聽呼吸聲……應該有二十三個人。呼吸雜亂，身體沉重，不會是什麼高手。
傾聽著正常人不可能分辨的聲響，艾里迅速判斷出敵勢，神色開始放鬆下來，而再聽下去，他的神色卻開始變得奇怪。
「哥哥，我，我好怕……」
「堅強點，別跟個娃兒似的。大伙兒還等著我們帶錢回去呢！」這個強作鎮定的聲音抖得不比第一個聲音強多少。
「哥你餓了沒？早上出門前媽在我兜里塞了兩個飯糰，你吃一個吧？我看你快抓不住刀了……」
「啰唆￥％！＃～……＊（嚼飯糰聲）」
怎麼聽都不像是職業級匪徒的話。艾里開始有些期待他們的襲擊了。
「要命就交錢！」幾個一身破舊衣服，手上拿的不是菜刀就是鋤頭，更像是農夫樵民的業餘匪徒終於堂堂登場！
可威脅的話才放出來，看到艾里若無其事地把路邊一塊大石一分為二，二分為四，四分為……粉末，匪徒們立刻臉色發綠，乖乖放下手中的傢伙投降了。看他們並不像是窮凶極惡之徒，艾里便好興緻地問他們為什麼要做這勾當。可想不到這一問，這幾人竟號啕大哭起來。
原來他們都是附近扎伊村的村民。村裡實在交不起高昂的捐稅，領主的稅官竟抓走村裡好幾個女孩，要他們上繳足額稅款後才放人。實在沒別的辦法，他們只好鋌而走險出來搶劫，希望能弄到錢救回村裡的姐妹。
正說著，忽然又有一個「匪徒」從林子里跑了出來，焦急喊道：「不好了！那幫傢伙又往村子去了！」
他們慌亂起來，頓時忘了艾里等人轉身便往回跑。艾里等人互望一眼，一起追了上去。
到達村子時，村裡一片狼藉模樣。各家各戶門戶敞開，裡頭東西被翻得亂七八糟，處處聽得到村人的低泣，倒像是剛被人洗劫過一番似的。那幾個「匪徒」一回村，便各自匆匆趕回家去了。
艾里正想著要不要跟著他們其中一人去看看這兒究竟發生了什麼，便見一個鬚髮斑白，自稱村長的老人過來詢問他們的來意。看來村裡情形雖然混亂，他們幾個外地人的進入還是引起了村人的注意。
將跟來此地的經過說完，也不管村長尷尬的臉色，艾里便直言詢問這村子究竟是怎麼回事。村長愧疚地連連道歉，才哀嘆著開始解釋。
原來剛剛是領主戴恩的稅官到村裡收稅。這村子是靠製作布匹為主業。洛桑的布頗有名氣，每年大量販往塔思克斯，以前村民的日子過得還不錯。可自從凱曼在各條路上設點盤查，禁止一切貨物賣到塔思克斯那兒後，大家的收入一下子大受影響。但領主規定的稅金不是按賣多少，而是按生產多少來計算，稅金並沒有下降分毫。村子實在交不齊稅金，稅官們就乾脆不時到村裡搜刮稍微值點錢的東西，前些天更把幾個女孩抓到領主的府邸里做工抵稅，說是直到收齊了稅款才會放她們回來。
作為替村裡年輕人賠禮，村長招待他們在自己家裡住上一宿。當夜，村裡人都沉沉睡著的時候，艾里輕輕推開客房的門走了出來。正要邁步，他感覺到了什麼，眼光直射向另一邊廂房屋檐下的陰影。
「果然被我等到了！」一臉得意的蘿紗走出陰影，「我就知道你會做些什麼的！喂，你那是什麼臉啊！不要老把人當累贅可以嗎？我又沒說我要和你一起去。」
「那你等我做什麼？」
「你知道洛桑城往哪裡走嗎？」
艾里不吱聲了。知道憑自己的方向感，就是問到了洛桑城在哪兒也是白問，所以他一早就放棄了，打定注意就在村子附近瞎轉悠，碰上比較大的城鎮應該就是洛桑城了。這個笨辦法雖然費時，但總能找到地頭。
「我幫你打聽過了，洛桑城是在村子的東南面，戴恩領主住在城正中央最大的那座府第里，很好找的。待會兒我會用凝光術往那個方向打出一道光束，你順著光束的方向去就不會迷路了。」
「凝光術？」
「只是讓一條直線上的光精靈發光的小法術啦，只要我沒出什麼事，它就可以一直維持著。這是我以前玩兒時琢磨出來的，沒什麼實用價值，不過現在正好可以派上點用場。對了，到那兒後你有什麼計畫？」
「……見機行事。」
「……也就是沒有計畫了？」
艾里沒有否認。因為事情倉促，沒時間查清情況，所以艾里對具體該怎麼做也還沒有打算。反正這種不顧百姓死活的領主，能要挾他的把柄應該一抓一籮筐，總會有辦法的。
