凱曼帝都，拉寇迪。
一個窈窕的女子身影俏立街頭，微抬下頜凝望著上方的樹陰。蟬兒趴在枝上有氣無力地吱吱叫著，枝頭的葉子在微風中有一下沒一下地搖著，被日頭映出明晃晃的白光，有些刺目。女子微眯起眼，若有所思地輕嘆一聲。
不知不覺已經到夏天了，蘿紗他們也走了半年多了，不知道他們現在怎麼樣了？真希望他們能早日平安回來……畢竟像蘿紗那麼賣力的員工沒地方找了，還有，艾里欠的那一大筆住宿費連利息都沒收到！
腦中轉著勢利念頭，她的外表依然柔媚艷冶，而這也是她著意表現出來的。她很清楚微微仰頭的姿勢可以強調自己修長柔和的頸部線條，表情再適度地顯出幾分迷茫，二者結合的效果便是楚楚動人，惹人憐惜。如果這時候有風掠起幾綹髮絲拂過面頰，就更是點睛之筆了！
雖然目前的微風尚無法配合愛琳娜表演出最佳效果，已經足夠迷人，看得她身旁眾星捧月般環繞的四五個男人心癢難耐，有兩個還傻張著嘴，差點流下口水。
時值夏日，拉寇迪的風光與艾里、蘿紗兩人狼狽逃離時大不相同，不過總有些東西是不變的。愛琳娜依然是艷冠帝都的第一美女，個性依然不見改變，她的身邊也依然時時圍繞著被她的美色吸引的男人們。
她身邊一個留著漂亮小鬍子，風度翩翩的中年男子關切道：「有什麼事煩心嗎？就算你想要天上的星星，佐拉也願意為你摘下，請告訴我究竟是什麼事讓你皺眉？」
「佐拉勛爵您太好了。只是今天店裡幾個夥計不是有事就是生病，想到待會兒要採辦的東西都得自己拿，手都有些發抖了……」愛琳娜微笑道，心中則暗笑。這鬍子男長得體面，又有世襲的勛爵頭銜，還是皇家宮廷衛士的副衛士長，一向頗受帝都女人青睞，真沒想到情話說得這麼沒新意又噁心。
「這種粗重的活怎麼能讓你親自做？我吩咐僕人待會兒買好直接送到你店裡去吧！」佐拉抓緊機會獻殷勤。愛琳娜另一邊的年輕貴族面顯懊惱，後悔居然被他搶先一步。
愛琳娜聞言果然欣然而笑，推辭幾句便列出一份長長的採辦清單。原本不過想買夠一周用的，現在索性要了一月用的量。想也知道鬍子男不可能收自己錢，這種送上門的廉價勞力兼金主，不用簡直是暴殄天物！
看到她的笑容，一位年輕貴族不甘心，也討好道：「其實愛琳娜小姐何必為這種小旅店的瑣事費神呢？您這般仙女一樣的人物，沒有一個男人能拒絕你的要求！我安德拉寇就願意把我的所有都獻到你面前……」
這位安德拉寇子爵爵位雖不高，不過他父親是頗得國王寵信的羅蒙西尼侯爵，掌管著帝都地區五萬守備軍，他本人談吐得體，出手大方，算是帝都社交界中相當受歡迎的人物。
他自認這番話充分傳達了自己的情意，但看到幾位情敵都用種幸災樂禍的眼光看自己，不由得有些困惑。他新近才加入愛琳娜追求者的行列，所以並不知道自己剛才的話正是極不對愛琳娜胃口的那一類。
果然她臉色一下子冷了下來，淡淡道：「店裡的事是瑣碎了些，卻也能讓我衣食無憂。小店在大人眼裡雖然是不入流的地方，愛琳娜自己倒很喜歡，不勞安德拉寇大人費心了。」言罷便不再看安德拉寇一眼，徑自向前行去。
平日對於男人們的示好，愛琳娜多半會回以一個（故作）羞澀笑容，這種冰冷態度表明她真的很不爽。安德拉寇愣愣站在原地，又是尷尬又是不解，不明白怎麼得罪了她。呆了一陣，見愛琳娜要走遠了，趕忙跟了上去，卻還是不敢和余怒未消的愛琳娜說話。
他的情敵當然不會好心到告訴他，雖然愛琳娜出身並不高貴，但要是把她等同於那些巴望著有一天攀附上個闊氣男人，靠他的供養過奢靡日子的輕浮女人來對待，那立刻會踢到鐵板的。她是不可能放棄自己的生活，依附某個男人的。
也正是這份清高自傲讓她在帝都如雲美女中更顯超凡出眾，令男人們更加為她沉迷。當然，他們自然不知道形成她這種獨立個性的原因，卻光彩不到哪裡去。愛琳娜此時便在想著：「我可不會笨到去做某個男人的專屬物！只奴役一個男人，哪裡比得上眾多男人供我驅策？」
眾男士緊緊圍繞著愛琳娜，不斷送上甜言蜜語，而佐拉勛爵卻放慢了腳步和安德拉寇子爵並排走。兩人低聲說著什麼。鬍子男的臉上是嘲諷的神情，而安德拉寇則怒目相向，一看就知道定是佐拉得意之餘，跑去嘲弄安德拉寇，兩人便在後頭爭風吃醋起來。察覺到這一幕的愛琳娜一面繼續和其他人說話，一面拔尖了耳朵留神聽他們在說什麼。
