於難。
而他的對手就沒這麼幸運了。擠在狹窄通道中的十幾個大漢豎排成列，氣彈的威力正好能發揮到最大。被蘿紗這麼一轟，二十幾條大漢倒骨牌般一個撞上一個，全都向後飛出，疊羅漢般跌成了一堆。看樣子不死也得暈上半天。
蘿紗的魔法既然發揮了意料之外的威力，艾里便暫且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到線索弄清這究竟是怎麼回事。果然在廚房下層的貯藏室中發現了三個被綁得嚴嚴實實，口中塞著抹布的男人。
這幾人衣著完全是市井之徒的打扮，見面前的是一男一女，顯然不是和抓住他們的人一夥，都露出驚訝之色。艾里剛取下他們口中的抹布，其中一個大個子連起身都還沒起，啐了兩口便破口大罵：「操他奶奶的護衛軍，竟然用抹布堵他老子的嘴！……」接下來又是一連串的污言穢語。
這大個子無論體形還是相貌都粗壯得令人不難聯想到熊，一連串的罵聲更像是大熊的咆哮。後來艾里等人才知道他的外號還真叫作「大熊」。聽說剛才被打倒的那些人竟是王城護衛軍的人，艾里暗自納悶。
罵了一陣，熊男悶氣稍解，才站起身來向艾里等人道謝，自報姓名叫卡特爾，艾里等人也說了姓名。艾里見卡特爾言談粗俚，形貌也是五大三粗，看來出身不會有多高貴，卻也直率可愛。雖然沒頭沒腦地便因為他們惹上了護衛軍，倒並不讓人覺得如何懊惱。
另兩人應是卡特爾的下屬，趁他們說話時自去找繩子綁那些士兵，處理善後。卡特爾取了幾張椅子請艾里他們坐下，雙方終於正式開始溝通。
「我們以前好像沒有見過面啊，不知你們怎麼會來這裡？」熊男先發話。這時的他粗眉下眸光閃動，倒不大像熊了。艾里知他大概正懷疑自己會不會是假借救人來接近他們的姦細。這人看來性子粗豪，卻不是沒有心機的魯莽之人。
艾里向卡特爾講明事情原委後，將那張紙條遞給他。卡特爾看過後，點頭道：「是索普的字。」這時他才真正相信艾里並不是敵方的人。
「索普？是昨天給我紙條那人的名字嗎？」
「是。索普是為我們傳遞王室消息的人。」卡特爾臉色一黯，「我今早才知道他在逃跑途中被護衛軍殺死了，沒料到他還是想辦法送來了消息……是條好漢子，實在可惜了！」
沉默延續了片刻，艾里道：「……我想我們既然已經被牽扯進來了，應該有權利知道這究竟是怎麼回事吧？」
「好吧。你們能打倒那些抓住我們的士兵，應該本事不賴。我們也希望能有你們幫忙。」大概卡特爾本就有把艾里等人拉攏過來的打算，沒等艾里開口澄清自己並沒說要幫忙，他便接著說下去，「索普和我們都是安幫的人，我算是幫主吧。」說完，他挺起胸膛，頗有幾分自豪地看著艾里他們，似乎在等著看他們驚訝敬佩的樣子。
然而艾里和蘿紗都只是無所謂地「哦」了一聲，無動於衷地盯著他等他繼續解說，心中反倒有幾分失望。他們本以為其中會有不少玄虛，卻原來不過是王城護衛軍整頓不良幫派而已，自己為了這種事而得罪護衛軍人，真是不值。
卡特爾有些錯愕：「你們是外地來的吧？」見他們點頭後釋然道，「果然。如果是在黎盧住了一陣的，應該都聽說過安幫。」
「安幫名氣很大，你們很厲害嗎？」蘿紗奇道。
「我們中許多人都只是普通人，沒有你們的好本領，算不上厲害。大家記住的是我們做的事。」卡特爾笑道，「你們就算剛到黎盧，應該也聽說過現在大王子和二王子為了王位爭得很厲害吧？」
見二人點頭肯定，他接著道：「皇家騎士團和王城護衛軍算是國都地區的兩大軍力，皇家騎士團擁護大王子亞歷威爾德，王城護衛軍則是二王子葉卡特留希的人。至於外頭的八省駐軍，除了搖擺不定、尚未決定立場的三省領主外，餘下五省中有兩省領主宣誓效忠大王子，二王子則得到三省軍隊支持。
雖然皇家騎士團的力量勝過王城護衛軍一籌，不過要是正面決裂，皇家騎士團不見得能立刻消滅王城護衛軍除掉二王子，屆時三省大軍圍攻黎盧，大王子就絕對沒戲唱了。反過來，如果二王子潛離國都集合三省軍隊叛亂，也是自尋死路。因為國法歷來規定，分裂國家就是叛國罪，失去繼承王位的資格，還在搖擺不定的三省領主是一定會站到大王子那邊的，到時五對三，二王子必敗無疑。所以兩個王子雖然各擁重兵，一時也不敢擺明陣營正面對戰，只能很有默契似地窩在黎盧中小打小鬧。」
說了一長串口有點干，他喝了口水嘆道：「雖說不是大規模的戰爭，但對黎盧這一個城市來說已經夠戧了。這幾個月來，騎士團和護衛軍