「那你自己小心點吧。」想想艾里的經驗怎麼也比自己豐富得多，做事也比自己周全，蘿紗放棄了思考。
商量好後蘿紗爬上屋頂，取出弓箭向東南方射出一箭。箭支搖搖晃晃地沒飛多遠就掉了下來，卻有一道細細的淡白光束從箭支上繼續向前延伸，沒入無限的夜色。暗淡的白光要仔細查看才能分辨出來，不易被人發現。艾里向蘿紗點點頭，施出飛行術追尋著光線漸漸遠去。
「好啦！沒我的事了，我也回去補眠吧……」蘿紗咕噥著走回房間。不同於遇見羅炎那晚，她並沒有那種強烈的不安感，所以覺得可以放心他去。而自己確實在多數時候都是個麻煩，最好是乖乖縮在後頭不要出去添亂……嗚嗚，還是有點不甘心。
「原來艾里你是路痴啊！真想不到。」琉夜含著笑意的聲音忽然響起，一時沒反應過來的艾里差點嚇得掉下地去，這才想起她棲身於腰間那小袋中，應該將剛才的話全聽見了。她很高興地安慰道：「沒關係啦，不用放在心上。人有缺點才更加可愛啊！今後有我在你身邊，隨時都可以給你指路。呵呵，看來咱倆真是天作之合啊。」
艾里沒精打采地應道：「謝謝你的安慰……」還是調侃？對遇上這年長自己千年以上的女子，他總是有種無奈感。
飛了半夜，前方出現了一座燈火明亮的城鎮。在上空盤旋了片刻，發現一處府邸佔地廣大，堂皇富麗，想必就是領主府了。而對艾里來說，既然找到地頭，今晚任務最大的難點就算是解決了。潛入領主府沒多久，艾里很輕鬆便找到、制服了正在飲酒作樂的戴恩領主，要他帶自己到府中主要居室轉轉。
如原先所預期的，這魚肉百姓的領主果然有不少見不得人之事。憑著昔年身為貴族時對高官顯要習性的了解，艾里沒費多大勁兒便在戴恩領主的書櫃中找到了一個隱秘的暗格。暗格裡頭都是些機密文件，不是能證明領主虛報賬目剋扣應繳稅金的賬簿，就是與佐比拉外敵暗通款曲的信件，哪一份落到佐比拉國王手裡都足夠殺頭的了。
「這些都是了不得的機密文件啊！怎能放在這麼不安全的地方？還是讓在下幫您保管一部分吧，絕對萬無一失！」艾里老大不客氣地取了最要命的幾件塞入懷中。「放心，當我發善心，不收閣下保管費的。當然你要給的話，我也不反對。」
「多、多謝英雄了……」領主頹然坐倒在地，「英雄這次來到底是為了什麼？」若他是為了仇殺，應該早就下手了；若是另有所圖，現在弱點全被對方掌握在手，就算對方要自己把女兒嫁給他，自己也沒法說不。
「您放心，我個人跟您並沒有什麼仇怨，只要你不做蠢事我是不會把您怎麼樣的。只是這次路經洛桑，發現今年貴地因為向塔思克斯的運路被封鎖，布料銷售大受影響，而您卻依然按產量而不按銷量收稅，百姓承受不住，過得很艱難，便斗膽為民請命，請您改按銷量徵收稅款，並退回稅官先前強征去的部分。」說是為民請命，艾里蹺著二郎腿鬆鬆垮垮地癱坐在領主大人最寶貝的紅茵木雕花大椅上的囂張模樣，哪裡有半分恭敬模樣？
領主抹去額頭大汗，取出紙筆：「好說，好說，我這就擬訂新稅令！」只要留住性命、保住位子，去點錢財不過是小事。
「要是你廢除了新稅令，我可不保證還能好好幫你保管這些秘密。」
「不會……不會……」領主巴望著儘早送走這瘟神，運筆如飛地擬好了新稅令。艾里看得滿意了，便令外頭候著的人拿去頒布實行。
「還有一件事。前些日你們從扎伊村抓來的女孩們，全部好好送回村去。別忘了把人家這些日的工錢付清！」
「是！是！一定，一定……扎伊村？」聽到這個名字，領主似乎想起了什麼，面部肌肉不自然地跳動起來。察覺不對的艾里正坐起身：「怎麼？有什麼不對？！是不是你把那些女孩怎麼了？」擔心已經出現了什麼無法彌補的遺憾，他狠狠瞪著領主，逼人的氣勢讓領主抖了一下，好容易才說出話來：「沒、沒有，我們沒對那些女孩怎麼樣……」
「那到底是什麼意思？最好不要有瞞騙我的打算，要是我發現有什麼不妥，可不會再客氣。」
「這……這個……」囁嚅了半天，知道那件事遲早都會被煞星知道，戴恩領主戰戰兢兢地說了實話，「因為前一段那附近接連發生了搶劫過往行人的事件，這幾日終於查明就是扎伊村的人做的……所以……」
「所以什麼