沙州市市委書記朱民生離開了省委大院，臉上保持著冷冰冰的表情，一言不發上了車。市委秘書長楊森林趕緊上了另一輛車，兩輛車一前一後駛離省委大院。
一個多小時後，兩輛車回到市委大院，警衛遠遠地看到來車，站得筆直，等到車子經過時，「啪」地敬了禮，嚴肅而認真。
透過玻璃看著敬禮的警衛，楊森林心道：「車裡坐著一條狗，警衛還是一樣敬禮，他敬的是這個職位，而不是人。」自嘲地笑了笑，他又想到從小就認識的「朱伯伯」，自從朱建國坐到省委副書記位置上，無形之中似乎就比以前更威嚴，讓他覺得既熟悉又陌生。
沙州市委大院是一幢四四方方的建築，深受蘇式建築影響。大院正面有許多窗戶，每個窗戶後面都坐著一個或幾個人物，這些人物控制、影響著一大批人，影響著一個地區的經濟和社會發展。
大院二樓是組織部，易中達部長坐在辦公室看文件，副部長朱仁義走了進來，道：「朱書記的車進了院子。」
易中達連忙從抽屜里取了一份薄薄的文件，出了門。
朱仁義原本是茂雲市委組織部副部長，當粟明俊由市委組織部常務副部長出任市委常委、宣傳部長時，他從茂雲調到沙州，接替了粟明俊的職位。
他姓朱，卻是外省人，與朱民生沒有親戚關係。雖然沒有親戚關係，但是他和易中達都是朱民生的老下級。從茂雲調到沙州，是朱民生親自到省委組織部做的協調工作。
朱仁義剛到自己辦公室門口，聽到裡面電話鈴聲響得格外激烈。
「老朱，我是張宏，呵，呵，很想念你啊。」
朱仁義把話筒放在耳邊，話筒中傳來了茂雲市委組織部長張宏爽朗的聲音。在一般人印象之中，組織部長都是一本正經且官架子十足，張宏卻是很隨和的樣子，一句話一個笑，他越是這個態度在茂雲的威信就越高，茂雲的局行幹部提起張宏，都要豎起大拇指。
「張部長，那天部里餞行，是我這十年喝得最多的一次，現在別說喝酒，聞到酒都要醉。」
「還不夠，那天你耍了賴，等回茂雲時，這酒還得重新喝過。」閑聊幾句，張宏隨口道：「我聽說祝書記的前任秘書侯衛東在沙州工作，祝書記在我面前多次提起他，你可要多關照。」
朱仁義道：「侯衛東剛從縣委書記的位置上調到了農機水電局，他在沙州的名聲很響。」
張宏哈哈笑了兩聲，道：「強將手下無弱兵，更何況是祝書記帶出來的兵。」又說了兩句，他便掛了電話。
憑著朱仁義對張宏的了解，他堅信這幾句話不是廢話，多半是張宏聽到祝焱的隻言片語，這才打電話過來暗示，想到這一點，他不禁對張宏暗自感激。
此時，部長易中達正坐在朱民生的對面，薄薄的兩頁紙，朱民生看了許久都不抬頭，這讓他莫名地有些緊張。
「中達，你到沙州的時間也不短了吧……」朱民生說了半句話，就戛然而止，又低頭看薄薄的兩頁紙。
這句話雖然短卻如怪味胡豆，讓易中達品出了多種味道。
終於，朱民生抬起頭，簡潔地道：「方案不成熟。」
易中達來到沙州擔任組織部長以來，市委多次調整幹部，基本上是採用他的方案，而這一次，方案被朱民生否決了。易中達深知朱民生性格，沒有啰唆，拿回那兩頁紙，站在桌前，道：「我回去重新調整方案，再向朱書記報告。」
回到辦公室，易中達悶悶不樂地再次審視了這份名單，想了又想，然後把名單放回抽屜里，臨下班時，他接到了黃子堤的電話。
未等黃子堤說話，易中達主動道：「黃書記，北京之行還愉快吧？」
「哎，去過無數次了，沒有什麼玩的。」此時，黃子堤喝得醉醺醺的，被易中嶺帶進了一個娛樂場所，迷糊中只知道在什麼人間。他此時正在包間里等人，抽空給易中達打個電話。
「名單給老闆看了沒有，他是什麼意見？」
「名單被老大否定了，我還得重新調整。」
黃子堤酒就醒了一半，道：「他有沒有明確意見？」
「沒有。」
「那我回來再說吧。」打了這個電話，黃子堤的好興緻一下就沒了。自從收了五十萬以後，黃子堤的人生軌跡就徹底變了，他與易中嶺成了蒸不爛捶不扁的好兄弟。這種生活就如流沙，讓人不斷地往下墜，雖然拚命地想往上爬，卻是無處著手，其間的恐懼和無奈只有當事人才真正清楚。