這時，從另一方隱約傳來了刺耳的聲音。
「嘖，嘖！那個女人……」
微微側頭，便見幾個中年婦女在街邊竊竊私語，不時瞥向自己的眼光透著鄙夷不屑，甚至刻意不壓低聲音。
「……去年底城裡不是亂成一團嗎？聽說她的旅店也牽扯在裡頭！可後來多少人都被扔到牢里去，她的店還是開得好好的。」
「人家靠她那張臉，就能讓那些貴族公子一個個爭著出面為她開脫，這份能耐啊……」
愛琳娜繼續若無其事地和身邊的貴族青年們談笑，眉毛卻輕輕跳了一下。誰說我只靠一張臉？還有一副修長窈窕的好身材啊！
「就是啊！記得以前她店裡的一個小姑娘老是跟在她身邊，兩人親熱得跟姐妹似的。前一陣去買菜時我才發現，市場門口的賞金榜也掛著那小姑娘的畫像耶！你們看她，跟了她那麼久的姐妹被通緝，她卻跟沒事人似的，整天還是打扮得花枝招展地跟那些公子哥兒調笑……」
「還是老一套嘛，真無聊。」發現這次人們背後嘀咕的內容也沒有什麼新鮮的，愛琳娜失去興趣，懶得再聽下去，神色仍是淡淡的，看不出半點受到打擊的沮喪或是憤怒。
自從去年拉寇迪的天廬武道大會之亂後，對愛琳娜的風評便越來越壞。當時翠雀旅店因為收留過通緝犯艾里和蘿紗，一些早就對她心存覬覦的官員趁勢要挾她。愛琳娜一方面依靠諍君傑伊的幫助，另一方面索性將自己的魅力利用個徹底，頻繁出入貴族社交場合，很快吸引了一大幫貴族追求者。
當對她心存不軌的官員發現自己時不時被上級派去沖廁所，住所三不五時地受帝都的騎士團「關照」，乃至家裡仆佣去買菜也經常被稅官以作抽樣調查的名義扣留，導致家裡有上頓沒下頓……從此便再沒人敢刁難愛琳娜。
然而愛琳娜原本便艷名遠播，大異於普通女子的保守拘謹，是頗有爭議的人物，如今在帝都平民的眼中，更成為了「情同姐妹的朋友遭通緝也無動於衷，反而靠美色依附權貴以撈得好處的輕浮女子」。而另一方面，許多貴族（其中多半是被她的光芒壓得黯然失色的貴族女子）又不屑於她的平民出身，相當敵視這闖入上流社會的美貌女子。結果她現在是兩頭都遭人排擠，像這樣被人戳脊梁骨的情況頻繁如家常便飯。
一般人如果處在這種境地，恐怕早就承受不住這份言論的壓力了，不過至少從面上看來，愛琳娜並沒把這當回事，仍舊我行我素。
夜晚，終於結束一天忙碌的愛琳娜（事情倒都是那些有錢有勢爭搶著幫她做了，她忙的是加深他們的迷戀，以及適當平息他們的爭風吃醋）回到了自己的小店。
耳邊被追求者吵鬧了一天，房間里的黑暗和安靜讓她覺得格外安心。進房後點起燈，愛琳娜剛要喘口氣，卻察覺有異。她轉身鎖上門，然後回頭看向坐在房中圓桌邊的身影，靜靜等著對方發話。燈光照亮坐在圓桌旁的人的臉，那是一張書生氣十足的面孔，小圓框眼鏡下卻是一雙堅定沉毅的眼睛。他便是這一代執掌維護國家法令之責的諍君傑伊。
不過在愛琳娜目光的衝擊下，諍君平時處理公事時的鎮定從容已經潰不成軍。傑伊不大自然地問道：「有什麼收穫嗎？」
愛琳娜故意擺出一副傾國妖姬的架勢，微眯眼，翹起一邊唇角媚笑道：「佐拉勛爵的皇家宮廷衛隊與安德拉寇子爵的父親羅蒙西尼侯爵轄下的守備軍一向相互看對方不大順眼，經常發生衝突。現在再加上鬍子男對安德拉寇子爵的敵意，如果我多費些心挑撥，激化皇家宮廷衛隊和守備軍的矛盾並不是難事。」
從白天佐拉和安德拉寇的口角中，她發掘出的東西遠比當事人想到的更多。
「怎樣？需要我這麼做嗎？」
「不用了，現在還不需要。」
「另外，皇家宮廷衛隊里的一個叫勞爾的衛士前幾天被佐拉支使去找安德拉寇的麻煩，不過那個人好像蠻有抱負，說自己是為國效力而加入衛隊，可不是為了幫隊長爭女人的。佐拉大怒之下，找了個借口把他趕出衛隊了。你可以留意看看這個人。」
這就是愛琳娜真正在做的。旅館酒店之類的地方本就是收集消息的最好地方，愛琳娜可以從圍著她打轉的眾多貴族那裡摸出更多秘密。自從艾里他們離開這裡後，傑伊便開始依照與艾里訂下的盟