當一個活色生香的女子走進房間時，黃子堤眼睛立刻變得如狼一般。他拚命地在那個女子身上馳騁，只有快感，沒有幸福。
與此同時，沙州聽月軒，一場飯局正在開演。
濟道林上了樓，見裡面裝修還不錯，對跟在身邊的侯衛東道：「聽月軒，名字倒還風雅，你們怎麼找到這個地方？」
因為是學生請老師，羅金浩沒有隱瞞，道：「這是陳支隊長老婆開的館子，我們常到這裡，小了點，菜的味道還不錯。」
九個人將桌子圍得滿滿的，濟道林此時已是市委副書記、紀委書記，地位最高，坐在了首席，新來的副市長杜永生坐在其旁邊，另一邊是沙州學院保衛處胡處長，侯衛東、羅金浩等人圍坐在一旁。
杜永生年齡在四十歲上下，他看著侯、羅等人，不禁感慨道：「想當初才畢業時，別人都叫我小杜，時間真是一晃而過，現在頭髮白了一圈，再也沒有人叫我小杜了。」
濟道林笑道：「杜市長比我晚兩級，我還記得他當時競選校學生會的情景，穿了一件舊軍裝，年齡也是最小的。」
杜永生摸著頭髮上的一圈白髮，道：「真的老了，在省政府處長中，我都算老了，這一次是領導們實在看不下去了，才放我這頭老黃牛出來。」
今天晚上的聚會是由侯衛東發起，理由是給新任副市長杜永生接風，在座諸人都是沙州學院的畢業生。
「在省政府也有不少沙州學院的畢業生，級別多在正科和副處。不過他們的正處和衛東你們不一樣，你們手握實權，他們說白了就是按部就班的小職員。」
在省政府里有許多大人物，可是在大人物光環下面也有許多小人物，過著一地雞毛的生活。杜永生是從省政府里一步又一步走出來的，對其中的酸甜苦辣自然十分清楚。
聽了杜永生這番話，侯衛東不禁想起了自己被發配到上青林時，最大的理想就是調到縣、市機關，至於省政府，在他眼裡如夢境一般，壓根沒敢去想。他道：「在省、市政府工作，近水樓台先得月，比基層的機會多得多。」
杜永生道：「我認為還是在基層的機會多，金浩和衛東就是具體例子，在省政府機關，三十歲的實權正處也不多。」
濟道林笑道：「其實在省、市政府機關和基層政府，都有人脫穎而出，但是，站在金字塔頂的人畢竟是少數，所以機關和基層都有大量普通幹部，杜市長和衛東是站在不同角度說的同一個問題。」
杜永生是初到沙州，他對市委副書記濟道林很是尊敬，道：「還是濟書記看問題全面，濟書記可是我們那幾批畢業生的驕傲。」
保衛處胡處長與濟道林同時留校，如今卻還在保衛處擔任處長，聽到杜永生的話覺得很不是味道，不過他對仕途已經灰心了，能多結識幾個實權派，也挺高興。他舉起杯子，道：「衛東、金浩，我們三個糾察隊的來喝一杯。」
羅金浩和侯衛東都曾經是糾察隊的副隊長，胡處長是糾察隊隊長，他在兩人面前還可以充一充老大。
一邊喝酒，一邊聊天，氣氛越來越熱烈。
酒局接近尾聲，帶著酒意的杜永生拉著侯衛東的手，道：「竹水河水電站是省政府掛了號的工程，又是水利廳的重點工程，吳廳長親自抓，衛東局長要把此事當成你所有工作的重中之重，千萬不能馬虎。」
侯衛東聽懂了杜永生的言外之意，他沒有透露自己與吳英的關係，道：「謝謝杜市長指點，明天我就開會研究竹水河的事情。」
酒席散了以後，杜永生副市長已經醉了，等到杜永生坐車走後，濟道林對侯衛東道：「我家住得近，就不用車了，你陪我走一走。」
與胡處長以及羅金浩等人揮手告別，侯衛東與濟道林並排走在人行道上。沙州路燈挺亮，加上兩邊門面的燈光和大樓外牆的裝飾燈，將夜晚裝點得很明亮。
侯衛東道：「濟書記，在我最困難的兩年里，是你送我的書，給了我精神力量。」
濟道林一時沒有反應過來：「什麼書？」
「也是在一個夜晚，我剛畢業時，你在書店裡送給我一本路遙的《平凡的世界》。我在上青林工作的兩年多時間，這本書就放在枕頭邊，給了我很大的鼓勵。」
侯衛東這是說的真心話，初到上青林的日日夜夜，確實是這本書給了他精神力量。
「你不說這事，我早就忘記了。」濟道林當了好幾年紀